他用种拖长顽皮的语调折磨着他，紧绷的嘴角，含着一种厌恶。


    他以审判者的口吻，一一列出罪证。


    “首先，你私吞了格林小姐的嫁妆。对吗?”亨利.莱克笑看着对方。


    “老萨雷男爵在遗嘱里给她留了一万镑。但很可惜，临时修改，口头承诺，没有公证人在场。你同律师合谋。”


    “能被收买的人，也能被别人撬开嘴。而且，你没有履行一开始达成的协议。只给了罗宾逊先生三百镑的报酬，他为了保住职业生涯妥协。但你担心意外，于是强迫着格林小姐订下婚约。”


    他重重地钉下匕首。男爵一闭眼，却落到了指缝间。他害怕地抖动着。


    “这门婚事对你有利。范妮.格林小姐美丽柔顺，易于掌控，没有亲友依仗。只是你没想到，会有变故，脱离了打算。”


    “我知道你想做什么。”他揭穿了最原始的龌龊想法。亨利.莱克生长于这个贵族圈层里。


    他的亲友代表着最顶尖的那一级，彼此间紧密联系。他对那些脏污习以为常。


    萨雷男爵想找个合适的妻子，把她变成联谊高贵人物的工具。他先是盯上了范妮.格林，又把目光投向了另一个。


    或者说，他一开始出现在那位小姐的客厅，就是抱有这样的心思。


    已婚夫人去做大人物的情妇有多正常，这能为她的丈夫谋到好处，职位，财产，爵位的升迁。


    莱克嫌恶地合上眼。


    他紧攥着那枚短刃，又刺了下去。


    萨雷男爵颤颤巍巍，他知道自己完了。他理解了亨利.莱克的那句，他必须得出面作证。


    他什么都不剩了!


    “你为什么会过来?”眼前的青年说出了那个名字，“西奥多.本杰明。”


    信使报的一位有名编辑，和各大报社间都有联系。


    他怎么会查的那么明白!然后，萨雷男爵想到了那个臭名昭著的组织。


    秘密委员会。他喘着气。


    “你以为是罗宾逊把这一消息捅到了本杰明那里，他向你勒索，索要封口费，或者更有价值的新闻。你害怕，疑惑，但还是来了，因为这对你并不算不寻常。你和他经常来这里交易，要更南点，克拉肯维尔的小酒馆?干得好啊，S勋爵。”


    他嘲讽着，“你把在俱乐部听说的消息，以高价出售给报社编辑?还真是有商人的头脑。你获利了多少， 1000英镑?”


    “如果那些人知道了，会对你做什么?”莱克把冰冷的匕首，慢条斯理地抵上脸庞。


    男爵祈求地摇着头。


    “你鼓动那些年轻人们去赌博，男孩的津贴当然不足以偿还赌债，所以你带他们去伦巴第街，介绍给和你合作的放债人借高利贷，从中抽成?”


    说到这后，他忍不住笑了一下，然后肃起面孔，“做得好。这些，其中的任何一件，都能让您在上流社会彻底无法立足。”


    “我该用哪个呢?”


    萨雷男爵面色煞白。


    青年冷住脸，“你对那位小姐做出侮辱时，没想过一点后果吗?到自己身上后，能感同身受吗?你做了这么多，她却什么都没做。”


    他的长睫垂下。


    “我本可以杀了你的。”他轻轻地说。


    男爵没有怀疑，蠕动着想逃走。被站起身后，尖头靴子的一角踢得闷哼。


    “我对这方面没什么顾忌，底线。”莱克拿出壶烈酒，拽出布团，掐住他脖子灌下。


    这样的刺激下，萨雷男爵早就说不出话来，嗓子剧痛嘶哑。


    “我大可以把你推进露天的下水道。酒醉被抢劫的某某男爵，不幸跌倒溺死。这样合适吗?”


    “至于我，早就离开了伦敦，在大北路的皇冠酒店住宿。没人会知道这里发生了什么。这是芬斯伯里，法外之地。但是——”


    他想到了那双蔚蓝色的眼睛，他们握在一起的手，指间的那枚戒指。一个叫做“妻子”的，前所未有的词出现在脑海里。


    摇摇欲坠，紧绷着的理智回归。


    “我不想脏了我的手。”他踩上男爵爬行的手，碾住，“所以，去认罪吧。”


    他温柔地说。圣父似的赦免了他。


    “我想，你临走的时候，有无留下信说明去了哪里，如果没回来就通知巡警去寻找吗?”


    “真的没有。”他叹了口气，“你比我想象的还要愚蠢。”


    “我的生活怎么会被你这样的人毁了。”莱克喃喃道。始终轻声细语着。


    在外人看来，却是一股令人畏惧的癫狂。


    他多怕他杀了他!男爵逃离着。


    “你在想什么?活着离开，指证我对你做的?但是——”


    他揪着头发，把人拖回来，“没人会相信你。我知道你有所依仗，可……我和你之间，他们会选择谁?”


    “你应该清楚，勋爵。你和那些人没有足够的利益关系。至于我，我的祖辈亲人和他们的姓氏息息相关。我会被维护。这就是社会的规则。”


    “我只是将你做的，用另一种方式还了回来。”他在耳边轻声道，“很不幸，我是更强大的那一方。”


    “我想您这次一定能记住吧。这一切，都是你自食恶果。如果要忏悔，后悔，那么别对我，而是对那位小姐。”


    “去认罪，去跟他们说，把一切谣言澄清。听到没?听到了，就点头。”


    萨雷男爵咬牙咽下了血泪，连连点头。他这辈子都会记住。


    “你一定很不甘吧。”


    这一顿折磨下来，男爵有气无力地在那，他都开始庆幸这不是冬天，他不会冻死。


    “为什么只有你付出了代价。”莱克脸上又扬起微笑。


    怎么还没结束，他又要什么?


    “您应该能想明白，如果你列出同谋，他们不会受太大影响，只会悄无声息地摁下。”


    那当然会，怕是匿名信寄到报社就会被截住。


    “但我不一样，我只想做更多。”亨利.莱克在黑夜里俯视着，“来往的信件，便条，总有副本。对吗?”


    他的眼睛像嘶嘶的毒蛇。却长在一张最无害的面孔上。


    “你没有足够的力量，可是我有。”


    没有人会在这样的羞辱后提出交易，但在了然这个世界残酷的嫉恨和无所依仗，和酒精的刺激下，萨雷男爵抓住了这枚投来的橄榄枝。


    “同意了吗?会有人上门来取，请准备齐全，您就能''体面''地离开伦敦啦。”


    他咬着字眼。终于把踩在手上的靴底挪走。


    莱克洞悉了他邪恶的本质，他一心想融入那个上流的圈层，当失败后，就转成拉人沉沦，报复的快感。


    这个夜那么漫长，步履匆匆，耽于享乐的人们，想不到在这之后的伦敦会变得多么激荡。


    ……


    莉齐娅浑然不知夜晚的伦敦发生了什么。


    送走客人后，她和家人道了晚安，疲惫地卸了装束睡觉去了。


    第二天起来，瞧着舞厅收起吊灯，和镀金的桌椅摆在角落，下次启用得是明年了。


    莉齐娅在旁边望着，她舞跳的很开心，前几天的郁愤消散。她做好准备离开伦敦了。


    这起谣言会有她的家人善后。她想在她的身世澄清前，享受最后休闲的时光。


    说实在的，她还没准备好作为女继承人亮相，多么庞大的财富，相应地追逐着一堆求婚者。还有伺机而动的想绑架她结婚的危险分子。


    莉齐娅开始认真思考起订婚结婚的前景。和莱克那次在兰斯顿秘密儿戏的婚礼让她微微脸红。


    他们后来还在本子上玩笑地签了名，就像结婚登记册那样。要是在苏格兰，这场婚事已经成立了。差个见证人也能补上。


    莉齐娅搓了搓脸，想到了身上那四分之一苏格兰的血脉。


    他在哪?在外面她还是身份不明的私生女。这个对他造成困扰了吗?


    他相信她，但是——


    莉齐娅注视着要被罩上纱布的舞厅银镜，她侧着身影站在那里。


    她开始担忧前景，心中所想，就跟他第一次听到这个消息，所预见的那样。


    第223章


    莉齐娅挑拣着信函，唯一值得庆幸的是，这起丑闻只止步于伦敦，传到各郡也要三四天的时间。


    她看到其中一封，签了“ EL” ，迟疑着打了开来。


    是艾丽莎的信，写的很匆忙，上面说她父亲强令搬回北安普敦郡的威尔福德庄园，连夜启程。


    她被迫回了家。


    她问候了她，夹杂着拖长洇开的墨迹。莉齐娅知道艾丽莎一定听说了什么。


    子爵态度很明确，让他的女儿远离了她。在这之前，他还对此鼓励，邀请她去乡间别墅做客。