他带着股贵族们惯常的矜慢，打量了女孩一眼，短暂流露的惊艳后，是礼貌的邀约，


    “斯塔福德勋爵在伦敦见过你，有这个荣幸请你过去一叙吗?”


    一时众人还没消化掉这句话的含义，黑尔先生眼中都震动了一下，莉齐娅望过去。


    外表严肃，被三位太太一致认为是高贵典范盛赞，不苟言笑的索尔兹伯里侯爵夫妇，正看过来，对她好像很感兴趣。


    “当然了，阁下。”莉齐娅行了个礼，搭上子爵伸来的手。


    把同行人恍过神来不可思议的议论声，抛在身后。


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    注意英国的阶级差，一直到一战前，英国贵族再穷得叮当响，都蛮骄傲的，新贵的资产阶级也很舔他们(?


    黑尔姐弟大概是侯爵夫妇不会用正眼看的


    震惊我了，投资运河好赚钱，包括铁路，19世纪末伯林顿伯爵的铁路股份增值到600万镑?我都快不认识数字了omg


    很神奇，侯爵夫人哥哥唐郡侯爵，好像为了爱尔兰合并的问题，一气之下自杀了。


    伦斯特公爵次子参加了爱尔兰起义被绞死。


    侯爵出任了不少政府职位，年收入估计三万多镑，但是搞政治应该会欠债，我看他女儿结婚都很晚。他还有两个妹妹未婚，不知道是不是因为爹不肯给嫁妆。


    翻了下族谱，惊讶地发现珀西瓦尔，是侯爵祖母妹妹的孙子，真的是互相勾连啊。


    这一家子的瓜吃的我好想笑。


    老伯爵人癫癫的，被称为邪恶伯爵，同时代人也觉得他脑子不清楚


    就他和女管家好了，生了两孩子，每天写一堆情书，突然有天消失了，还给情人写忏悔信说我多爱多爱你，结果是和个理发师闪婚(?生了三孩子后又离开妻子回到了情人身边，两人隐居，除了医生和情妇不见客。


    他们家主支埃克塞特伯爵也很怪，第一任妻子和他坦白想和情人同居，他不同意，妻子就私奔了。他估计被打击到，在乡下隐姓埋名种地，爱上了个16岁农夫的女儿，闪婚，因为结时候和第一任妻子还没离被指控重婚罪，离了后又结了一次。看画像蛮好看的。可惜结婚六年女方过世了。


    老伯爵把动产全给情人私生子女了， 10万镑现金和哈特菲尔德拿走的珠宝家具，还有房产，继承人官司没打赢，只能气愤地把他爹留的豪宅拆掉。


    侯爵夫妇的大女儿嫁给了威灵顿弟弟，就是那个三年前妻子和佩吉特私奔离婚的，两方都已婚有子女，打官司离婚再婚，丑闻传遍了整个欧陆。


    1810年和他们大女儿再婚。


    独子克兰伯恩子爵估计蛮精明，他后来，娶了个兰开夏郡小他十几岁的女继承人，给他带去了两万多亩土地，地在利物浦，年收入四万多镑，吃软饭成功。


    所以他逼迫儿子一定也要娶个女继承人，他儿子没听，和没钱没家世真爱结婚了，被爹断绝父子关系后，在报社写稿养家。后来三次出任首相。


    第261章


    眼见着过去被引荐给侯爵夫妇，消失在人堆里的鲁斯小姐。


    剩下的人，求助地看向伯伦特牧师和德尔夫妇。


    做姨父姨母的都有点意外，可能是在伦敦私人聚会上见过吧。


    他们想到一个可能，鳏夫了这么多年的斯塔福德侯爵。难不成想续娶他们外甥女，这也太——


    埃德蒙担忧出什么乱子，他了解过有段日子妹妹因为去伯林顿府拜访，见过斯塔福德侯爵，再就是她和侯爵的独生女，卡洛琳夫人有过交情。


    旁人问起来他只含糊过去了。黑尔先生看在眼里，他猜测伯伦特牧师一定知情。


    再看布朗，虽蹙着眉，但不意外。他也知道?


    黑尔吐了口气，原来他们早相熟了。他怎么接触到鲁斯小姐的，他不觉得单凭个律师见习就能熟到这样。


    前些日子，埃尔顿太太还和卢比斯太太讨论过，鲁斯小姐还是有些好东西的。


    例如那顶白鹭冠，嵌着那么大一颗珍珠，装饰着精巧碎钻。


    流光溢彩的网纱裙子，手工编织的一层，裙摆的刺绣，克米什尔披肩。


    她前些日子，常穿的这般浮夸。埃尔顿太太还怪罪她有失稳重。


    如今这么一看，好像一切都合情合理了。伦敦的鲁斯小姐，竟然是这样!也难怪，她生得跟朵花一样。靠美貌觅得个好夫婿也能增添光彩。


    再有点嫁妆根本不愁嫁不出去。


    黑尔先生冷眼旁观着这副场景，他居然开始嫉妒。斯塔福德侯爵?她是谁。


    他漠然地想，鲁斯小姐当然不只是鲁斯小姐，你们都被她欺骗了。


    结伴来的人们又散开，到处看能买下做纪念的物件，留个名。布克小姐翘首满是艳羡。


    埃尔顿太太和卢比斯太太相携着看刺绣样式。这才想起来，鲁斯小姐的脸上刚才没有一点惶恐，好像对此轻车熟路。


    等鲁斯小姐被放出来后，贝因斯的人们又聚到了一起。


    “那位大人对你说了什么?”卢比斯太太问道。其他目光炯炯地看过来。


    “斯塔福德勋爵问候了我的家人……”


    莉齐娅意外侯爵并没揭穿她，想是在霍斯顿老先生口中听说了她乔装的名姓。


    侯爵和鲁斯小姐的养父认识吗?这么一想倒是合理了。接下来的一句却惊的人说不出话。


    莉齐娅想干脆先对外说了。 “侯爵说他正要回斯塔福德郡的祖宅，邀请我顺路去特伦瑟姆庄园做客。”


    天啊。别说贝因斯的人们了，莉齐娅也没想明白。


    一直到白天的义卖会结束，留下来吃了顿露天晚宴，众人都在讨论。


    最后总结为，没有孙辈的孤寡老人，只是单纯想请位有眼缘的年轻小姐游玩。


    这一趟的话单程100英里，来回四五天是要的。起码花费一周多时间。


    “侯爵让我找位监护人一起。”为了她的名誉着想。莉齐娅看向了埃德蒙。


    特伦瑟姆庄园在去往曼彻斯特的中途上，黑尔想说他完全可以，又咽了下去。他和鲁斯小姐并无关系。


    埃尔顿太太慨叹，要是她能去就好了。但总要亲属陪伴更为规矩。


    莉齐娅于哈特菲尔德的客房留宿了一夜，第二天在其他人的送行和惊叹下，踏上了斯塔福德侯爵驷马拉行的长途马车，车门一关，上面绘有着高调的纹章。


    ……


    深夜，哈特菲尔德的主人套房里。


    侯爵夫妇的卧室相邻，侯爵常用的物品多放在侯爵夫人的房间。


    两人关系很好，偶尔睡在一起。


    “你什么时候看过高尔对人这么上心过，哪怕是他的外甥女。”侯爵坐上床议论着。


    老夫人放下书，“我也有点怀疑。你说，那女孩，别不是格兰维尔的女儿吧。”


    “哪个?哦哦年轻的那个。”侯爵想了想，“真可惜啊，24岁就过世了。没了唯一的继承人，那几年他父亲还在，莱文森-高尔家闹成一团，他又不肯再婚。”


    老侯爵才听明白妻子的意思，“什么?”他嘟囔着，“怎么可能。那男孩和蒂恩家的女孩订了婚。”


    “私生女?”他起了身，吓了一跳，“不说是个准男爵的养女吗!”


    他再一想，“这么看倒合理。是啊，天啊……”老侯爵惊奇道，“他要是死后，安妮.蒂恩才发现自己，不对，那他们为什么不结婚。”


    “格兰维尔死于急病。”倒真不排除，是和他未婚妻，巴斯侯爵女儿未婚先孕的产物。安妮小姐长什么样来着?


    “她鼻子下巴，和格兰维尔一模一样，多像伊莱扎，完全萨瑟兰家的长相。”


    侯爵质疑，“你怎么不说是卡洛琳的女儿?他们兄妹俩长得多像。”


    “卡洛琳的丈夫，死在93年，93年啊，10月份的事了，最起码。她2月份回的国，对不上。那姑娘不是95年生人?”


    侯爵夫人细算着，阖眼。大概是想起了她那位老友，过世的萨瑟兰女伯爵。


    “她哥哥4月份过的世，要这么说也对不上。”侯爵反对。


    这些恩怨往事只有他们这些老古董才记得了。


    “虚报了年月?她可能比实际年龄要大。但不会是，嘶，要大上一岁也合理。”


    “卡洛琳刚回来后也没来见你。”


    “先是她丈夫上了断头台，再是她哥哥过世，她伤心死了。她父亲又恨极了她。谁还能比她更心碎呢?我那时真怕她想不开，想请她到哈特菲尔德小住。”


    侯爵夫人喃喃道，“我们和她姑母，卡莱尔夫人，博福特夫人都在想怎么让她重回伦敦的社交界。她两年后才愿意露面，之后又去了爱尔兰……”


    “是啊，那时候裙子也看不出怀没怀孕。”