莉齐娅收到了爱丽丝的信件。她因为认识她，所以知道报纸上的E小姐是谁。


    还有，搬走了的泰勒家，安，贝拉和凯特都给她写了信，还有夫妇俩的。


    这种尴尬的情况，没有邀请不会贸然地上门打扰，泰勒太太说明如果合适的话，她和女儿们会来看望，在他们回乡下之前。


    莉齐娅写着回信，她觉得她在伦敦的交际，还不算太糟。


    不出门后，她才发现一天的时光那么漫长。到中午的时候，用了点冷餐。


    她劝姑妈出去散步，不用跟她闷在一起。玛丽姑妈想想也对，伯伦特家不能自乱阵脚，她得保持常态，才会显出这算不上什么大事。


    以及她自己，也要去打听消息。


    知道侄女是她母亲那边的亲属，玛丽.伯伦特小姐更多出了一种无形的责任。


    当然，爵士还没袒露她和罗克斯堡公爵之间的关系，这一点仍作为秘密保守。


    莉齐娅去弹琴。她暴烈地弹着贝多芬的重音，第一次感同身受，宣泄着心中的不满郁愤。


    一位不速之客来了，递交名片时，耳中听到的就是这样。他出着神，想到了几月前同样的拜访。


    莉齐娅看着托盘上的那枚名片。绅士们拜访她不意外，但是这时候谁愿意和她扯上关系呢?


    菲茨威廉勋爵。


    她把人请了进来。莉齐娅想不到，他竟然是第一个来访的。


    这位勋爵跟以前一样，不熟络，不过分热情，嘴角扯平的弧度。莉齐娅想了想很正常，才认识不到三个月，换谁都是这样带点陌生。


    她在他脸上找寻着莱克的模样，她心烦意乱，冥冥之中有种预感，但不愿去想。


    褐发灰眼的男人看着她，绅士地点头。监护人不在，就连埃德蒙都在为她的事奔波。


    莉齐娅冷淡着面孔，懒得再去社交，再去让别人高兴。他们尴尬地相对。


    最后，还是年轻勋爵先开了口。他直接了当地表示听到了伦敦这几天的传闻，他的妹妹乔治安娜很担心她，但不能来访，他过来替她问候。


    他注视着她。只代表了妹妹，没传达他的。他找寻着她眉间的愁容，自己也忍不住轻轻地皱起。


    莉齐娅松了口气，她对他友善了起来。


    不是同情，不是怜悯，勋爵这么直说的态度，反而让她能安下心。


    她回复了感谢，没有客套的往来，说她能理解小吉，说心意已经收到，不会影响两人之间的感情。


    菲茨威廉勋爵的神情动容。他们正常地聊了天，她恢复了一种毫不掩饰，坦言锐利的说话态度。


    她行事风格一向是这样，只不过太过友善，考虑了很多，才成了别人眼中挑不出错处的伊莱斯小姐。


    勋爵发现，他好像还不了解她。


    小坐了一会后，虽然嘴上没说，但莉齐娅感受到了他对她的支持。


    送出门时，菲茨威廉勋爵开了口，


    “小姐，就像您说的，这对我……”他停了停，“我们和您之间的关系，也不会产生任何影响。”


    他不会安慰人。这话甚至很刺耳，直接假设了最坏的结果，她真是个私生女。


    莉齐娅轻轻笑了笑，她居然觉得有点好听。


    “谢谢您，勋爵，我会永远感激。”


    ————————


    菲茨威廉真的很慢热，但是很有原则，不会被外界声音影响，所以他俩起码要相处几年有个契机，才会在一起。


    第214章


    送走菲茨威廉勋爵后，莉齐娅出着神。她看着窗外，满是压抑，有一种想逃跑的欲望。


    但她不能作为被打败的那一方。


    她去弹琴，翻来覆去地弹着，每次遇到什么，她都会陷入自虐式的冲动。比如立着足尖，一遍遍转圈，直至摔倒。


    她唱歌，唱着爱尔兰小调，再到意大利歌剧的片段，悠扬着高音。


    她摆脱不了那股沮丧。她想找人吵架，想发泄，随便什么。


    不知不觉两个小时过去了，莉齐娅听到门铃声。她起身，远远瞧见走进来的两位先生。


    棕发黑眼的绅士一如既往的儒雅随和。 “菲尔德先生!”莉齐娅提起裙子，飞奔了过去。


    看到这位老熟人，她是真的开心，尤其到那副让人心安的笑容。


    菲尔德先生张开怀抱接住了她，她当多了淑女，很久没像现在这样胡闹了。


    埃德蒙在身后微笑着，默默收回了手。女孩埋在坚实的臂膀上，闻着洁净的肥皂气息，夹杂着青草泥土，她想到了乡下绿色连绵的原野。


    两位先生听到了低声的抽泣。她不肯抬起头，任由着眼泪洇湿了棕色的呢料，成了与周围区别的深色。


    菲尔德先生宽容地拍拍她脊背，像父亲一样把她抱在怀里。 “抱歉，莉西，我来晚了，我才听到消息。”


    他身上还穿着骑马服，想是天一亮就骑马来的。


    莉齐娅双肩耸动，她不知道为什么，一哭就停不住。她觉得她这样十足软弱，为什么会因为这件事一直难过。


    菲尔德先生一眼就看透了缘由。毕竟，他那么了解她。


    “你要允许自己悲伤，哭泣，这是最正常的情况。你才十七岁，女孩。让我们看看你遭遇了什么。”他用掌心擦拭她的眼泪。


    哭出来让她觉得好了许多。她反复告诉自己不是她的错，即使她是私生女，名誉受损也没什么。


    但实际上，她很在意这件事。当她发现所有人因此离开了她，她被局限在层层的社会规则中。


    她逃脱不掉。


    不过现在，也会有人永远站在她的身后。


    ……


    他们陪她说话，她红着眼皮被逗笑。埃德蒙难得没那么稳重，就跟十几岁那时候一样，扮鬼脸吓唬她。


    莉齐娅破涕而笑。


    事情看上去好转了，但四五点钟的时候，约翰爵士怒气冲冲地回来了。


    他摘着手套，被男仆脱下大衣，一边往里走一边高喊，“艾德!艾德!”


    他很少这样失态，涨得脸通红，进到客厅看到莉齐娅在那，才好了一点，但是扶着额头更疲惫了。


    再一看背坐着的家族老友，这才冷静下来。 “啊，菲尔德先生，你来了。”


    菲尔德先生起身跟这位老人抱了抱，关心地询问。他还不知道事情缘由，埃德蒙只在寄去的信中提到了那个关于私生女的残忍流言。


    莉齐娅也过来，看到爵士手中的一沓信件，“爸爸?”


    约翰爵士很显然想去书房说这件事。莉齐娅摇着头，“不，爸爸!无论发生什么，你们都不能瞒着我，我要知道。”


    菲尔德先生劝了两句，爵士答应了。他捂着脸，唉声叹气，把最上面的递给了她。


    莉齐娅打开，扫了一眼，被上面的言辞惊到说不出话来。她颤抖着手。


    “这是寄往泰晤士报，被拦下来的匿名信。”


    提前打过招呼后，编辑会格外留意和她相关的信件，截停转交。


    爵士坐在沙发上，菲尔德先生看起了另一封，埃德蒙凑着和她一起看着。 “他们怎敢这么说?”气愤地脱口而出后，他停住，注意妹妹的神情。


    莉齐娅摇摇欲坠，勉强站稳。


    “莉西，写信人指控你插足了几桩婚事。”


    埃德蒙要把信拿过来，恳求她，“别看了，莉西。”莉齐娅在手中捏紧，“不。”


    她一封封地看着，胸口起伏。


    她庆幸她没有束腰，要不然真得喘不过气来，晕厥过去。


    她笑着，靠在了埃德蒙的身上。 “我很好。”她扶着头，倔强地说道。


    做兄长的几乎要哭了，“你要去休息一下吗，莉西?这些……”他不知道怎么说。


    信上用了最恶意的措辞，一想到一开始散播流言的匿名信是这样，莉齐娅就觉得荒诞可笑。


    它说，“伊莱斯小姐发挥着本色，执着于拆散一件件婚事。这也许是来自她父母亲的下流品质。她试图以她低贱可耻的血脉，混乱原本高贵相配的家族联姻。令人值得高兴的是，她并没有得逞， C先生无动于衷， D公爵为了远离她躲回了乡下， L小姐离开了伦敦，只可惜G小姐受人蒙蔽，取消了一桩和位可敬绅士间的婚约……”


    写信人是这么认为的吗?他们都是这么想的吗?


    莉齐娅无意识地攥紧信件。


    她亲人们一头雾水，但莉齐娅一看就知道指的是谁。


    “为什么连这个都捏造的出来，真的有人会信吗?”


    埃德蒙神色复杂，对于一个一心向善，信奉上帝的牧师，不用承担什么的小儿子，他其实并没见过多少丑恶面，为这两天的事大为震慑。


    “只想往身上泼污水时候，没人会在意是不是真的。”菲尔德先生沉声道。他搭上了女孩的肩膀，支持着她。