是夜，皇城内灯火长明。池渊换上内侍服装，戴着面具，随行混入内廷。行至朝春殿外，梁王安排的宫人早已候在偏门，引他入内。


    夜宴笙歌隐隐飘进朝春殿，贵妃池中月听得烦躁，踱步到窗前。


    阵风拂来，吹得孝衣在她身上晃荡。她重重地关上窗子，把歌舞声与风声尽数隔绝在殿外。


    “娘娘，尚食局的求见。”婢女小声说。


    池中月低头剔指甲，眼皮也没抬，“不见。”


    “奴婢知道娘娘难过，只是……一直这样拂陛下的面子，娘娘也不好过呀。”婢女恳求道。


    “皇后生辰，我是不给皇后面子，关皇上什么事。”池中月冷淡道，“不见。”


    婢女为难地望她一眼，退下了。池渊在门外焦急地候着，见婢女推门出来，对他细声道：“娘娘今晚身子不爽，公公请回吧。”


    池渊眉心一拧，捏着嗓子道：“麻烦你禀告贵妃娘娘，今夜例赏的桃花酥，是取初春桃花新制的，仅此一批。”


    词句说得多了，面具就箍得他面庞生疼。他趁婢女进门，用力把面具按得更服帖了些。刚放下手，婢女又推开了门：“公公，娘娘叫你进去。”


    池渊双手抑制不住地轻抖起来。他低着头迈进门槛，眼睛死死地盯着案中那一小碟桃花酥。


    “都退下吧。”池中月道。背后刚传来一道沉闷的关门声，池渊接就听见池中月道：“抬头。”


    池渊心中酸涩难言，缓缓抬头，面具之上却只能呈出一副泰然的模样。


    池中月素衣白裳，满头乌发被木钗松松挽起。她垂眸看他，形容憔悴，仍难掩绝尘姿容，端坐殿中，便如弯月般清泠泠照人。


    “你是谁？”池中月蹙眉问。


    池渊压抑道：“姑母……”


    她先是一愣，猝然睁大眼，脸上仍是愕然的神色，泪水却率先夺眶而出。


    “阿渊？……阿渊？”她喃喃唤了几声，从座椅上起身，踉跄几步站在池渊面前。她仰起头端详池渊的面容，手指颤抖着抚过他下颌，泣不成声：“我还以为……我还以为……皇上说你……”


    “我没事，姑母。”池渊心口绞痛，眼眶也发热，他虚虚环过姑母的肩背，安抚般轻拍了拍。


    “你是如何从棉州回来的？为什么他们都说你……不在了？你的脸是怎么回事？”池中月擦净眼泪，平复了片刻，又急切问道。


    池渊心中又是一阵针扎般绵密刺痛。他垂眸，低声道：“友人助我从棉州逃走，外人皆以为我死了。我回京后遇见梁王，是他搭救了我，寻工匠做的面具。”


    虽然只有寥寥几句，此番千难万险，池中月却也能窥见一斑。她又忍不住想要落泪：“苦了你了。”


    池渊摇摇头：“姑母，四殿下怎么样？”


    “你切莫叫什么殿下，钦儿是你表弟，我不认他当这天家人，他就不是什么皇子。”池中月面色一冷，恨声道：“他现在住在皇后殿里，由乳母养着。”


    池渊立刻明白池中月不愿承认的言外之意——皇上将四皇子交由皇后抚养了。


    仅剩的几个池家旧人皆是步履维艰，他心中泛上一阵难言的苦楚。


    “姑母，侯府此劫，你可知道事出何故？”池渊定了定神，切回正题。


    池中月摇头：“这是政事，我只知道事因‘谋逆’，具体并不清楚。事后想打听，皇上却把朝春殿封了……如今解了禁，此事又成了秘史。”


    “但有一事，我记得尤为清楚。钦儿满月宴，皇上铺了满桌的器物，看他抓周……反复三次，他先是抓了朱笔、又拽皇上的龙袍，最后竟爬到御座上去摸传国玉玺。”


    池中月倾诉道，眉目间不安萦绕。“本是好好的喜宴，到最后皇上的表情……极是可怖。”


    池渊微微蹙眉：“……皇上再如何睚眦必报，若因为这个判侯府满门死刑，就太荒诞了。”


    池中月：“我自然知道！但自那天起，他几乎不来朝春殿了。”


    她轻轻叹了口气，又道：“阿渊，我知道你必然不服，想查明真相，还侯府清白。只是你如今见我已是万难，再进行下去谈何容易？你与钦儿是我唯二的亲人了，我只希望你不要涉险，平平安安地活下去。”


    池渊神色一黯。蒋翡的告诫他无数次在午夜梦回时听过——“你快离开棉州，也不要回京城”。


    此时又与姑母的劝说重合，重重地捶打着他的心。


    “姑母，你与表弟尚在皇城，我如何能弃你们二人不顾？爹娘的在天之灵我尚未告祭，我的……好友，更是舍命助我脱险……我若真的就背负这些苟活于世，日后有什么脸面去见九泉之下的故人？”说到最后，池渊哽咽难止。


    “阿渊……”池中月眼眶又红了，她连忙搂住池渊肩膀，安慰道：“我何尝不想弄清真相？你若不愿意，我也不会逼你，你行事有分寸，我自然放心。若是有什么需要我帮忙的，给我传个消息，我会全力帮你。”


    她像是又想到什么，问道：“你说你现在与梁王交好，是吗？”


    池渊点头。


    “那……和钧呢？你不是他的伴读吗？”池中月忧心道。


    “先前，诲安一封信将我定在棉州……未曾想，没过几天，拓南王就奉陛下谕旨杀我。诲安与我同为殿下伴读，寄信稳住我大概是有太子的授意……还是不要先与他接触为好。”池渊低声道。


    池中月眉梢微凝，忍不住摇头：“和钧与你我有多年的情分在，我不信他会害你。”


    “梁王毕竟根基尚浅，也没有太子伶俐……辅佐他未免太难。要不然我找个机会见见和钧，试探下他的意思？”


    池渊心想这未免也太不地道，梁王帮他这么多，他绝不会做朝秦暮楚之人。


    他略一沉吟，觉得试探下太子对侯府的态度总归是没有坏处，正欲开口，面前烛火却忽然原因不明地摇曳起来。他转身望去，窗户斜斜开了一道极细微的缝隙，夜风就从其中贯入室内。


    -


    宴堂之中，皇后李敬竹端坐凤位，笙歌换了一曲又一曲，所有人都一副其乐融融的模样，唯有她神情冷淡，恹恹望着席间乐伎。


    她出身门第不算显赫，皇帝当年立她为后只为讨好文臣清流。多<a href=tuijian/nianxiagong/ target=_blank >年下</a>来，她虽坐后位，却只起个象征意味，池府如日中天时，池贵妃甚至能压她一筹。


    太子与晋王对视一眼，太子率先离席，向皇后一拜：“母后。”


    太子将备好的贺礼呈上去。红布之下是一方古砚，石色青紫，刻着前朝大儒铭文。皇后指尖抚过砚台，眼里闪过一丝惊艳。


    她好书法，清楚此物难寻。


    太子挺直身子，滔滔不绝地说着一些动听的废话。皇后腻味地错过眼，直接看向晋王。晋王立刻呈上一尊羊脂白玉的佛像，质地温润，名贵异常，只是显然没有太子的特别。


    皇后目光在玉佛上停了停，“晋王有心了，此佛宝相庄严。”


    梁王看见二哥呈上的礼，心中不由得一喜。他今年费尽心思寻得一件李氏先祖的手札孤本，就算比不过太子，至少也比晋王的精巧别致。


    他连忙上前一步，双手捧匣，献给皇后。谁料皇后打开后只是淡淡说了句“梁王有心了”，就将匣盖合上，递给女官，没再看第二眼。


    梁王一时有些难过，却不敢流露分毫，口中说着一些有的没的恭维话，灰溜溜地退了下去。


    “这些贺礼们都甚好，但要臣妾看，最佳的还是晋王的白玉佛像。”皇后看向晋王，微笑道。


    太子面色只是僵硬了一瞬，转眼就开始夸赞晋王得体。皇帝斜睨了皇后一眼，开口：“太子这份礼，才是费心了。”


    皇后放下酒杯，用帕子按了按唇角：“太子是不错，事事周全。”她话锋一转，“只是太周全，反失了浑然天成的意趣。晋王这份礼，寓意质朴，才见诚心。”


    此话一出，连梁王心中都咯噔一声。皇后分明在暗指太子心机深沉，不够真诚！


    他悄悄看了眼太子，果不其然，太子嘴角的笑彻底僵在脸上。


    皇帝面色不愉：“肯费心思便是诚心。太子对母后有心，该嘉奖。”


    皇后轻飘飘道：“嘉奖与否，不在物，而在心。”她看向殿外夜色，“譬如这几日，四皇子在臣妾宫中，不哭不闹，没给臣妾添烦心……臣妾觉着，这才最该嘉奖。”


    皇帝“呵”地一声，将酒杯重重撂到案上。


    殿内空气一时间似乎凝结了。


    养母嘉奖养子，竟因那孩子“没添烦心”？就算出自罪妃，好歹也是个皇子，她竟敢当众这样说！


    李敬竹自诩清流，看不上太子拜高踩低的德性。太子与池贵妃亲近，就与和池贵妃不对付的皇后疏远；结果侯府一朝倒台，太子就上赶着来讨好之前避之不及的自己。


    这等言行也能做储君，实在令人唾弃。


    至于皇帝将贵妃幼子交由自己抚养……她没有闲情逸致给池中月的孩子好脸，也清高到不愿意对这么一个幼儿行恶。