她神色恬静，眉梢有种成长后的温和和些许傲气，眼中满是神采。


    她过去习惯俏皮的笑容，换成了轻扬的唇角。冷静从容。


    除非必要很少地展示自己，她成了观望别人的那一方。


    她披着条黑色蕾丝披肩，脖子上黑缎带，胸前装饰着鲜艳的玫瑰。


    格外娇美，活像个西班牙女郎。


    洁净肤色，标志的相貌，又是完全的英国淑女。


    菲茨威廉送给她男方的结婚礼物。


    一条长长的野生珍珠项链，个个莹白圆润，极漂亮均匀的大小。


    不同于通常的短链，拿起来长到拖到脚面。莉齐娅惊艳地看着。她跟他说过这种结绳项链，一圈圈绕着最适配高领衣裙了。


    “天啊。”莉齐娅见过不少名贵的珠宝，也不缺首饰了。但还是忍不住惊叹了一下。


    她眼中闪着惊艳，左看右看。她上辈子就想要这样一条呢。可惜那时候野生珍珠被捕捞尽了，还没人工养殖，天然海水珍珠就更加昂贵。


    她在纽约的橱窗里看过一串，垂到腰间足足有249颗，正圆大枚，开价35万美元。


    珍珠，比钻石还要昂贵的存在。在电灯还没出现的时代，暗处比宝石有着更多的光亮，出现在各种王公显贵的画像中。


    这样的长项链她妈妈也只有一条。价值连城。


    “真漂亮。”莉齐娅感慨着。她伸手摩挲着。查尔斯也送了她这个礼物。她出着神。


    组成项链的四百多颗珍珠到处搜罗过来，其中大部分在和欧陆重开贸易后漂洋过海而来，被挑拣收购着。


    珠宝商那边过一遭，足足2万镑，对王室兜售。被霍德尔家买来。


    非常郑重的结婚礼物。


    莉齐娅绕在颈间戴着。勋爵拿住钻石的扣头帮忙。特制的搭扣能让这条项链即可单排也可变成七排佩戴，随意调整。


    “我一直觉得你戴珍珠很好看。”他们聊天，他在耳边亲昵地说着。


    “我戴其他不好看吗?”莉齐娅笑嘻嘻地问。


    “也好看。”勋爵贴着她，抿着唇说。莉齐娅戴好五排的项链，转着头。


    两人离得很近。她望着他的灰眸。 “嗯。我会在结婚时戴上。”


    “好。”他手指触上她脸。


    完全是恋爱中的模样。莉齐娅踮起脚凑近，亲了亲他的唇。


    菲茨威廉还带来了他个人的礼物。


    打开盒子，里面一块黑漆漆，焦亮，不规则凹坑的石头。


    “陨石!”莉齐娅辨认了出来。


    菲茨威廉说这是送她的星星。勉强算是，从天空落下的星星。


    “你说过，你还缺一块铁陨石的收藏。”


    她眼眸惊喜着亮亮的，比看到珍珠项链时还要高兴。太珍贵了。天啊，这十年间落了陨石雨，民间才有了不少陨石，但都是石陨石。


    铁陨石，他找了多久。


    “我可太喜欢啦!”她抱住他。


    “这多适合做研究。”


    “我原本也是这么打算的。”


    相处完告别时，莉齐娅送他，菲茨威廉在她耳语两句，得到允许后亲了下脸颊。


    他弯着眉眼。她笑盈盈地看他上了马车。


    和菲茨威廉相处，很舒服，他是个完整的人，完整到他们各自都是独立的个体，他不需要她填充他什么，她只觉得安心。


    菲茨威廉知道了莉齐娅正在做的商业。她一一地把她的产业列出来郑重地告诉他。


    并说明她继续银行业务外，仍然会干最不入流的商业工业。


    菲茨威廉当然是惊讶的，他好看的眉眼扬起。但他很快同意他会支持她。


    婚后他会在每封文件上签字，只要她觉得必要。这件事他觉得最好不告诉伯爵夫妇，他知道就好。


    他细细地看着，又看看她，“你太不可思议了，莉莉。”他叫她莉莉。


    菲茨威廉惭然地告诉她，他不太了解商业方面，不然能帮她分担。不过工业上，“原来这些来自你，化学。太奇妙了。”他迫不及待第想知道那些原理。


    但妥帖地没问。 “也许我能加入吗?”她揽住他腰时，他一副害羞的模样。


    “我在你们间看不到过分的激情。”玛丽姑妈把他们的相处看在眼里，对这场婚约评价道。


    “婚姻需要这些吗?”莉齐娅问道。


    “不需要，大部分都这么说。但没这些……”玛丽姑妈想。


    怎么能保证婚后遇不到其他人呢，遇到那种颠覆稳定的激情，就没法忠贞了。菲茨威廉是个好人。她不会背叛他，并会为此感到痛苦。


    莉齐娅只是低头剪着花枝，玫瑰花刺把她的指尖扎了一下涌出血滴，洁白鲜红，她放嘴里吮着，一股腥甜漾开。


    埃德蒙新婚礼物给她送了一枚钻石胸针，那么一大块。莉齐娅记起这是她16岁时在橱窗看到的。


    要2000镑。她当时还咂舌这么昂贵。现在埃德蒙买下了它。


    “谢谢你，艾德。”莉齐娅抬眼，两人抱了抱。我可能是最后一次当你哥哥了。


    埃德蒙想了想。没说出口。


    菲尔德先生给她送了一套手镯，莉齐娅认出这是过世的菲尔德夫人最珍爱的手环臂钏。


    对他有十足的纪念意义。


    “我还在想样式是不是有点老，要去改改。”


    “不不。已经很漂亮了。谢谢您，先生。”她看他棕色的眼眸，突然有一瞬发现自己忽略了什么。


    约翰爵士仍以父亲的身份，给女儿送了成套祖母绿的首饰。


    莉齐娅想起德文郡公爵匿名给她的蓝宝石，这位公爵现在还在忙着挑拣宝石和最新颖的设计要送她。


    更别说其他亲友给的礼物。卡洛琳夫人给了她网状的红宝石项链，浓郁的血色，来自她母亲的遗物。


    “太多了太多了。”莉齐娅接过礼物，她眨着眼，抬起，睫毛沾着泪水映着蓝眸。


    “我怎么戴得完的。”她摸着红宝石的坠子。卡洛琳夫人笑着牵起她手。


    “妈妈。”莉齐娅落下眼泪，“我太幸福了。”


    斯塔福德侯爵那次意外的中风后，到如今好了大半。他当时在巴斯修养，伦敦的风闻再怎么瞒不过去。侯爵气结，差点又病了一场。打起精神来回伦敦坐镇，在本次斗争中出了不少力。


    旁人对他很是尊崇。更重要的是，侯爵受封公爵的提案在上议院通过，递交给摄政王签字同意。


    今年二月份，侯爵，哦不，已经是第一代萨瑟兰公爵了。公爵之位可以被卡洛琳夫人继承。


    连带着这位女继承人的地位一下水涨船高。未来的女公爵，天啊，英国多久没有女公爵了。


    萨瑟兰公爵知道莉齐娅的婚事很高兴，就等她生下继承人，自己的血脉传下。


    他对外界这位乡绅小姐嫁给伯爵继承人是高攀的评论不屑。


    她选谁，谁就应该感到无比荣幸。


    他命手下议员全力支持外孙女的法案，这些法案对辉格党本就是助力。其中有些也许他过去不会赞同，但现在同意无伤大雅。


    外界都对这位新任公爵对女继承人的偏向震动。还以为是她成了勋爵未婚妻缘故。


    等等，萨瑟兰家和霍德尔家有关系吗?


    莉齐娅拟着婚礼到宴会宾客的名单，写着各种请柬。


    她已决定届时恢复阿莉西亚女爵的身份，迎接她未知的责任。


    这会放在庭审后，她不想被说是以权贵的身份压人而非真理才能胜诉。


    她这段时间多去德文郡公爵府，为多出一对爱她的父母高兴。


    决定好后，德文郡公爵和卡洛琳夫人，萨瑟兰公爵将会面见摄政王先一步说明她的身世，过个明路。


    免得引起君主的不喜。


    “我的就是你的。”在花园里散步时卡文迪许跟她说。他是除她家人外唯一的知情者。


    莉齐娅昂起头，“你在说什么。”


    “我不会结婚。”卡文迪许看着她，路过那年接吻过的喷泉池，他摘下接骨木的枝子。 “卡文迪许家的土地财产会尽数回到你手上。 my sisiter.”


    他一挑眉，“我最最亲爱的妹妹。”他忍不住想，她在德文郡公爵府长大会是什么样。她一出生他们就认识。他会成为她最亲近的人。


    他会娶她。莉齐娅不解地歪头。


    “不是因为你。我本来结婚的意愿就不大。”卡文迪许移开眼神，“如今更是确定。”


    那你之前怎么想跟我结婚。


    他突然想，他之前许愿过，她要是他妹妹就好了。但他现在不想要这个愿望了。


    一切都其乐融融的，婚事顺利进行着，三月一晃而过。


    新印的报纸刚出，报童在大街上飞奔着。来来往往的行人全被吸引了目光，停在那，焦虑地等待着。