亲人过世真令人难过。


    莉齐娅都没法想象她上辈子父母亲去世。今早起来时一阵阵心悸，生怕听见侯爵过世的消息。


    下午时候，莉齐娅正陪在身边，瘫在床上的侯爵，毛毯下的手抖动，缓缓睁开眼，醒了。


    “大人?”她又惊又喜。


    斯塔福德侯爵留着中风的后遗症，眼歪嘴斜，口齿不清。


    “伊莱扎?”他望着她，喃喃地念着，“小琳娜在哪?”


    他半阖着眼，风箱似的喘着气，“格兰呢?”


    “什么?”


    侯爵昏昏沉沉，眼睛睁了又合，“啊，莉莉。”她辨认出了，有些清明了。


    “是我。”莉齐娅应着。眼见他面色变得柔和，“去把你妈妈叫来。”


    莉齐娅有点迷茫。侯爵指的是卡洛琳夫人，他或许混乱了，说胡话了。


    他含糊着，用尽了力气，倒向一边，再也说不出话了。状况看样子不是很好。


    莉齐娅拉铃让仆人进来，“我这就去叫卡洛琳夫人!”她急急地说。


    出门时，手帕捂住脸，哽咽了一声。她畏惧死亡。卡洛琳夫人正在和医生谈话，听到父亲醒了的消息急忙赶过去。


    莉齐娅没跟着进来，心想侯爵这么急叫女儿进去，一定有什么私下里亲人的话要说，甚至安排后事。


    病人醒了，能喝进去药了。医生调着要用的药剂，还不清楚里面的意思，要不要进去面诊。


    莉齐娅索性从仆人那接过托盘，进去问一声。


    到门口时听见了父女俩传来的争执。


    “你在说什么，爸爸?”女人压低的声音传来。回荡在静谧的房间里。


    莉齐娅才注意到守在门口的仆人被屏退。


    她当即觉得不太妙，她这出现的真不合时宜，一时间进退两难。


    侯爵剧烈地咳嗽，喘着气，


    “我将受封为萨瑟兰公爵……特许状下，我的爵位和领地可由你继承!卡洛琳。你会是第二代萨瑟兰女公爵……”


    “什么?”不可置信的一声。


    侯爵的语气更加激动，“那个女孩，是你的女儿!我不会认错。卡洛琳，我不管她的父亲是谁，我只知道她是你的女儿，我和你母亲唯一的血脉……”


    “爸爸!”惨然的沉默。


    卡洛琳夫人看着老态许多的父亲，正要开口，“噼里啪啦!”门外碗碟碎裂的刺耳声音传来。


    门开后，银托盘，碎裂的瓶罐汁水洒了一地。空荡荡的，什么人也没有。


    ……


    莉齐娅怔怔地坐在了沙发上。她抽了魂似的，内心茫然，脑中只想着那一句话——


    “她是你的女儿……”


    什么?敲门声打破了死寂，“我能进来吗?”


    轻声的询问。默许下，门把手旋转，啪嗒一声开了门。


    莉齐娅回头看着女人的脸庞，内心复杂。所有的疑问一下有了答案。


    “你知道了。”卡洛琳夫人平静地说。


    莉齐娅点头，“是。”


    “抱歉。”她跟她道着歉。


    两相沉默。


    “为什么我是你的孩子?”莉齐娅忍不住问。


    卡洛琳夫人看起来老了许多。


    “我很抱歉，阿莉。”她叫她名字，一句，


    “你确实是我的女儿。”


    她承认了。


    莉齐娅说不出话来，“那我父亲是谁?”


    她问，“我不是伊莱斯家的孩子吗?”


    她仍陷在震动之中，想象不出是真的，心乱如麻。


    “我能和你谈谈吗?”卡洛琳夫人关上了门。


    莉齐娅默认了，她心里仍然很混乱。这位夫人面色疲惫，坐在了她对面。


    “这个故事会有点长。”她垂下眼。两人相处起来略显难堪。莉齐娅勉强弯弯唇，消化着事实。


    ……


    “当我十二岁时，我母亲过世。我父亲在法国出任大使。我在凡尔赛又呆了两年，被送回了国。”


    她父亲认为她应该在女性亲属那边生活。


    这个故事被旁人提起了无数次。莉齐娅如今才得知全貌。她没想到的最终的指向是——


    她是她的母亲。


    “我寄养在我的姑母，卡莱尔夫人的家中。”十四岁的女孩异常美丽。


    出众的相貌让她父亲感到不安，不再适于留在法国荒淫的宫廷中。


    她住在约克郡的霍华德城堡中。表兄莫佩斯子爵比她大一岁，性格顽劣，把她堵在门口要吻她。


    她将人推开，害怕告诉了姑父母。卡莱尔伯爵训斥了长子。


    但她知道，是顾及她祖父父亲的地位。她是唯一的女儿，具有非凡的联姻价值，贞洁不能被损害。


    姑母再怎么关照侄女，对比溺爱的长子，天平还是隐隐倾斜。


    她随后又辗转在年长的另两位姑母那。偶尔会去严厉的祖父那，续娶的祖母和她父母一个年纪，姑姑叔叔们与她年纪相仿。


    在其中她像一个外人，格格不入。虽有母亲的老友，索尔兹伯里夫人等人照料她。


    但哥哥在欧洲游学。通信和欧陆间来往不便。她回国后一年就发生了法国大革命。侯爵仍未卸任，留守当着大使。


    “我父亲年纪正轻，别人都说他会再婚。”


    她恐惧，觉得自己被抛弃了。


    1791年，她父亲回了国。她十七岁，步入了社交季，出阁好寻觅个婚事。


    她美貌，举止优雅，又有不菲的一笔嫁妆。亮相时，礼仪出色，备受王后的盛赞。


    身后的家族权势滔天。


    “每个人都在追求我。”她说，“王后给我打上了标签，我成了社交季上最有价值的女孩。”


    “但我不开心。我的价值只能用婚嫁，用外貌家世衡量吗?”


    “没人在意我的学识，我的头脑，思想，只把我看成妻子，精美的花瓶，生育子女的工具。”


    她出现在各种宴会舞会，被头脑空空，乏味的贵族子弟的追求。


    收到大把的鲜花情书，来博取芳心。够不上的尝试诱惑她私奔。


    各种情话，邀约。侯爵尽心把控着，对居心叵测的人警告。


    她的丈夫要在最有地位的人间择取。侯爵挑挑拣拣，敲定了对象。


    贝德福德公爵向她父亲求婚。 “他答应了，通知了我，让我同意。”


    “贝德福德公爵会是很好的结婚对象，他足够有地位，年轻富有。”


    两个家族联姻。她会成为最有权势的女主人。


    “他爱你。婚后他会尊重你，关爱你，卡洛琳。”


    侯爵自信于他的判断力，认为17岁的女儿懵懂无知，分辨不了男人。


    被父亲安排是最好的选择。


    “女人怎么能不结婚，有个丈夫才能管控她们。”


    女孩绝望地问，“您在我孤苦无依的时候丢下我，现在刚回来，却要把我交到另一个男人手里。”


    “爸爸，为什么?”


    她记忆中他是个好父亲，她还在他身边时他娇纵她，陪伴她，走后有不断的信写来，从没缺过她的抚养费和零用。


    她想起妈妈在的时候，于是勇敢地说，


    “我不想结婚!爸爸。我不想嫁给我不熟悉的男人。”


    那双浅绿的眼眸蓄着眼泪。


    侯爵却觉得这是最好的安排。女人出嫁前得有父亲，婚后再由丈夫监护。


    不结婚，她会变成个老处女，绝无今天这质量的生活。


    “你在说什么?卡洛琳。”他当她是个孩子，“你太任性了。”


    公爵比她大九岁，单身显贵，他们祖上还是表亲，毋庸置疑，是她最好的选择。


    相处会面中，她答应了求婚，婚讯登报，传遍了社交界。人人都知这一最一水的钻石，出身高贵的莱文森-高尔小姐，要嫁给贝德福德公爵。


    罗素家族和莱文森-高尔家族联姻了。


    1791年末，她备着婚。精美的婚服，昂贵的法国蕾丝头纱。侯爵为她置办了一箱箱的嫁妆。


    她将带去6万英镑的财产，公爵很有诚意地每年给她八千镑的零花钱。送了她价值连城的粉钻项链。


    侯爵按照习惯给女儿定制了成套的祖母绿的首饰，她还陪嫁了母亲的大半珠宝。她祖父母，姑母们一共亲属也送了很多。


    她兄长回了国，顺带和巴斯侯爵女儿订了婚。给他亲爱的妹妹备好了华美的珍珠项链。坎特伯雷大主教签发的特殊许可证，并将亲自主持仪式。


    她将有最豪奢，众人期待的一场婚礼。


    但是——


    “我觉得窒息，我开始恐惧。”她和贝德福德公爵没有感情，他是她兄长的朋友，对她一见钟情。