晋棠从未被人如此直白如此热烈地赞誉过，尤其这个人还是萧黎。


    他只觉得脸颊“轰”的一下烧了起来，烫得惊人，连耳根脖颈都染上了一层绯色。


    心脏在胸腔里失序地狂跳，像是要挣脱束缚。


    被萧黎握住的手微微颤抖，指尖蜷缩，想要抽回，却又贪恋那掌心传来的温度与力量。


    “王叔。”晋棠的声音都变了调，带着羞赧的颤意，“你、你胡说什么？朕哪有那么好？快、快别说了。”


    晋棠慌乱地移开视线，不敢再看萧黎那双盛满了太多情绪的眼睛。


    萧黎看着晋棠这副羞窘无措的模样，心头那阵悸动非但没有平息，反而更加汹涌。


    他的陛下，平日里或沉静、或威严、或病弱惹人怜惜，少有这般鲜活生动，宛如海棠初绽般羞怯的模样。


    这让他如何能不心动？


    如何能不想将世间所有美好的词汇都堆砌在他身上？


    “臣没有胡说。”萧黎的声音愈发低沉温柔，带着诱哄般的意味，握着晋棠的手又紧了紧，拇指无意识地在那微凉的手背上轻轻摩挲了一下，“在臣心里，陛下就是最好的。”


    这一个细微的动作，让晋棠浑身一僵，仿佛有细微的电流从手背窜遍全身。


    他猛地抽回手，将发烫的脸颊埋进另一只手的掌心，声音闷闷的，带着显而易见的羞恼：“萧黎！你、你放肆，不许再说了！”


    连名带姓地叫了出来，却没什么威慑力，反倒更像是无力的撒娇。


    萧黎看着空落落的手心，心头掠过一丝失落，但看着晋棠那连白皙后颈都染上粉色的羞赧模样，那失落又被更浓的怜爱取代。


    他知道自己方才有些失态了，吓到了他的陛下。


    萧黎收敛了外露的情绪，重新恢复了臣子应有的姿态，只是那目光依旧温柔得能滴出水来。


    “是，臣失言了。”他低声道，语气却依旧含着笑意，“陛下恕罪。”


    晋棠从指缝里偷偷瞥了他一眼，见他规规矩矩地坐在脚踏上，只是那双眼睛依旧亮得吓人，正一瞬不瞬地看着自己。


    心头那阵慌乱与甜蜜交织的感觉更甚。


    这个人。


    真是……


    晋棠放下手，努力板起脸，想要维持帝王的威严，可那绯红的脸颊和闪烁的眼神却出卖了他。


    “知、知道就好。”晋棠别过头，看向窗外，试图转移话题，“旧河道之事既顺，接下来，便要看杨澈他们，还能耍什么花样了。”


    提及正事，萧黎的神色也严肃了些许，但语气依旧轻松：“陛下放心，经济施压被我们反制，流言也渐被工程实效带来的称颂之声冲淡，旧河道一通，他们掌控的漕运命脉便断了一半，臣倒要看看，他们还能变出什么戏法来。”


    晋棠点点头，心绪也渐渐平复。


    窗外的日光正好，暖融融地洒进来，照亮了榻前这一方天地。


    他看着萧黎沉稳的侧影，感受着胸腔里尚未完全平息的心跳，还有脸颊残留的热度。


    方才那些直白到近乎冒犯的夸赞，那些专注到令人心慌的目光，还有那短暂却清晰的触碰……


    有什么东西，在悄然改变，破土而出。


    第50章 可天下这盘棋，哪里是那么好下的？


    周天衍的府邸在城西一条颇为清静的巷子里, 粉墙黛瓦，门前两棵老槐树，枝叶蓊郁, 平日里鲜有车马喧哗，与主人那清水衙门的官职倒是相称。


    自那日被申饬罚俸，又被勒令闭门思过, 朱漆大门便终日紧闭, 只在角门留了缝隙, 供每日采买的下人进出, 门庭愈发冷落，连树上的虫鸣都显得有气无力，仿佛也沾染了主人失意闭锁的气息。


    周天衍是真的病了。


    他本就因窥见“客星犯紫微”凶兆而惊惧不安, 又要配合皇帝演戏, 回府当夜，他便发起了高热，胡话连连，冷汗浸透了中衣, 口中含糊不清地念叨着“帝星”、“赤芒”、“不可说”，吓得老妻和仆役手足无措, 连夜请了相熟的郎中。


    药灌下去, 高热退了, 人却像是被抽走了大半精气神, 整日恹恹地靠在榻上, 望着窗外那方被高墙切割出的狭窄天空出神, 眼神空洞, 时而惊悸, 时而茫然。


    周天衍这一生, 沉迷星象之术，自认窥得天机，却也因此被困于天机。


    那夜观星所见，如同鬼魅，日夜纠缠，他不敢说，却又被皇帝洞察，卷入这滔天漩涡，扮演一个自己都心惊胆战的角色。


    就在周天衍心神不宁的第五日，角门被叩响了。


    不是日常采买的仆役归来的时辰。


    老仆开门，门外站着一个面容清瘦，约莫三十出头的文士，手里提着一包用油纸裹着的药材，自称姓李，名敬文，是太史监的博士，听闻周大人身体不适，特来探视。


    周天衍在病榻上听到通报，混沌的脑子里闪过一丝疑惑。


    李敬文？来得还挺快。


    想到皇帝那日的吩咐——闭门期间，你偶然翻阅未被焚毁的前朝星象秘录，发现一则记载，你需将此发现，无意间透露给那位与光禄寺有牵连的博士知道。


    这就是皇帝所说的“无意间透露”的时机。


    周天衍打起精神，吩咐老仆将人请到偏厅稍候，自己挣扎着起身，由老妻扶着，换了一身见客的干净衣袍，这才慢腾腾地挪到偏厅。


    李敬文已在偏厅等候，见周天衍被搀扶出来，面色蜡黄，眼窝深陷，一副久病缠身的模样，连忙起身拱手，态度极为恭谨：“下官冒昧前来，扰了大人静养，实在惶恐，只是听闻大人身体欠安，心中挂念，又想着大人闭门思过，定然烦闷，特寻了些安神补气的药材，虽不值什么，也是一点心意，还望大人莫要嫌弃。”


    话说得十分漂亮，姿态也放得极低。


    周天衍靠在椅子里，有气无力地抬了抬手：“李博士有心了，老夫，唉，此番实在是……”


    他适时地咳嗽了几声，声音嘶哑，一副不想多谈却又忍不住倾诉的模样：“老夫糊涂，竟让太史监出了这等纰漏，陛下申饬，罚俸思过，皆是咎由自取，只是、只是这心里，着实不安啊。”


    李敬文眼中闪过精光，脸上却满是同情与关切：“大人言重了，水火无情，岂是人力所能尽防？陛下也是爱之深、责之切，大人不必过于自责，好生将养身体，待思过期满，重掌太史监，再为朝廷效力便是。”


    周天衍苦笑摇头，目光有些飘忽，像是陷入了某种回忆，喃喃道：“效力？只怕……唉，李博士有所不知，老夫这几日闭门，翻阅些残存的旧档，偶然看到些……看到些东西，这心里，更是乱得慌了。”


    “哦？”李敬文身体微微前倾，露出恰到好处的好奇，“不知大人看到了什么？下官虽不才，或可为大人分忧一二？”


    周天衍似乎被他诚恳的态度打动，又像是憋了太久急需倾诉，压低了声音，带着惊悸后的余颤：“是前朝的一些星象秘录残卷，里面记载了一桩旧事，竟与、竟与近来天象，颇有几分相似之处。”


    他停住话头，警惕地看了看四周，仿佛怕隔墙有耳。


    李敬文的心猛地跳快了几分，脸上却维持着平静，只是眼神更加专注：“竟有此事？不知是何记载，竟令大人如此不安？”


    周天衍似乎下了很大决心，才凑近了些，用极低的气音道：“那残卷上说，前朝某代，也曾有赤芒客星犯紫微之异象，当时在位之君因此夜不能寐，朝野震动，流言四起，皆言天命将改……”


    他说得断断续续，语焉不详，却又恰到好处地勾勒出一个因天象不祥而陷入危机的王朝轮廓。


    李敬文听得心跳加速，这正是他，或者说他背后之人，想要听到的东西。


    强压住激动，李敬文故作沉思状：“竟有此事？那后来呢？那前朝之君，是如何应对的？”


    周天衍眼神闪烁了一下，支吾道：“残卷破损，记载不全，只隐约提到，那君王似有禳解之举，具体如何，却看不清了，只是老夫观近日天象，那赤芒客星之势似乎比记载中，更显逼人。”


    长长叹息一声，周天衍仿佛用尽了力气，瘫靠在椅背上，闭上眼不再言语，只余下满脸的疲惫与忧惧。


    李敬文知道今日不能再多问，否则容易引起怀疑。


    他起身，又说了几句宽慰的话，留下药材，便告辞离去。


    走出周府那扇紧闭的大门，李敬文回头望了一眼那高耸的粉墙和郁郁的老槐，嘴角勾起一抹得逞的笑。


    这老东西，果然知道些什么，而且被吓破了胆。


    李敬文快步离去，身影消失在巷口，却没有回自己的住处，而是七拐八绕，确认无人跟踪后，钻进了一条更僻静的巷子，叩开了一扇不起眼的后门。


    门内，早有等候之人。


    ……


    自那日后，李敬文便成了周府的常客。


    每隔三两日，他便会带着些时新瓜果、坊间趣谈，或是新抄录的星图片段前来“探病”、“解闷”。