接着他看出来了，“你是指，你想住在那吗?”


    “有推荐信的话，你能去伦敦当家庭教师或者陪护。”


    莉齐娅建议着，只是有点担心这个漂亮女孩，在主家会受到的苛待和侵害。


    “嗯!我准备在伦敦工作住在那。甚至，靠自己赚了钱后，去国外旅行。”


    “法国，意大利?”


    “是的，就像游记里那样。”没受到嘲笑后，她越来越胆大。


    “只要你想，总能做到的。”莉齐娅算了算，等通火车了，小姑娘也到了正好的年纪。


    “我想写小说。”她小声地说出了梦想，“听说一本版税能有300镑呢。出版一本的钱，够花十年了。流通图书馆里的书全被我看完了……”


    见两人认真倾听，格蕾丝高兴地描绘。


    莉齐娅一下恍然，布朗听完后笑着，“你完全可以试试，蕾拉，真的。”


    小女孩高兴地起来，得到许可后，去拿她写的习作。


    莉齐娅和布朗跟在后面。没人时偷偷拉上手。她看向他轻笑。


    相爱，平淡，满足。不需要多少激情来巩固的，平和又不失热烈的爱。


    他们花大把的时间散步，聊天，互相递信，沉默时的拥抱，亲吻。好像就该如此相熟。


    莉齐娅突然希望日子这么一直过下去。停滞，不再流动。


    她明白了莱克对她的爱，就像她对布朗的。向往憧憬的爱。


    ……


    七月一晃地过去。黑尔家在律师和公证人见证下，和霍斯顿家签好了购地的协议。


    听说黑尔姐弟直接付清了四万镑的款项，令人感慨。被划走的2000亩地上的破败乡村别墅，预备找建筑师重建。


    黑尔小姐挑拣着图纸，先砌好砖墙，粉刷内外，装修到能住人。再在此基础上，扩充成白色大理石的帕拉迪奥式。


    十二扇窗长的主楼，两边翼楼和树木园林，起码要花个十年，耗资10万镑。符合乡绅的规格。


    黑尔家就此在赫特福德郡正式扎根了。


    小霍斯顿先生受这的影响颇大，许是被祖父勒令，他和安小姐保持了距离，开始和黑尔小姐接触，每日的拜访，出行，人们都在讨论他何时会求婚。


    看样子焦灼极了。


    霍斯顿小姐好像没被黑尔先生亲近，或许是没相看上，前者过于安静内敛。


    不过两家的姻亲，有一门也够了。没准艾格尼丝小姐会嫁给她的表兄，亨廷顿先生呢。


    日子照样地继续，来来往往的邀请做客，夏天的阳光总比其他季节多，最适合聚会了。


    直到既定的平静被打破。土地削弱大半的霍斯顿家，其历史底蕴还在。


    比如有位贵客来访。埃尔顿太太一早就听说，来找卢比斯太太打听。


    这次来的真不同寻常，就连德尔家的态度都有所变化。


    “什么!克兰伯恩子爵。”埃尔顿太太头回觉出嫁到这的值当。作为牧师太太她肯定能打上交道。


    “侯爵的独子?”埃尔顿太太捂着心口，居然是继承人!未来的侯爵。


    真是位大人物，她即将能有本年度最大的谈资。她姐姐都赶不上!


    “要只是个侯爵，还不至于这样。最关键是，他姓塞西尔。”


    什么?塞西尔家族?全国排名前十，数一数二的英格兰古老家族。


    埃尔顿太太摇着扇子，接近晕厥，几乎要闻嗅盐了。


    “他是索尔兹伯里侯爵的继承人。”


    赫特福德郡最大的贵族，世袭郡守，塞西尔家族?索尔兹伯里侯爵!伊丽莎白女王首席顾问，威廉.塞西尔幼子那一支爵位。


    这位年轻的子爵不过21岁，未婚。


    他母亲是爱尔兰唐郡侯爵的女儿，那边的姻亲又有伦斯特公爵。总之，典型的权贵之家。


    这名字还有另一概念。


    塞西尔家是托利党背后的赞助人，有着最大的影响力，和德比伯爵的斯坦利家族齐名。


    霍斯顿老先生是上一代伯爵的教子，那位伯爵和个女理发师冲动结了婚生下了现在的侯爵。 (侯爵后来加封)


    婚后不久就与妻子分居，同婚前的情人女管家，在阿什伯里附近的克罗索尔教区隐居了三十年，也是个稀奇人物。


    伯爵和老先生父亲认识。


    老先生本人和现在侯爵读了一个学校，去了下议院，为不靠谱的父亲同病相怜。交情延续到现在，每年秋季都会去哈特菲尔德参加狩猎。


    阿什伯里这边的席位，一个就是给了侯爵的亲友。


    埃尔顿太太一下知道，常住在这片的人们，对霍斯顿老先生的尊敬从哪来了。


    爱德华爵士常吹嘘的接待过侯爵，就是这位索尔兹伯里侯爵。


    侯爵现已64岁，拜访就让管家代行了。克兰伯恩子爵是第一回来这。


    为着侯爵夫人要为今年的两起战争，办一场临时的面向全郡的义卖会，筹集军资捐赠。


    子爵送来了请柬，并建议这几片教区的人都去。没用饭也没留宿，直接回去了。


    贝因斯的人们谈论了好几天，遗憾没见到这位年轻的继承人。


    ……


    “索尔兹伯里侯爵?”


    莉齐娅停住，去义卖会肯定要付钱买东西，能去一位侯爵家中的得是绅士阶层。


    她今年社交季倒是没见到索尔兹伯里侯爵一家，侯爵的两个女儿都结了婚。


    她决定去看看，应该不会这么巧碰到认识的，遇到了也就遇到了。


    索尔兹伯里侯爵虽然拥有最富有底蕴的哈特菲尔德庄园，但据她所知，这一家作为塞西尔家族的幼支，仅有万亩多土地。


    上一代伯爵搬空了家具和珠宝给情人和私生子女，还遗赠了10万镑，继位的侯爵打了漫长的诉讼，最后一气之下拆毁了他父亲留下给情妇的豪宅。


    而后汲汲经营，才又在政治上找回了影响力。家资不丰，胜在历史悠久，名声好听。


    这趟旅行有17英里，要花上四小时，半天时间。莉齐娅坐了埃德蒙的马车。


    说实在的，没家里的舒适。同行的还有黑尔姐弟，想是霍斯顿老先生得了子爵的首肯。


    布朗则被爱德华爵士夫妇邀请着一起。一行人直接到了当地的旅馆，住进了订好的房间。


    霍斯顿老先生则有幸住在哈特菲尔德的客房。


    这次义卖会很热闹，人山人海，卖的无非是常见的手工闲置，刺绣手帕、编织品、水彩画作，书籍、瓷器银器。


    还有猎枪猎装，狐皮，鹿角狼牙。


    她听卡文迪许说过，侯爵夫人是位怪人，衣服自己设计，打猎上的好手，枪法一流，哈特菲尔德的狩猎盛会自婚后都是她一手操办。


    侯爵夫妇感情很好，这场婚事在政治联姻外，更多还是双方看对了眼。侯爵由于他父亲，没有过任何情人。两人子嗣不丰，只有两女一子。


    莉齐娅原先准备等大多来客一样，进去签到后向主家致意，跟着察看有无可买的，逛上两天告辞。


    直到，她听到通报声，看到了拄着手杖进来的……斯塔福德侯爵?


    ……


    伦敦社交季和狩猎季以外的时间，把贵族们聚起来可难。


    由此这样略显无聊的义卖会，除了本地贵族，来捧场的乡绅，就只有来拜访恰好路过的亲友。


    主宅位于赫特福德郡的贵族，索尔兹伯里侯爵外，还有墨尔本子爵，后者一家在海边度假。


    其次则是卡佩尔，莱顿等古老有名望的家族。霍斯顿家曾经也位列其中。


    只能庆幸至少还在，不像有的都消亡了。


    八月中，伦敦因战时召开的临时议会早早结束，到了休假的时候。


    由此，哈特菲尔德不再像春季那样，集中了托利党的政要。她不会遇到有些熟面孔。


    望到斯塔福德侯爵的那一刻，莉齐娅想到了卡文迪许的那一句——


    “斯塔福德侯爵和索尔兹伯里侯爵夫妇一向交好。”


    “什么?”埃尔顿太太惊呼了一声，爱德华爵士正在讲这位侯爵的底细。


    他是目前英国最富有的那四人之一。公爵舅舅馈赠的运河，自家土地租金，煤矿产出。以及来自妻子的百万英亩土地，让他足以受封公爵。


    埃尔顿太太连连咂舌，一行人观望，在思索那不敢想的二十多万镑的年收入是什么概念。


    黑尔姐弟面面相觑，他们可熟悉的很，斯塔福德侯爵是利物浦和曼彻斯特最大的地主。


    黑尔家的工厂就建在上面，签了十年的租约。原料煤和布匹的运输都要经过斯塔福德侯爵手中的布里奇沃特运河，交通行费用。


    这位侯爵可谓是掌控了那一片所有工业新贵的命脉。只是，他们从来没见过这位恩主。


    正想着，处事精明干练的克兰伯恩子爵却走了过来，笑盈盈的，“鲁斯小姐吗?”