“德弗罗上尉说我不应该买紫罗兰。”莉齐娅提到刚才。


    “为什么?难道就连花也要分高低贵贱吗?”他说话放松，一时讥讽地反驳着，顿住，掩住了腔调里的愤世嫉俗。


    “小姐。”


    “某一方面这话没错。”


    她突然说。抬头看他，这种蓝淬着灰，更像是钢铁，而不是湖泊。


    黑尔先生眨着眼瞳。他等她继续，她没再说了，礼貌地告别。


    ……


    奥菲利亚兄长对她的警告。


    莉齐娅趴在桌上，这一丛被她带回去的春天的最后一篮花，芬芳醉人。


    她不该买紫罗兰的，她想到了哈姆雷特里的那句。


    “对于哈姆雷特和他的调情献媚，你必须把它当作一时的感情冲动，一朵初春的紫罗兰早熟而易凋，馥郁而不能持久，一分钟的芬芳和喜悦，如此而已。”


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    别在树下徘徊，别在雨中沉思，别在黑暗中落泪。向前看，不要回头，只要你勇于面对，抬起头来，就会发现，此刻的阴霾不过是短暂的雨季。向前看，还有一片明亮的天，不会使人感到彷徨。


    ——莎士比亚《暴风雨》


    第246章


    德弗罗上尉这边，由于黑尔先生对鲁斯小姐寸步不离，有预谋地总能遇到，找不到机会。


    苦恼下，干脆又想到了霍尼姆的蕾拉。只可惜那女孩的兄长从伦敦回来，每天接她上下学。


    上尉想不出这一个农场主的儿子居然能一路剑桥读过来，再进格雷律师学院深造，以后出人头地成为“大律师”。


    鉴于他表婶最近对女校关注的多，不好出手，只好按捺了下去。


    ……


    霍斯顿少爷，不像贝因斯人们预计的那样，和黑尔小姐谈情说爱，反倒对安小姐充满怜惜。


    这可不太理智，霍斯顿家本就面临窘境，怎能娶一分钱没有的孤女。


    可是这位小少爷的热情被激发，时不时地去克拉克家拜访，带去曲谱书籍。


    有表兄亨廷顿先生陪伴左右，倒没人说闲话。


    这一继承人原先跟莉齐娅调情，但她没接受。


    目标很快转向了其他小姐，最后竟和黑尔小姐走的很近。


    他陪她在古堡里参观散步，又在镇上闲逛。


    两个人性格外放，很谈得来。达成了一种奇怪的和谐。


    这片教区的人们都捉摸不透了，该谁跟谁凑一对啊。


    ……


    莉齐娅去喝茶时，被表姐们调侃。


    “黑尔先生是在追求你吗?”


    埃塔和佩吉对黑尔先生的爱慕，是种小说男主的罗曼式幻想。


    小表妹引起的关注，与其说会嫉妒，不如说更好奇后续。


    要不是她俩知道表妹是位女继承人，这位先生真就是个最合适的人选了。


    姐妹俩餐桌上听过父母的讨论，德尔夫妇都不太赞同，莉齐娅是约翰爵士那边亲属，约翰爵士又是他们的姻亲，怎么辱没到和工厂主联姻呢。


    商量好要是有一点不对的苗头，就写信去萨里郡，让外甥女回去，免得受到纠缠。


    “瞧黑尔小姐警惕的模样。”佩吉私下里抱怨过，“莉莉可是有五万英镑，她父亲是绅士，母亲是淑女，配不上的是他们。”


    两人迫不及待地想看人吃瘪了，又惋惜黑尔先生要是位绅士就好了，他明明那么有风度，举止潇洒。她们父母亲可是明确说了不要跟工厂主之子走的太近。


    这种阶级的差异和隔阂啊。


    德尔夫妇觉得略棘手，对方也有点钱，又想想这位连襟同意的长子长女婚事都不太体面，如果养女和黑尔先生两情相悦，没准真会松口答应。


    德尔先生介意这会让他在贝因斯成为笑柄。又心想黑尔先生的反常，是不是探听到了什么风头，一心想借用伯伦特家的势力。


    德尔太太宽容点，在莉齐娅表明对黑尔先生没什么感受，日常会注意相处的度后放下心。


    ……


    莉齐娅从一开始，就能看出黑尔一家来这的目地。黑尔先生不会满足于置地成为乡绅。


    当她和埃德蒙闲聊，得知阿什伯里有个议员席位后，一下了然。


    当地的治安法官由卢比斯先生和爱德华爵士出任，霍斯顿老先生举荐的。


    霍斯顿家窘迫，可话语权一点没少。还能推举两名议员，虽说一个席位早就永久卖了出去。


    另一个上次大选，售给了隔壁费尔顿教区的退役上校，没连任的意思。


    这是托利党的席位，工厂主之子的改革意愿按理来说归于辉格党，说明他是位投机分子。


    黑尔先生欲望太足，目的明确，正如表现出的澎湃精力那样，一位完全的野心家。


    她深知婚事对这种想往上爬年轻人的重要性。至少鲁斯小姐对他没什么用处。


    他为什么会接近她?


    她没跟他聊过什么。平日里的寒暄只到吃饭，天气。


    他在她面前不巧言令色，总是沉默，顺从到像没了脾气。他知道伯伦特家的影响力吗?


    事实上，黑尔先生少了以往的精明，都没想过了解伯伦特牧师来源的那个家族。


    他固定时间来跟她散步，觉得乡下好像有种魔力，什么都不用考虑了。


    每每送到时，看着她稍纵即逝的笑容。


    你会爱上什么人呢?他想。


    这个问题没困扰他多久。


    ……


    布克一家操办了一场聚会回请。尽地主之谊，也邀请了索恩律师，杨格医生等。


    正好展示一番让布克家骄傲的长餐桌，能坐下足足40人。这里还曾招待过一位侯爵呢。


    黑尔姐弟这几天早和这片区的人混熟了。霍斯顿家仅兄妹俩来了。要不是前者，老先生也不会松口让两人出来交际。


    卢比斯先生美滋滋想着他的舞会，就等德尔家的两兄弟放夏假回来。今年来了这么多客人，查伍德得好好热闹热闹。


    霍斯顿少爷心知他要联姻的责任，当然抵触，但由于他那份总对女性的柔情，不好对黑尔小姐横眉冷对，两人还相处得来。


    莉齐娅进来时，看到亨廷顿先生在和安小姐说悄悄话话，角落处不引人注意。


    “亨廷顿先生十足轻率，他和每位小姐调情，又调侃安小姐，唯独冷待她，我觉得他俩一定认识，有什么联系，只是面子上的故作隐瞒。他还想把我牵扯进去吸引注意……”


    她在写给姑妈的信中议论过，深信自己直觉没错。如果他们真是情侣，不面上承认，估计是亨廷顿先生怕被舅舅舅妈剥夺继承权。


    她想再批评几句，又想到她和莱克间的秘密订婚，不也是不被家人认可吗?


    莉齐娅瞧见那两人很快分了开来，爱笑的亨廷顿先生板着脸，看样子不太高兴，转而逗弄起自己的表妹艾格尼丝小姐，十足热情。


    她不再看，花孔雀的卢比斯少爷束着高领子，一下围了过来，夸她今天这身薄纱的蓝裙子真漂亮。


    她照旧束了根丝带，在这方面打扮很懒散。


    黑尔先生注视着，指宽的白色绉纱，系了个蝴蝶结型，长长地垂在身后。


    大胆，漂亮，像蝴蝶一样。


    卢比斯少爷殷勤地推过椅子，她坐到了他俩中间。埃德蒙无奈地看着，莉齐娅示意他不要担心。


    一脸俏皮的模样。黑尔先生不由得勾起唇角。


    比起正式的晚宴，这更是场时髦往伦敦风尚靠拢的聚会。


    听布克小姐展示才艺的诗朗诵。卢比斯小姐撇嘴，对这般的矫揉造作满是不屑。


    莉齐娅侧耳倾听卢比斯少爷，怎么吹嘘他在伦敦参加过的惠斯特牌会。


    她眨眨眼，想到了游刃有余，令人眼花缭乱的一双手。她不用说话，他都知道她想要什么。


    一偏头，看到带茧子的手指搭在膝上，忽地僵硬在那微微绷紧。


    她移开眼神。


    ……


    布克小姐声情并茂的一声终了，众人鼓着掌，讨论下面是抽签表演戏剧，还是念通俗小说。


    黑尔姐弟因为这种消遣面面相觑。


    “抱歉，爵士，我来晚了。”随着清朗的道歉声，一位青年进了小厅。


    这个点还好，不过七点钟，布克家不是寻常的晚宴，沙龙式的聚会，开始的活动有点早。


    进来的那个，面容姣好，眼神清亮，修长的身材文雅地立在那。


    黑头发，年轻，美好，有神采的绿眼睛，他跟布克夫妇致意，友好地环顾四周。


    詹姆斯!


    他不住镇上，有些距离。走路来的，脱掉木屐到门廊下打理完毕，才进来跟主家问好。


    依旧英姿勃发着，美丽和英气在他身上得到了奇妙的糅合。


    闪闪发亮，站在那多么夺目。