那位威尔特郡女继承人自16岁开始收到的关注和打扰，也让她有了低调处事的打算。


    不过莉齐娅还是在办公室的一边，听完了谈判的全程。在没有异议后，终于签下了合同。


    她商业方面的代理人，内特先生，以一种专业的态度，收集了伦敦城内染料厂的相关资料。


    莉齐娅决定先从一个小作坊开始，雇佣人制备染料，浸染布品，训练一批熟练的染布工人，在市面上售卖，引人注意后，找合作厂家，逐步收用专利金。


    她不太着急，春季都没结束呢。


    事业的顺遂下，发生了一件事，打破了她生活的平静。


    那是在一位伯爵夫人举办的舞会上，她跳了几支舞后，去了花园透气，顺便和瑞文先生散步聊着天。他介绍着这里的布局，带她走着。


    这位夫人是他的姑母，这样的关系被人看到也不会多说什么。


    转角处，树丛遮掩下，即使有喷泉淅淅沥沥的声音，她还是听到了一阵突兀的低泣。


    莉齐娅停了一下。她能听出是个女人，声调都还年轻。在主人家这样，一定是出了什么事情，如果她贸然前去，尤其还有瑞文先生在场，情况会很难堪。


    她和瑞文先生对视了一眼。他应该也是听到了，只是不动声色。


    她在想要不要装作不知情，两个人默契地回去。


    但在一种力量的驱使下，莉齐娅对瑞文先生坦然说，“先生，耽误了您这么久时间，我想你姑母那边应该很需要您，就不麻烦了。我还想再散会步。”


    她一眨眼。


    瑞文先生会意，点头笑道，“当然，您随意，小姐。按照我们说好的，下下支舞。”


    他们礼貌地聊了两句。她把他支了开来。


    在开口后，那股低泣突兀地停止了。


    哭泣的那方，正进退两难，在听到男人走后，才有了释然的轻松。


    瑞文先生去了另一边，为了防止意外在长廊那等着。


    “小姐。”莉齐娅斟酌地问了出来，“虽然会有点冒犯，但我想我有什么可以帮你的吗?”


    这个藏起来的女人，想是早已听到了他们来时交谈的声音，如果就这么走了，她会很怀疑惶恐，胡思乱想，担心他俩是谁，自己有没有被发现，如此等等。


    莉齐娅决定给她个善意的台阶，开脱的借口，用一种恰好关心，又不逾越的态度。


    保证着她会保密，什么都不会说出去。


    见那边没动静，莉齐娅自然地告了辞，转身要走。这时却听到了鼓起勇气的一声，“谢谢您。”


    “伊莱斯小姐，是您吗?”接下来的那句，让她停住了脚步。


    是她认识的人吗?在猜想时，莉齐娅看到了从树丛后探出来，那根立式的石柱旁，带着泪痕的脸庞。


    隔着窗透过屋内灯火的照耀和月光下，乍一看不太分明，但她还是从那双大而哀愁的浅褐眸子认出，是范妮.格林小姐!


    在康斯顿子爵的那张晚宴上，因为是伦敦社交界伊始她参加的第一场晚宴，她记得很清楚。


    再加上那晚发生了不少事，她平静的生活一去不返，平白地认识了许多的人，被卡文迪许先生邀请去了艾玛克斯，从此一步步走到了现在。


    说实在的，四月份来伦敦前，莉齐娅都没想过她的人生还有这样的可能。


    她只觉得她会每年社交季来伦敦，像很多小姐那样社交，要是一直没结婚那就继续单身，跟玛丽姑妈一样平常地住在乡下，偶尔去度假。


    而如今，她又回到了那个上流的圈子里，称呼着一个个头衔，礼仪上永远不会出错。


    由此，在这样的情景下，见到范妮.格林小姐，莉齐娅还是很惊喜的。


    虽然场景有点尴尬，为什么她会独自离开舞会，只身在花园里哭泣?


    莉齐娅不理解，想不到原因，但格林小姐不说，她也不会主动过问。


    她联系起了卡文迪许先生故事中的那个可怜，命运不幸的孤女。


    格林小姐跟她道着歉，她是个纤细漂亮的姑娘，一头浓密长发，衬得楚楚动人。


    莉齐娅打量着她。


    她眼睛红了，略肿，想是哭了很久。穿着半旧的绿缎裙子，只戴着最简单的浮雕首饰。


    发饰也不是最时兴的，至少没有个摩登手艺好的贴身女仆。一切都让她在争奇斗艳的伦敦社交季，看上去和别人格格不入。


    莉齐娅一眼就注意到了格林小姐裙摆上的水渍，范围不小，一下就毁了这条裙子。


    她移开眼神，微笑寒暄着。


    那次晚宴后，她们见过几次面，但大多都是一面之缘，遥遥地看到点个头。


    没怎么说话。


    格林小姐缓了过来，勉强大方地行了礼。维持着自己摇摇欲坠的尊严。


    这让气氛变得很难堪。


    莉齐娅最后问了出来，她关怀道，“格林小姐，我那里有条备用的裙子，你要过去换吗?”


    她没有假惺惺的询问，直截了当道。格林小姐愣了一下，想不到她会这么直接。


    她正要拒绝。


    莉齐娅突然伸手把女孩拉到一边，端详着她脖子一侧的伤痕，被梳下的鬈发遮掩着，紧皱着眉，“发生了什么，范妮?”


    她原先还能坐视不管，只看对方的意愿，现在不行了。


    这显然不是意外受伤的痕迹，更像是人为的掐痕。那一阵敏锐的嗅觉，让莉齐娅不顾一切地问了出来。


    格林小姐的脸白了又红，她没想过这会被一个陌生人关注并询问道。


    她终于抽噎了起来。


    虽然不知道因为什么，是否会说明缘由，但莉齐娅还是照拂着她。


    她把格林小姐揽在怀里，尽力安抚着。


    也许是因为她身上的亲和力，和那一种没由头的让人信任的气质。


    格林小姐诉说了在她身上这两个月发生的悲惨的一切。


    她惶恐不安，并痛惜自己的命运。


    听完后，莉齐娅肃着脸。


    竟然会是这样。


    那个恶棍。


    她眼前浮现着，那个戴着高领子，脸上搽粉，道貌岸然的面庞。


    她胃里一股股翻涌的恶心。


    原来是萨雷男爵!


    莉齐娅蹙着眉，她确认着。


    总结了格林小姐断断续续的诉说，和委婉的言辞。


    “格林小姐，他胁迫你跟他订婚?这是他做出的恶事?”


    他酒后差点侵犯了她。


    察觉到女孩身上不由得的颤抖，她意识到了她语气有多严厉。


    莉齐娅想到了歌剧院里的那次，一阵阵胆寒，某种程度上说，她就是另一个格林小姐，只不过她有家人作为底气，还有朋友可以倚仗。


    她们都一样，什么都做不了。


    她握住她的手，心里浮现出一股勇气，她也能做什么，她能帮她。


    她就是那时候的她。


    “格林小姐，告诉我详情，我发誓，我会帮你。”


    第181章


    这般贸然地询问，关切一位只见过几面，素昧平生的人，有些匪夷所思。


    但莉齐娅觉得有这样的必要。


    范妮.格林小姐在父母兄长过世后，备受冷落，即使是那位老萨雷男爵留下的仆人，也是忠于新主人为多。


    总之，伯克利广场的那座宅邸中，只有一位女管家对她有所照拂。


    格林小姐就住在那间卧室，过着寄人篱下的日子，她要赶紧找个求婚者把自己嫁出去，才好拿到嫁妆。毕竟她还未成年，按照遗嘱里的规定，暂时没有财产权，处于监护人的管控之下。


    萨雷男爵就那样在一个酗酒的晚上，闯进了她的卧室，虽然竭力反抗下逃过一劫，但男爵倍感脸上无光，不知是出于什么目的，要跟她结婚。


    格林小姐在担心自己失去清白的情况下，觉得男爵也许是个可行的对象，有爵位和收入，相貌至少堂堂，照拂了她一年多。


    就这样稀里糊涂地答应了。


    “你们订婚了?”莉齐娅想了想，“但我没在报纸上看到消息。”


    按理说订婚公告要在报纸栏目刊登三周，这样的前提下婚约才有效，后续能去教堂结婚——一个必经的流程。


    她明白了。


    “你们是秘密订婚?”没有任何的手续和见证人。


    这种男方随时可以宣布婚约作废。


    格林小姐点头，表明只有他们双方知晓。


    “天啊。”她的这个选择无可厚非，遇到这种情况，还没亲友依仗——即使有，多半也是息事宁人。用醉酒推脱作为借口，加上欺骗性面孔，综合来看，有悠久头衔的萨雷男爵，会是个相当好的结婚对象。


    现实又无奈。


    但格林小姐显然是后悔了。大抵是相处下来后，看清了男爵的真面目。


    她说他一开始真心实意地道歉，恳求，声泪俱下，提出了他娶她的补偿，样子看上去还算可靠。