他弯起嘴角，打量了一眼艾瑞克勋爵的紫色呢料外套，笑盈盈的，“伦敦的风尚都到这一步了吗?”


    放眼望去，几乎人手一件，在细节剪裁等方面下了功夫。


    “那当然，莱克，你也有跟不上的一天!”勋爵跟他炫耀着新衣服，完后邀请道——


    “玩一局吗?”艾瑞克勋爵自来熟地坐下，两人加入了牌桌。


    亨利.莱克抽了两张牌，垂着眼眸在想什么。旁边人祝贺他升了职，他只浅浅一笑。


    他这样等到新首相上台，一定能在政府里谋个好职位。唯一不美的是，那些北方的叛乱分子实在讨厌。


    他没有应和，好像对打牌的兴致更高。


    怀特俱乐部，多是保守派。但对这关心的也只是那一下。


    莱克对外还是友善的态度，不时地走着神，说的很少，这个话题悄悄揭过。


    筹码交换间，不免听到隔了几桌的高谈阔论。


    “那位小姐要我说啊，那可真是眼高于顶，没谁能瞧得上，只想高攀，也不知道社交季过后能不能得偿所愿……”


    他特征说的明显，金发，五万嫁妆，乡绅养女，就差直接指名道姓了。


    愤愤不平道，“虽然看着难以接近，但你要是有足够财富地位，她保证主动贴上。只可惜打错了算盘，就我听说的，还真没哪个爵爷跟她求婚。据说她跟C先生和D公爵走的很近……”


    诋毁得更厉害了。


    没人应他。似乎在看笑话。


    有个打趣道，“要是咱知道的是一个人，这样不正常?有美貌，还有钱，不就得多挑挑拣拣点。”


    “只可惜很少跟人调情。倘若跟A小姐那样，保管一众人都要凑上。”另一个促狭接上。


    大家都知道他指的谁，埃丝特.阿克洛姆小姐，每年一万多镑的收入，在她父亲过世后再继承完一笔，足足有两万多。娶了她，至少这辈子衣食无忧。她也乐意与一众男人打情骂俏，肆意妄为。


    这也使得每个人都跃跃欲试，以为自己能抱得财富和美人归。


    “不知道是不是那副身家的缘故，我现在看她有股可爱的魅力。”


    “她或许有点粗鲁，但在耀眼金钱的装饰下，很难不吸引人了。”旁边的怪模怪样地回复着。


    可惜的是最近她跟位军官走的很近，舞会上第一支舞全留给他了。他是所有追求者中她最看得上的那一个。


    “金子，只要一点点儿，就能使人闪闪发光，卑微变得尊贵……”


    化用了莎士比亚的句子，几句揶揄中，似乎在嘲笑某位的颠倒黑白。


    一开始挑起话题的那位，被挤出成了边缘人。


    嘻嘻哈哈地就要揭过。


    这一段闹剧被其他人听在耳中。


    莱克直起身，撩起眼皮，朝那边看过去。


    诋毁的正是萨雷男爵，他坐在一边，紧捏着手里的牌，满是被人揭了短的不快。


    他喝了点酒，脸红透了，醉醺醺的，再加上赢了两局，得意忘了形，才说出这样能被指摘的昏话。


    莱克轻轻地抿起唇，十足不悦。他凡事做得妥帖，圆滑，尽善尽美，如今却突然划过一丝恶劣。


    他扬唇丢下牌，笑着跟这桌人告别，站起了身。


    萨雷男爵为这牌局焦灼时，一抬头，就瞧见那个漂亮异常的青年，面容柔软，笑眯眯的。


    只是那双眼盯着他，眼神看得他心里发怵。


    他闲适地站在那，指节敲了敲桌，礼貌邀请着，“萨雷勋爵，好久不见。怎么样，要来一局吗?”


    ……


    莱克回来后的变化是，以往每天会送的一束花，变成了他直接拿过来。


    过来坐一下后，跟她道别，带上自己的书交换，有时候散散步，在衣帽店里见面。


    他们那么熟悉后，他反而会注意相处的度，点到即止。


    私下里那么亲密，正大光明见面，却是绅士淑女的模式，保持着恰当的距离。


    每一次对视都是无端的悸动。


    看他今天会带来什么，是莉齐娅最期待的事。两人腻在一起，她给他弹钢琴，翻着曲谱和歌集，挑上几首一块唱两句。


    她喜欢他的声音。他给她当模特画画，他悄悄拿出那幅他藏在怀里的肖像。他从来不离手，他送她的，她放在抽屉里——怕不小心被人发现。


    她说每次睡前她都会看上两眼。还有，他戴在小指上，缠着金色秀发的那枚戒指。


    他的手有力，指节分明，她有时候会好奇地摸他手上的茧子，端详掌心的纹路。


    她认真摩挲的时候，他的眼睛始终注视着她，她能察觉到他的目光，于是更低下头。


    她竟然有点害羞了!她很少有这种感受。


    “亨利。”她扣住他的手，说着揽住他的腰。掌心相贴，他们拥抱了一下。


    “莉莉娅?”他回应着。


    “嗯?”她仰头，俏皮地看着他。


    “和你在一起，很幸福。”他这么说，一本正经的，自己都忍不住笑。


    没有比这样更幸福的了。


    “我也想这么说。”


    所以为了维护这样的幸福，做什么都是值当的。


    ……


    萨雷男爵一开始想拒绝，那次之后，他也了解了这位在伦敦社交场上的地位。


    他把这点归功于出身和惯会讨好人，没想过自己为什么行不通。


    但看着那副带着挑衅的神色，对他的俯视，一眼能看穿所有似的。


    想起他今年在伦敦社交季的失利，和眼前这位的受欢迎程度。


    萨雷男爵有些恼怒，再加上尊敬的莱克先生被人欢迎着邀请坐下，还有股若隐若现的鄙视，脸上却仍旧带着笑容。


    可真是装模作样!


    由于之前的获胜，萨雷男爵有了信心，答应了这场赌局。


    刚开始的时候，他一连赢了几场，好运加持下，一下得意洋洋，直到对方用完了身上带的零钱，更是笑出了声。


    亨利.莱克摸出最后的两枚金镑，摆在桌上，放松自然地跟着旁边人聊天，眨了眨眼，好像在说我就这么点了。


    艾瑞克勋爵笑他，“莱克，你也有今天，要我借你一点吗?”


    “感谢你，布雷姆斯，但是不用了。”他风度翩翩的，并不把输掉的五十镑放在心上。


    装什么装!


    萨雷男爵被胜利冲昏了头脑，压上了所有筹码。


    但情形也就随之陡转直下。


    萨雷男爵忘了，这位先生有个准则——他从不玩只靠运气的游戏。


    他谨慎又克制，可总会给人一种处事随意，满不在乎的错觉。


    这让男爵失去了最基本的判断能力。他不够了解他，或者说没什么人能真的了解。


    两人牌戏皮奎特(Piquet)，没有惠斯特复杂，但更需要技巧，还有——


    一点点击溃对手的心态。


    以及，其得分机制，使得一输一赢间变动极大，收益也更可观。


    几场下来，萨雷男爵不仅输掉了先前赢的部分，还把今天的收获全搭了进去。


    整整两百英镑。


    他不可置信。


    对方给了他机会，“要结束吗?勋爵。我们可以去喝点酒。布雷姆斯，你想来点茴香酒吗?”他仰头顺口问着同伴。


    神情没太多变化，始终没有赌徒的狂喜激动沮丧，只有脸上不变的笑容。


    满不在乎，游刃有余，玩弄人心。


    天生的赌徒。


    萨雷男爵看到他眼中的冷静与审视。他心中警铃作响，他了悟中了圈套。


    他睁大了眼，但他回不了头了。


    他全陷了进去。


    “不，继续!”


    莱克垂下眼，他洗着牌，颀长的手指覆着牌背的菱形花色，


    “好吧，萨雷勋爵，如你所愿。”


    围观的人越来越多。或许后面他有赢了几把，又输了回去。萨雷男爵弄不清楚，因为他脑子一团乱麻，空白到算不清点数，额角流着冷汗。


    只管一枚枚放上筹码，全不敢想用了多少。那人却毫不留情，照单全收。


    在人们的惊呼和笑声中，萨雷男爵清醒过来，一个白天过去了。


    结算下来，亨利.莱克的脸上显现出大大的笑容。


    他赌输了三千英镑。整整三千英镑，这么一大笔!他从来没一天输过这么多!


    萨雷男爵颓然地坐着。


    “支票还是打欠条。”他对他就像朋友一样，关怀地问着。


    迫于脸面，萨雷男爵在账单上，签下了自己的名字。


    旁边人羡慕莱克赢了这么多，又为他玩这么大的数讶异，以往这位先生除了赛马，从来不会碰千镑以上的赌局。


    他最多只打二十镑的牌，总共也就几百镑的输赢，过往他怎么忍住的!