是系统让他肆意打压寒门、放纵世家，使得朝廷威信扫地，离心离德。


    而世家正是在这种天下动荡、民怨沸腾的背景下，才能暗中扶持甚至直接操控义军，用钱粮和私兵武装他们，让他们去消耗朝廷本已衰弱的力量，最终坐收渔利。


    可如今呢？


    系统还没来得及打下那个“民不聊生、烽烟四起”的坚实基础，就已经玩完


    自己虽然病弱，但借着萧黎和清吏司、通济监的力量，一直在努力填补亏空，稳定朝局，进行改革。


    世家们原本舒舒服服地趴在朝廷身上吸血，虽有不满皇帝的新政，但远未到需要立刻撕破脸、扯旗造反的地步。


    是杨澈的野心和系统的推波助澜，加上萧黎借“天机”之事雷霆打压，才逼得他们仓促联合起来。


    可这种联合缺乏粘合剂，只是被推到了不得不战的境地。


    而他们面对的是萧黎亲自统率的朝廷精锐，兵强马壮。


    此消彼长。


    世家们没有做好打一场硬仗的准备，无论是心理上、组织上，还是军事上。


    当萧黎真的挥下屠刀，展现出碾压般的力量时，这个本就脆弱的联盟，便以惊人的速度分崩离析了。


    为了家族的生存，什么盟友道义，什么共同进退，都成了可以随时抛弃的累赘。


    ……


    乾阳杨氏的坞堡，确非洛江张氏可比。


    它并非孤立的一座城堡，而是以乾阳城核心，结合周边山势水脉，构建起的一个庞大防御体系。


    堡墙高厚，皆以巨石砌成，外覆青砖，据说关键地段墙芯灌有米浆混合石灰，坚固异常。


    墙头雉堞密布，角楼、敌台林立，可交叉射击。


    堡外挖有深阔的壕沟，引入活水，形成护城河。


    更麻烦的是，杨氏在堡内经营数代，粮仓、武库、水井、甚至小型工坊一应俱全，据说存粮可支数年，各类军械储备充足。


    这俨然是一个国中之国，一座武装到牙齿的军事要塞。


    难怪杨氏有底气与朝廷叫板，也难怪其他世家在绝望时，也曾将最后希望寄托于此。


    萧黎的大军在乾阳坞堡外十里处扎下连绵营寨。


    他没有急于发动进攻，甚至没有像对待其他据点那样进行试探性袭扰。


    中军大帐内，巨大的乾阳防御舆图铺开，萧黎与麾下将领连日商议，神情凝重。


    “强攻伤亡必巨。”屠巍指着地图上几处明显的防御弱点，“但杨氏经营日久，这些看似薄弱之处，恐有陷阱，且其堡内物资充足，若一味围困，一时半会不能见分晓，我军远征，后勤压力亦大。”


    “杨氏族人在外尚有分支，各地或有暗桩，长期围困，恐生变数。”另一将领补充。


    萧黎沉默地听着，手指在舆图上缓缓移动，最终停在乾阳城东一片标注为“老矿区”的区域，那里巷道纵横，部分坑道甚至可能延伸至堡墙之下。


    “探明此处。”萧黎声音低沉，“另，派人联络城中，杨氏并非铁板一块，恩威并施，或有勇夫。”


    将领们领命而去，帐内重归安静。


    秋意已深，江南的湿冷顺着帐帘缝隙钻入。


    萧黎依旧穿着较为单薄的玄色劲装，连日殚精竭虑，眼底血丝更重，下颌线条也越发瘦削凌厉。


    亲兵端来饭食，是简单的炙肉和胡饼，还有一壶驱寒的酒，萧黎只掰了小半块饼，就着温水咽下，炙肉没怎么动，酒更是碰都没碰。


    晋棠看在眼里，急在心中，萧黎只顾着筹谋战事，全然不顾惜。


    帐外风声更紧，带着哨音。


    一名年轻亲卫抱着件厚实的裘皮大氅进来，小心翼翼道：“殿下，天冷了，您添件衣裳吧。”


    萧黎从舆图上抬起头，目光有些空茫，似乎才意识到气温的变化。


    他看了一眼那件毛色光亮的裘衣，又低头看了看自己身上，像是才发觉衣物单薄，却只淡淡说了句：“放下吧。”


    亲卫不敢多言，将大氅放在一旁矮榻上，躬身退下。


    萧黎重新将注意力放回地图上，手指划过乾阳坚固的堡墙，眉心紧锁。


    夜深了，炭盆里的火渐渐微弱。


    萧黎终于放下手中的笔，揉了揉刺痛的额角，也没有去榻上休息，只是向后靠在椅背上，闭上了眼睛。


    疲惫如同潮水般将他淹没，不仅是身体的劳累，更是精神长期紧绷后的虚脱，即便在闭目养神的时刻，那深锁的眉头也未曾舒展，仿佛有无形重担压着。


    晋棠的魂魄从玉佩中缓缓逸出，光点凝聚成朦胧虚影，飘至萧黎身前。


    他蹲下.身，仰头看着萧黎即使在睡梦中也显得沉重疲惫的面容。


    烛火已残，昏暗光线里，萧黎眼下的青影格外明显，嘴唇因干燥而微微起皮。


    晋棠伸出手，虚虚地抚过萧黎的眉间，想要抚平那里的褶皱，明知徒劳，却依然这么做。


    他的目光落在萧黎紧抿的唇上。


    那唇形很好看，只是此刻血色很淡，绷得太紧。


    鬼使神差的，或许是被连日的心疼与无力感驱使，或许是被此刻静谧夜色下萧黎毫无防备的脆弱所蛊惑，晋棠的魂魄缓缓前倾。


    他闭上眼睛，将自己透明温软的唇，轻轻印在了萧黎的唇角。


    没有实体，没有温度，没有触感。


    然而，就在那虚幻触碰发生的瞬间，萧黎紧闭的眼睫剧烈地颤动了一下，赫然睁开了眼睛。


    那双深邃眼眸起初还带着未散的睡意与迷茫，帐内空空如也，只有残烛摇曳，将他的影子投在帐壁上，微微晃动。


    萧黎坐直身体，指腹轻轻擦过自己的唇角。


    那里残留着一丝极其微弱的温软触感。


    不是风，不是幻觉。


    萧黎低下头，看向始终紧贴胸口的玉佩。


    “阿棠……”


    萧黎的声音在空旷寂静的军帐中，缓缓漾开。


    “是你吗？”


    回应他的只有帐外呜咽的秋风和巡夜士兵规律而遥远的脚步声。


    第70章 他的阿棠，正贴身相伴。


    密信送到时, 萧黎正与霍铉、屠巍等将领推演攻城策略。


    乾阳杨氏坞堡的沙盘占据大帐中央，沟壑纵横，墙垒森严, 烛火在秋夜的风中明灭不定，将萧黎凝重的侧影投在帐壁上，随着光影晃动, 如同蛰伏的巨兽。


    信使满身尘土, 嘴唇干裂, 被亲卫引至帐前跪下, 双手高举过头顶，呈上一封以火漆封缄、加盖王忠私印的密函。


    “殿下，王总管八百里加急, 命小的务必亲手呈交殿下。”


    萧黎心头莫名一紧, 王忠若非十万火急之事，绝不会给他传信，是陛下出了事吗？


    他接过密函，指尖触及纸张边缘, 竟有些颤抖。


    挥退信使，萧黎屏退左右, 帐内一时安静, 唯有烛火哔剥。


    萧黎拆开火漆, 抽出信笺, 目光快速扫过。


    是花乜的口述, 由王忠亲笔所书。


    字迹略显仓促, 内容不长, 却让萧黎的呼吸在瞬间停滞。


    【殿下亲启, 郡主近日察觉陛下的魂魄跟随殿下南下了, 郡主说魂魄离体过久，与肉身联系渐弱，若不能在一月之内归位，恐有魂飞魄散之忧，再难回转，请殿下速速回京。】


    阿棠的魂魄跟着自己走了？


    萧黎脑中“轰”的一声，仿佛有什么东西炸开，却又在下一瞬归于一片空白。


    他猛地想起数日前，那突如其来又转瞬即逝的唇角温软触感。


    不是错觉，不是幻觉。


    是阿棠。


    他的阿棠，一直就在他身边。


    狂喜如同岩浆冲破冰层，瞬间席卷四肢百骸，烧得萧黎发烫，眼眶发热，可紧随其后的，是灭顶的恐慌。


    他出来了多久，阿棠就跟着出来了多久。


    花乜说一月之内无碍，可萧黎连一瞬都会忍不住担忧。


    他想立刻调转马头，披星戴月赶回京城，什么乾阳杨氏，什么江南世家，统统见鬼去！他只要他的阿棠安然无恙。


    残存的理智死死拽住了他。


    花乜说了，一月之内无碍。


    乾阳未下，大军在外，主帅岂能毫无交代便仓促离去？


    萧黎闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底翻涌的惊涛骇浪被强行压下。


    他需要确认。


    萧黎抬手，指尖轻轻抚上胸前衣襟之下，那枚紧贴心口的玉佩，温润的玉质此刻仿佛带着灼人的温度。


    “阿棠。”他唤出这个在心底默念了千万遍，却极少宣之于口的名字，“若你真的在这里，若你真的在我身边……”


    萧黎喉结滚动，声音轻得如同耳语。


    “你再吻我一次，好不好？”


    话音落下，萧黎能听到自己心脏在胸腔里狂跳的轰鸣。


    就在他话音落下的刹那，萧黎清楚地感觉到，自己的唇角再次被那熟悉而虚幻的温软轻轻贴住。