斯塔福德侯爵也乐得这样一群年轻人陪伴。


    十月这么地来了。倒计时似的，钟表的一下一下。莉齐娅想好了，这趟旅行她心胸变得辽阔，平静。


    她追求的还有许多。莉齐娅想。


    《伊芙莲娜》的初稿落笔，女主角进入了地下的忏悔室，莉齐娅也做好了决定。


    一次寻常海边的散步中，她说出了答案。


    “我想我必须要和你说清楚，亨利.莱克。”男人的脚步一顿。


    莉齐娅偏过头，她深蓝天鹅绒的衣裙融入了海色里。 “我不会跟你结婚的。”她说。


    直接残忍。


    她说话直接了当，到了种伤人的地步。


    追求自由，自我到一定程度，也是种自私。


    莱克认真地看着她。他竭力想弯起唇角。


    “我的世界有太多东西了。”莉齐娅站定在那，她微微一笑。


    “我什至不敢保证我的情感会不会转变。亨利。我能对你最大的承诺，仅会是现在，我只拥有你作为伴侣。”


    他像是等着这句话，早在意料之中。莱克合眼，“好。”


    额角针扎般的，一阵阵细密的刺痛。


    “去欧陆吧，亨利。”莉齐娅笑着说，摸摸他脸侧。


    某种程度上，她说的话，真诚，不加掩饰。心里只给他留了刚刚好的位置。


    “莉齐娅。”莱克艰难吞吐出。


    “明年春天我会找你。”她比他平复的要快。 “在巴黎。如果我去找你，那么我们永远在一起。”


    不以婚姻为前提地在一起。


    她笑着，“那时候，当我一辈子的爱人(情人lover )吧。”


    说出这些后，莉齐娅心觉释然。原来这么轻松，简单，问题一下解决了。


    他弯唇，“好。”


    她保持着绝对理性，即使在恋爱面前。夕阳落下，他转过头，眼圈微微发红，又看向她。


    回返的行程到了，再呆一段时间就要走了。


    踏上几天后的船只，离别前他去找了她一次。一样的落日，横贯在海面上，金灿灿地发着光，火团似的被吞下。


    她站在栈桥那，撑着把小洋伞，浅绿色条纹的日装，裙摆被风裹动着翻舞。


    那一点身影被拉长，融在了亮光里。


    他在想什么?他看到了那一座灯塔。遥遥地伫在她面前。


    一艘帆船正往此处驶来。他在高处，他想，如果在船只驶到灯塔前，她回过头。


    他就去找她。他不能忍受分离，任何可能的变故，他想把她拐到欧陆去，现在。


    他腾升出一股勇气，直面了自己的感受，不再忍耐，等候着，看着那个窈窕的背影。那一点黑色的船只。他翘首望着。


    湖泊的灰蓝眼眸在日光下冰冷地发亮。


    莉齐娅似有所感地回过头。


    蔚蓝的眼眸，金色发丝飞舞，看到了身后高处栏杆后空荡的一片。


    什么也没有。


    她轻轻皱起眉，凝神思索。张着唇，映在了夕阳下。


    他默默地走了。在船只和灯塔擦肩而过时。


    她不属于他。他想。


    在那之后，她回过头。


    分别在即，两人变得越来越沉默。他打起精神和她说话，她能看出他很难过，她也能觉出心里的一点钝痛。难道，不以婚姻为前提地在一起，还不行吗?


    她望向他，他看着她。


    好在此刻卡洛琳夫人来了。她从英格兰坐船来的北海，下来时惊奇地发现邓罗宾城堡聚集了一群人。


    父女俩再见时，各自拘谨地一颔首。 “夫人!”


    “阿莉!我想着顺路过来一趟。”她放下行李。


    这边的人要上船了。第二天在港口处，莉齐娅恋恋不舍地送别。


    她跟卡洛琳夫人说明了，“我告诉了他。”


    “他怎么回答?”这位夫人好像想起了什么。


    莱克的身体在登船的那个舷梯上频频回顾，找寻着船下的身影。


    莉齐娅移不开目光，“他答应了我。但——”


    “我们都很悲伤，难过。”


    独立自主的代价太大了。


    “确实是这样。”卡洛琳夫人沉吟着。


    莉齐娅用力地挥着手。


    临走时，她问他，“我们会见面吗?”他表现得很轻松愉悦，为了不让她伤心。


    “仅仅五个月，冬天过去很快的，当然会了，亲爱的。”他柔声安慰着她。


    他们吻了吻。他这么地离开了。


    至少我确认了对他的感情。莉齐娅想。


    送了一趟，直至前往英格兰的船只扬帆起航。他将要在伦敦港搭往跨越英吉利海峡的船，再一路陆路，从巴黎到维也纳。


    通信都不便的漫漫长路。如果她和他一起会怎么样，就像他陪她来到苏格兰。但她知道她要回伦敦去，她的事业刚开了头，她还有很多事要做。就像她不会要求他暂停外交生涯永远陪在她身边。他们终归要有各自的生活。


    不以结婚为目的的伴侣是这样么?靠着那脆弱的感情维系着。


    再也看不到后，莉齐娅难过地哭出了声，卡洛琳夫人把她抱在怀里，亲了亲额头。


    第391章


    莉齐娅还住在邓罗宾城堡。


    想在这呆两周再乘船回英格兰。她整理着小说游记的初稿。伊芙莲娜的初稿修着改，游记被她命名为《北上之行》。


    莱克走时她给他塞了头发和小像，请他到维也纳后一定给她写信，讲述趣闻。


    短暂悲伤后，她很快好了。年末了，名下产业的规划事项一一打勾。


    她必须回去，一是要清点账目，回收货款，计划明年。二是新一年议会季，邮政法，反监禁法啊，要等她回来推动拍案。


    更有谷物法的内斗。正值关键时刻，离开不了。


    斯塔福德侯爵听着她的主意，怎么推动法案，联合手下的议员，参与政局。


    莉齐娅坦荡地应答着，“我在履行家族责任。”


    她这么说，是想拉拢侯爵这边的势力投票。斯塔福德侯爵属于辉格党派，请求他支持不算过分。


    但意外的是，斯塔福德侯爵对她很纵容。想是因他也只有女儿这唯一的继承人。


    “你有结婚的打算吗?孩子。”侯爵问道。


    莉齐娅实话实说，“我觉得结婚后，就很难再自主了。对于个孤女来说结婚很危险，我有那么一大笔财产和土地，又不能保证遇到什么样的丈夫……”


    像艾玛克斯女主人们，不是和有债务的旧贵结婚，就是嫁给了普通的准男爵。


    这样法律上仍要听从丈夫。如果她要嫁入有爵位财富正得势的家族，更不能做主。


    不过这么一番说下来，侯爵反而不赞同。看样子觉得哪家都配不上她。


    要离开苏格兰了，莉齐娅不舍地看着高地的风景，这段时日她都和猎鹰玩熟了。


    绿野上的风烈烈，牧民赶着成群的羊。她觉得自己天生属于这里。


    偏不巧，不幸的事来了。


    一次寻常的早餐后，斯塔福德侯爵突然倒下。


    众人茫然时，莉齐娅迅速反应过来。急急地过去，垫高侧过头。


    “是中风。”她分辨着，抬头。


    她祖父过世就是这样。


    “中风?”卡洛琳夫人重复了一遍，她也到了身边，从慌乱到镇定。


    扶在老人的身畔，浅绿的眼睛瞪大，“爸爸?”


    其余人手忙脚乱。侯爵身边有带护士，仆人急忙到周边去请医生。


    六十出头的高龄，这场中风来势汹汹，几乎能要了人性命。


    莉齐娅当机立断，让护士一起给手指放血。


    将人转移到卧室保暖后，她仍陷入一种不敢置信。上一刻还生气勃勃的一个人，到现在毫无知觉地躺在床上。


    中风在摄政时代不罕见。侯爵被按照这时候习惯护理着。


    垫高头部，冷敷头，热敷脚。莉齐娅只得裹上地窖取来的冰块，在旁边陪伴着。


    侯爵仍然昏迷不醒。卡洛琳夫人脸色惨白，坚强地没有哭，但眼圈发红。


    这些天里父女俩重修于好，慢慢消去了芥蒂。到这个年纪，四十多了，哪天走了都很正常。


    她已经做好了父亲会去世的准备，只是没预料到，这一天这么快。


    她面色悲哀。


    莉齐娅忍不住偷偷地哭，她很难过。她早已和侯爵熟悉起来，把他看成了家人。


    她一起在旁边护理着。卡洛琳夫人熬了一夜都没合眼，俯在床边。


    莉齐娅劝着她，“睡会吧，夫人。”对方只笑笑，摇摇头。


    用了点薄粥，又见医生诊断完，做着治疗。卡洛琳夫人才睡在小榻上，小憩了一下。


    莉齐娅主动和她轮换着，“谢谢你。”虽有仆人，但要亲身陪伴才能安心。