老派的子爵蘸着墨水，他仍在用着羽毛笔，加上十几年如一的修剪方式。


    他笔迹偏粗，勾画间十足有力。


    “就算你不这样，这几年内，不出什么差错，我也能获封伯爵。我不认为一位贵族的儿子，和乡绅的养女，是真正匹配的。只不过她的财产刚好补全了这一点。”


    “对了，据我所知，她还有个单身的姑妈，对她很是喜爱，到时留给她的部分不会少，得到所有也有尚未可知。”


    至少能在那笔五万嫁妆上，再添个三万镑，合算的买卖。这让子爵看出了儿子的心思后，权衡利弊，决定鼓励他。


    他算计的明明白白。


    莱克紧皱着眉，


    “请您尊重那位小姐，阁下。我不想再听到任何贬低的言论。”


    “我只是在陈述事实。我想她是个聪明姑娘，该知道怎么选择，我不得不提醒你，儿子，你要是追求对方不一定看得上，我仅仅在表示赞同和提供助力。”


    “她的教父维克托.丘吉尔爵士，是驻瑞典大使。”


    前几年促进了英国和瑞典的和谈。


    “等回国后，有可能出任南方大臣。”威尔福德子爵随口说着内幕。


    他是这个国度，真正掌握实权的那几十人之一。


    “这对你会是一项不错的选择。”子爵微笑着，“总之，我对她很满意，只看你了。”


    “我也很好奇，你始终不会让我如愿，一直跟我反着来，那么这次呢，亨利。”


    威尔福德子爵十指交叉，抵着下巴。


    沉着地看着他。


    这个儿子是最像他的那一个。


    他总是这样。他要掌握一切。


    莱克睨着眼，眼神满是冷漠。


    在真正知道彼此本性如何的场合下，不需要伪装。


    他关上门，转身离开了。


    第162章


    各色的对话历历在目。


    “对方有一定的财产，在那之后，我会把你该得的份额给你。我认为一门适当的婚姻，能让你安定下来，选择应有的职业。”


    “你究竟不满意什么?”


    “您对她的态度。”


    “你不喜欢现实，但人不就是应该现实吗?”


    ……


    “你没有得到权力，弟弟。”


    坐在窗边的兄长看着他，“你没有体会过权力的力量。”


    “你为什么反对我，儿子?”子爵满是困惑。


    “你有什么能力和资格反对我。我的功勋都是自己建立来的，我给了你金钱和地位，你反对的理由是什么?”


    “我已经两年没让您支付过账单了。”


    “靠的什么，你那千镑的收入?”


    子爵的眼中带着嘲弄。


    “我一年能有两千多，完全足够独立生活。”


    “噢，你那赌博的恶习。”


    “我很谨慎，没有输过。”


    “上个这么说的人，已经跳河自杀了。”


    他眼神冷静，嘴角是一贯的冷酷。


    从这个方面来说，莱克跟他父亲一模一样。


    这些混成一团乱麻，在脑中反复纠缠。


    “我绝对不会同意艾丽莎嫁给一个次子!更别说还是个乡绅的次子。”


    “我有时候真是不懂，你们这些年轻人，一天天在想什么。”


    威尔福德子爵看着儿子离开的身影。


    一切的开始是什么?


    1783年，美国独立战争结束。


    他从北美回来，在堂叔，当时的英军总司令那担任了三年副官。


    不过二十岁，就成了少校。


    他年轻英俊，出身于最显赫的家族之一，前途一片光明。


    舞会上，他问身边的同伴，跳着小步舞里的女孩中，最漂亮的那个是谁?


    脸庞没涂什么脂粉，散发着自然的红晕，一头浅棕色的秀发。


    同伴感慨着，真可惜，没有比她更美的了，几乎像个贵族小姐。


    啊，是个银行家的女儿，追求她的某某子爵，送上了一张舞会门票。


    出身太低了，又不算真的寥落。


    你既不能娶她，也不能随随便便玩弄她。


    她叫什么?弗朗西丝.库茨。


    众人都叫她范妮。


    他放下酒杯，邀请她跳舞。


    他俩整晚地跳着小步舞曲，对视间浸入彼此的眼眸，挟裹在激情与冲动之中。


    一见钟情。


    她用扇语大胆地表示着爱意。


    他告诉她，他是个伯爵的小儿子，没什么财产，要自己建功立业。


    他的那身红军装器宇轩昂，十分具有标志性。


    他们相爱，在各种舞会晚会上频频相见，传着纸条，偷偷溜到花园中，低声诉语。


    她叫他“亨利”，隔着手套掌心的相握。


    多么美好啊。


    直到母亲的话语，“亨利.费因斯。”


    这才是他的全名。


    他要和那位姻亲，哈利奥特小姐订下婚事。


    这是从小就商议好的。


    他兄长要娶舅舅的女儿，继承纽卡斯尔公爵的爵位。


    他是剩下兄弟中，最有出息的那一个。


    他预备要接过第二个舅舅，那位首相的政治遗产，成为辉格党中的领军人物。


    也由此他得以继承一位堂叔的全部财产。


    条件就是和利兹公爵的女儿联姻。


    次子和次子是不一样的。


    就跟安排好的那样，生下一位流着几方家族血脉的继承人。


    他会在成年就被推选入下议院，在最大最有份量的选区之一当选。


    五年内被运作到首席秘书的位子，派遣作为大使积累资历，三十一到就成为某某大臣或总督。


    尽整个家族之力，像两位舅舅那样，出任首相，获取应得的权柄。


    谁能拒绝呢?


    但他开始反对默认的命运，他拒绝，他想遵从内心的选择。


    我爱她，我们就应该在一起。


    他母亲绝不会答应，换作是谁都会觉得他被冲昏了头脑，多么难以置信，放弃唾手可得的前途。


    从始至终，她都不知道他真正的出身，只以为他是个破落贵族的小儿子。


    说明了真相后，她原谅了他。


    他们幽会，接吻，流下眼泪。


    那个女孩突然坚定地说，“亨利，我们私奔吧。只需要三天。我们就能成婚。”


    他先是反对，后来答应，他做好了选择。


    我会放弃一切。


    就这样成了那一年最大的丑闻。


    他的家人从来没有原谅他。


    私奔结下的婚姻，只要男方愿意否决，就能被视为无效。


    他坚持着，她也在露西.佩勒姆夫人的要求下，为了能在一起，签下婚前协议，放弃了财产。


    整个商讨过程中，是一方对另一方的完全轻视。


    为了把流言的影响降到最低。


    他们补全了圣公会仪式。结婚必须是上午9-12点，在教区教堂里。


    但贵族们能拿到大主教签发的特别许可证。


    无视时间地点结婚。


    流行那种在家宅中的私人婚礼，一般是夜里，没那么郑重，双方父母和少数亲友参加。


    其中的隐私性，彰显个人的身份。


    仪式在伦敦的林肯之家举行。


    他舅舅那边对此很是不快，没人出席。


    只有最小未婚的妹妹，乔治安娜。


    和库茨先生。他们拒绝让库茨太太参与——因为她的出身实在不太体面。


    晚餐后牧师证婚，再登上备好的马车去伦敦郊外的庄园度假。跟所有新人一样，蜜月期的一两个月，是他们熟悉彼此家人，互相磨合的过程。


    惨淡的开始，标志着这场婚姻不会很愉快。


    那次的长谈中，他母亲做出了裁断。


    “亨利.费因斯，你前途尽毁。”


    他们这种多子女的贵族家庭就是这样，被重视的前提是有能力，有投资的价值。


    如果一文不值，那就该被舍弃。


    他堂叔修改了遗嘱，把财产给了其他兄弟。


    看重他的两个舅舅，纷纷不再理会。


    他本来并不在乎，他相信自己能不依靠家族成功。


    在林肯城堡里的那段时间，是所有兄弟姐妹和妯娌的漠视。


    这场丑闻的风波，对他们也有所影响。


    这样和低地位一方的结亲，会是种辱没。


    他已经结婚的两个哥哥，妻子不是公爵小姐就是侯爵小姐。


    她们不会愿意和她有所来往。


    乔治安娜小姐再好心，但也到了议婚的年纪，林肯夫人把她送去了舅舅家，免得受嫂嫂影响。


    他的妻子流产过一次。越来越依靠他，但他给不了足够的情感安慰。