蒋翡蹙起眉。


    池渊顿觉后悔，怕自己这个问题冒犯到他，开始搜肠刮肚地找借口想要盖过去。


    然而蒋翡却压根没想婚约的问题，他的思绪停在下月廿二这个日子。如果池渊那个时候还不动身回京……他十有八九是没有回京述职的打算了。


    蒋如赫不会想在世子婚宴上见到池渊的。他想着对策，随口回道：“没有。”


    “太好了，我也没有。”池渊说完就想咬舌自尽，他这是说的什么话！


    果不其然，蒋翡莫名其妙盯着他看。池渊耳根发热，支支吾吾道：“赵诲安已经娶妻了，得闲时叫都叫不出来。还是无牵无挂为好……”


    蒋翡点头，顺着话题问：“左进如何？”


    “左进在检察院当值，与我是同僚。”池渊突然反应过来，“他不像会议亲的人，但大概也快了吧。左都御史可不像我爹那样好打发。”


    “那你呢？”


    池渊一时语塞。“……我还不错。”


    他把点滴日常记录下来，好的坏的，或欣喜或抱怨，一股脑写进信件中，寄往棉州。等待回信慢慢变成奢望，池渊积年累月的零碎心情也随着远去的驿马一起石沉大海。


    千难万险后，终于有了与蒋翡平心静气追忆往昔的机会，两人之间却像隔了层看不见的屏障。他除了“还不错”，竟不知道该说什么了。


    “你如何？”他问。


    “我也还不错。”蒋翡回道。


    为什么不能对他说真话呢？池渊眼神暗淡下来，却也打消了再追问的念头。既然蒋翡不愿意说，那他自己查就好了。


    只是思来想去，他还是试探道：“你看过别的大夫没？”


    “到这一步，看与不看也没什么区别了。”蒋翡并未表现出十分抵触的模样，神色如常道。


    “别这么说。”池渊立刻打断他，“我找了京城和厘州的名医，正往棉州赶。你不要拒绝。若是不想我知道细节，我避嫌就是，你能康复比什么都好。”


    “还有，现在的药……若不起效用，还是别喝了。”池渊声音突然低下来，不自然道。


    “作用自然是有的。”蒋翡见他脸色不对，心中了然。他沉默几秒，还是真心道：“……多谢。”


    “明日你可要去北三县？我与你一起。”


    “你是不是疯了？”池渊倒抽一口气，“你知道人是需要休息的么？”


    “王府要招安，我去帮忙。你若不愿意，我只能自己去了。”蒋翡道。


    “……我午后再走，你多歇息会儿吧。”见蒋翡眉头微动，池渊观察他表情，补充道：“我上午要审仓曹参军的钱谷师爷。”


    钱溢之……蒋翡垂下眼睫。


    “那便午时，我在府外等你。”蒋翡站起身，“今日不早了，你也回去歇息吧。”


    他默默陪池渊往回走了一段路。蒋翡侧过脸扫他一眼，晃神间，眼前好像浮现他们二人过去并肩而行的画面。他们总是眉飞色舞、吵闹不休，从没有像现在这样冷场的时候。


    好在没有唇枪舌剑，没有杯弓蛇影，遮羞布仍然好端端地盖在难堪的故事表面。


    “抱歉。”蒋翡忽然道。


    池渊意外：“为什么……？”


    “你觉得是为什么，便是什么。”


    过去种种，未来种种。


    所有说不出口又心知肚明的，所有泥足深陷却情非得已的。


    蒋翡停在原地，目送池渊走远。直到确定池渊院门轰然关紧，他才脱力般靠在树干上，慢慢滑坐在地上。


    尚未入冬，秋风已经让他肺中刺痛，呼吸不畅了。他颤抖着把大氅裹得更紧，极力忍耐着低声咳嗽起来。


    他再抬眼时眼前景色仿佛被浓雾覆盖，竟是什么也看不清了。好半天才能正常视物，蒋翡抓着树干站起身，却过不上气，只能大口喘息，冷风灌进肺部，又激得他喉咙发痒。


    自堂审昏迷之后，他明显感觉出自己身体一日不如一日了。


    他哥叫何大夫给他用猛药，他一直都清楚。之前还能悄悄换了、或是偷偷倒了，糊弄着混过去；苏醒之后却发现，若是再换成性温的，他连久站都做不到。


    他仿佛置身于一辆驶向山顶的破旧马车，曾经还能走走停停修修补补；如今却发现不管是车子还是马匹皆是强弩之末，若再暂停翻修，就会在停摆的瞬间悉数坍塌，化为尘土。


    除了扬鞭抽向马背，让它趁一口气尚未散尽时加足马力、直冲悬崖——别无他法了。


    他不觉得池渊找的所谓名医会有什么通天大能，他这具躯壳实在是回天乏术。


    但至少……池渊还愿意帮他。


    蒋翡扶着树干，慢慢站直，转身往回走。


    他本没必要陪池渊走这一段路的。


    前路茫茫，他摸黑碰壁了这样久，摔得一身泥泞。如今有人执意为他掌灯，蒋翡既觉得刺眼，却又情不自禁地想要向着光源近一点、再近一点。


    -


    “池御史您看，这是张二那小子干的……我都在账上记着呢。”钱溢之殷勤道，把手中账本翻得哗啦作响。


    钱溢之长了张讨喜的窄尖脸，偏配了双无辜的圆眼，更衬得此人有种年轻懵懂的气质。但能做得“钱谷师爷”这个职位就意味着他不可能是个年轻懵懂的人。


    不过是恩威并用、说了两句，钱溢之就倒豆子似的一口气把自己做过的烂账吐了个干净。


    “你觉得刘侬怎么样？”池渊翻完账簿，突然问道。


    “刘刺史啊，为人挺厚道的。”钱溢之依旧摆着一张笑脸，立刻接话。


    “张二说刘侬为人刻薄，媚上欺下。你们俩同为幕僚，接手过一样的工作，怎么说法相差这么多？”


    钱溢之心想那是因为张二没脑子！


    刘侬再刻薄是他能得罪的吗？难不成以为池叔荷搞下去一个王武，就意味着他能把州刺史也发配出去？


    他心中唾弃，脸上却呈出更殷勤的笑：“刘刺史平日是严格了些，不过他是州官，都是为了工作嘛。张二可能是被他骂过，不是什么了不得的事。”


    问到这里，池渊基本已经确定可以从钱溢之嘴里撬出来什么了。


    钱溢之很精明。他对自己同僚吐露的内容有预期，同时也知道池渊目前的能力限制在哪儿。所以他的投诚是真实的，也是受限的。


    最多只能和其他人一起对一对口供，几乎是不可能问出什么新东西来了。


    池渊不再询问，收回视线，埋头整理了会儿材料。钱溢之坐立难安地盯着他手里动作，喉结滚动，开始吞咽口水。


    “你和蒋二公子关系不错？”由着室内静默半晌，池渊突然一转话头，状似无意发问道。


    这次钱溢之却没有立刻回应。池渊抬头瞥他一眼，只见钱师爷摆出副情真意切的面孔来：“我与庭玉相交多年，志趣相投，关系……确实不错。”


    一声黏黏糊糊的“庭玉”恶心得池渊起了一身鸡皮。他强忍着不做出不适的表情，皮笑肉不笑道：“你们都能聊什么？”


    “既然是志趣相投，难不成还能聊账本？自然是风花雪月罢了。”钱溢之笑道。


    池渊磨牙，手里的笔差点被捏断。“……没想到钱师爷还是个风雅之人。”


    钱溢之摇头，还是笑吟吟的：“我就是个俗人。”


    不等池渊细想，他又立刻道：“池御史，我全都按您的要求如实招供了——求您放小的一马，来世结草衔环当牛做马，随您差遣。”


    “你招的这些顶不顶用，你自己心里也清楚。”池渊铁面无私道，“你再想想，不要有遗漏。说不出来什么有用的，我很难保你一命。”


    第18章


    池渊情绪不好。


    蒋翡掀开马车车帘，对上池渊眼睛时，立刻察觉到这一点。他支着脸，无精打采地盯着窗外看。看见蒋翡上车才勉强打起精神，冲他笑笑。


    钱溢之是不是说什么了？


    蒋翡心中一沉。他默默上了车，脑中把目前情形推演一遍，还是认为钱溢之现在就把他卖了的可能性不高。


    他挽起衣袖，给自己和池渊倒了两杯提前在车内备好的温水，用余光观察池渊脸上的表情。而池渊此时的情绪已经收得干干净净，无喜无怒地接过水，道：“多谢。”


    “今日感觉如何？”


    “歇息够了，精神好了许多。”蒋翡道。


    “我带了两个板凳，一会儿拿下去。”池渊示意他往一侧看，“托你的福，今日我也能坐下了。”


    蒋翡微微一愣。池渊肯定是担心若只带一个凳子，显得刻意照顾，反让他难堪。这种程度的细心反而让他一时不知道该说什么，连羞恼都显得没道理。


    他视线停在板凳上几秒，又移向池渊。最后低声道：“多谢。”


    他本想作出坦坦荡荡的样子与池渊聊几句钱溢之，此时再提却不合时宜了。蒋翡侧开眼不再看池渊，有一搭没一搭地与他随意攀谈着，一路颠颠簸簸地抵达了平知县。