但是，它们被原封不动地送回了。


    萨雷男爵心中发凉。怎么会……


    这时，他瞧见了男仆拿过来的，今早寄来的还没拆封的信件。


    上面的一封，熟悉的落款和笔迹。


    他眼皮跳动，拆了开来，一扫而过。萨雷男爵确认了一遍，攥紧了信纸。


    ……


    回来后，莉齐娅看到了门前摆满的各色石斛兰。


    还有一枚便条。来自卡文迪许先生。


    他很客气，说没法过来，希望这些兰花能为她的宴会增添光彩。


    莉齐娅笑了笑，收了起来。


    为了避嫌，他们不能太亲密，要不然会被质疑这样的关系，为什么不以订婚结尾。


    她不了解，这种稀奇少见的兰花，是卡文迪许从那位新任的德文郡公爵温室里挖来的。


    到了夜晚，宾客陆续地来了。一眼望去，都是些熟面孔。


    稀稀拉拉，邀请亲朋好友，这才凑齐一百个。


    伦敦有头有脸的贵族，无一来访。


    如果要安慰自己的话，那么是今晚有不少盛会，不来她这里也很正常。


    莉齐娅做好了心理准备，她只穿了最妥帖的白裙，戴了红珊瑚串，双手交叠平放在身前。


    有的交换了眼神，回去忍不住感慨，这位莉齐娅小姐，脸色太苍白了点。


    不过，反而更楚楚可人，无损她美丽的形象。


    她站在门口和父亲姑妈一起欢迎着客人。来的基本没什么未婚小姐，只有订了婚的才敢过来。


    考虑名声很正常。还有周边给面子的邻里。


    不知道能不能凑出六七对舞伴。


    年轻男士就多了，他们没什么好顾忌的，有的还抱着英雄救美的心态，凑过来看着这位惹人怜惜的小姐。


    莉齐娅这几天收到了不少求婚信。


    在社交场上有一面之缘，都写了封过来，把她亲友的信件掩盖其中。


    言辞恳切说，她的回复决定了他们的命运。


    真是烦不胜烦。她看着不熟悉的署名，扶着头通通丢在了一边。


    救风尘，还真是男人永远不变的理想。


    亨利.莱克没有来。莉齐娅确定。他应该是有更重要的事。


    她抬头望了眼滴答滴答的钟表，舞池边的乐队拉着精挑细选的乐曲。这场惨淡的晚会开始了。


    ……


    萨雷男爵拖着沉重的步伐，穿着低调地没坐私人马车，鬼鬼祟祟地穿过牛津街，搭乘了驿车，一路到了伦敦城外。


    该死的本杰明，居然敢敲诈他。


    他站在满是脏污恶臭的巷口，心里警铃大作。这里都没油灯，别说煤气灯，是谁敢在十点钟后，在伦敦城内甚至外面晃荡。


    夜晚的伦敦满是不法之徒，充斥着抢劫和谋杀。


    男爵试图听到守夜人巡逻的声音，但四周安静到可怕。


    他脊背发凉，汗毛倒竖。


    心里一下后悔了，想要逃跑。正腿软之际，一条麻绳从背后勒过，窒息后嘴里被堵了团破布，套上麻袋，一气呵成。


    男爵呜呜地挣扎着着，被拖进了黑暗之中。


    他抱着头，蜷缩着，被殴打着。是谁!居然敢谋杀一位男爵!他们活该上绞刑架。


    他忘了，谁能在三不管的伦敦北郊，分出一位行人是不是男爵。


    他身上的东西被扒个精光，包括那双靴子，他被抢劫了。萨雷男爵意识到，身上的剧痛让他当下只想活命，可说不出话来。


    他想到了那封信上的话。


    “十点钟后，芬斯伯里外，腌鱼巷，不要带任何人。”


    他就不该，他没想到居然是谋杀!谋杀!


    木棍敲上了他的脑袋，男爵头脑嗡嗡作响，他没想到那些出身高贵的人们会有这么下作的手法。


    他不甘心。


    但是，殴打停住了。


    虽然他觉得自己的骨头快断了。


    打他的是一群人，他能听见他们走了。这些强盗留了他一命。


    男爵庆幸着，他的手还被捆着。俯在地上，吃了一嘴混着腐物的烂泥，几欲呕吐。


    另一边的声音传来，是赶来的守夜人吗?对!一定是，要不然劫匪不会放过他。


    他奋力地挣脱着，侧过头，从麻袋的缝隙里。


    看到了停住的，一双做工精湛的，黑森的短靴。


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    大概还有一更


    出去玩了几天，斯密马赛


    新年快乐宝宝们[绿心]


    第221章


    萨雷男爵看到那双时髦的黑靴时，来不及猜想，就被攥住衣领，沉默地拖行着。


    脸颊摩擦着粗粝的地面，碾过石子，从这边到那边。


    他伤口被撕扯的血肉模糊。痛得浑身发抖。终于停下。要不是发不出声音，怕是能听到哀嚎的惨叫。


    他要干什么?他是谁。


    这样的夜晚，在这些上等人的眼里，只有习以为常的歌舞乐曲和亮如白昼的灯光。


    所以，当萨雷男爵头上的麻袋被揭掉，适应着满眼的黑暗时，内心十足惊惧、恐慌。


    他的帽子早没了。来人毫不留情地揪起他的鬈发，往后拽住，动作粗暴。


    他看着笼罩自己的那个黑影，不敢动弹。


    男爵支支吾吾地想说话，求饶，但嘴里的布条被塞得严严实实。


    他因为恐惧流着眼泪。


    对方扭过他的头，他还以为要被拧断脖子。


    然后，男爵看到罩着兜帽，穿着黑色长斗篷的身影，戴着莹莹白色的面具。


    他蹲下来，以一种轻松的口吻，不在意会不会被发现。


    因为他礼貌地说，“好久不见，萨雷勋爵。”


    男爵缓缓瞪大了眼。


    ……


    伊莎贝拉.泰勒来了。


    她没说，但莉齐娅也知道，肯定是这位好友坚持着过来的。


    她贴了贴对方的脸颊，悄悄说，“谢谢你，贝拉。”


    莉齐娅担起职责，给伊莎贝拉介绍起来这的亲友。


    ……


    舞会开始，她作为女主人要领舞，挑选哪位舞伴成了难题。


    在以往这肯定不是问题，第一支舞还能成为殊荣。但现在，她跟谁跳，就像是接受了谁的示好，给他提供不必要的信心。


    这个舞伴只能在亲友中选择。


    埃德蒙是她的兄长。她的丑闻让伯伦特家很受影响，虽然她只是养女，但也不能轻易地跟名义上的兄长跳舞，要不然又会有诸多猜测议论。


    她姐夫，约翰.菲尔德先生作为亲人，倒可以跳跳舞。来宾中，稍微熟悉的，只有——


    莉齐娅看了眼约翰爵士老友默斯多夫先生的儿子，他有点笨拙，长相温和，对她很迷恋。


    她也不想随便接受这位年轻人的好意。她对调情什么的都没太大兴致了。


    客人们凑了六对舞伴，这要感谢泰勒家订婚了的两个女儿，两位男士跟着未婚妻一块来了，当然他们的姐妹不在场。


    莉齐娅站在那里，正准备心里跟默斯多夫先生致歉，接受这支不妥当的开场舞。


    在旁边看了良久的菲尔德先生过来了。他身姿得当，穿着合身的礼服，难得地讲究起来。


    望着那副温文尔雅的笑容，莉齐娅一怔。


    “伊莱斯小姐。”菲尔德先生郑重地说，“我能邀请您跳支开场舞吗?”


    叫完这个称呼后，他自己都露出微笑。莉齐娅掩着唇。天啊，她可有五六年没见过他跳舞了。


    “啊，菲尔德先生，能得到您的邀请我还是相当荣幸呢。”她眨了眨眼，俏皮地说。


    他给她递上手，两个人走到了舞池中央。


    “他是谁?”有的不认识的，看着这对璧人好奇地问着。男方要年长，但偏偏是外人看起来最合适的年纪，风度还如此儒雅。


    “听说是这家的一位老友，萨里郡的大乡绅。”说了那笔收入后，惊异的回复，“未婚?”


    不禁思考起自家女儿和堂表亲，有没有什么可以撮合介绍的。对守了寡的妇人来说，都是一门良配。


    那位弟弟，约翰.菲尔德先生则松了口气。继续喝着酒。然后放下。


    “好吧，玛丽。”他被妻子拉着也步入了人群中。


    还有些已婚的夫妇，也找对方或是各自找舞伴跳舞去了。未婚的绅士也能找年轻夫人跳舞。


    凑来凑去，互相交换，还是能跳够一晚上的。


    第一支是传统的英格兰乡村舞，曲风悠扬舒缓。


    “菲尔德先生，你还是叫我莉西吧。”莉齐娅玩笑道，“刚才那句都惊异到我了。”


    菲尔德先生弯着眼角应了。


    让她很惊喜但并不意外的是，菲尔德先生的舞跳的很好。他是个极好的舞伴，非常妥帖，动作优雅。


    “您的舞姿多么好。”她感慨着。