章都督面色苍白，低声道：“我当然记得, 皇上的恩情。我决不会加害于他。”


    “只是恩情这回事，你须得知道，究竟是谁对我们的恩情更重；也须得考虑，有朝一日，皇上会不会加害我们……”


    赵岐默不作声，侧身避开一刀，反手斩去，逼退来敌，冷冷环顾四周。


    禁军越涌越多，厘州军却越战越勇，终是冲破重围。章都督急道："他去哪儿了？"


    “肯定要出宫门……”


    “不对，都督，你看禁军的动向……十有八九，他们是往那边去了。”


    章都督略一迟疑，眯眼四顾一圈，当即作出抉择，高声道：“跟紧我，走！”


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    金銮殿内，烛火长明。


    两侧壁上密密排列着烛台，鎏金臂托一层叠一层，自地面蜿蜒攀至屋梁，火舌跳动，将整座大殿映得金光灿灿，辉煌如昼；倒更衬得四壁山河图卷，笔墨浓重，气象万千。


    殿堂深处，那把龙椅端立高台之上，气势凛然。


    这些日子，关和铄忙着朝政，忙着与诸臣周旋，竟无一时半刻歇息。此时想来，距离开国庆典，也只有一旬了。


    先帝驾崩不久，他每日穿着丧服，见的每一张脸都笑面盈盈，话语周到，礼数齐全，可他只要一转身，身后便总有窸窣的私语声，顺着风吹到耳侧，让他浑身不自在。


    他觉得自己像一只栖居在巍峨宫殿的魂灵。


    没人敢直视他，却纷纷相信他带给大家的只有阴影。


    内务府赶制龙袍，是按关和铄的身形定裁的，须等到庆典当日方能换上。


    他去内务府盯过几次，每回都要驻足看一会儿。那件袍子铺展在案，明黄底色，遍绣云纹，金线走势细腻狂放，龙形狰狞生动，须髯张扬，鳞爪森然，仿佛就要挣脱衣料的禁锢，腾空高飞而去。


    他伸手触摸，却觉得异常硌手，大概上身后也不会多舒服。


    偷试父皇的衣服时，怎么没这么觉得呢？


    他立在阶下，抬手触碰龙椅，问道：“刘以，你觉得，我最近做的怎么样？”


    刘以不安问道：“陛下指的是……？”


    关和铄：“我也不知道。”


    刘以害怕道：“陛下，要不然，我们还是出宫试试吧。等到人赶过来，我们就都完了。”


    关和铄转过脸，久久望着殿门，笃定道：“不会。”


    殿门被霍然推开。侍卫凶神恶煞，押着李敬竹与池中月进来。


    关和铄蹙眉：“放尊重些，不要失礼。”


    侍卫垂首致歉，退后半步。


    池中月站定，神色暗沉，死死盯着关和铄，不言不语。


    李敬竹揉着胳膊，冷冷道：“皇上好算计，躲在这里，当叫人进退两难。”


    关和铄：“什么意思？”


    李敬竹：“我说你蠢。在这里呆着，等着被瓮中捉鳖。”


    关和铄沉默片刻，笑意慢慢扭曲：“不是还有你们吗？”


    池中月闻言，怒意更甚，忽然开口：“你是想挟持我们两个，来牵制外面那群人？太荒唐了！”


    关和铄咬牙冷笑：“荒唐在哪？你以为这事与你的侄儿无干吗？明明我是他一手扶持上来的，到最后却要亲手将我拖下来！我能怎么办？我只能依靠你们了！”


    池中月指着李敬竹：“那与她什么干系？她与谁都非亲非故……”


    关和铄面目狰狞：“我怎么知道？我怎么知道！”


    “我是当真想要做个好皇帝的！我这几日几乎没有休憩，我怎么知道你们到底与谁联系过，又暗地里经营了什么！我好不容易走到今日，为什么你们无人体谅我的辛苦！到最后，坐到那儿的是我——”


    他倏然侧身，往龙椅遥遥一指，眼眶猩红，怒声嘶吼：“不是你们一心求得的吗？不是众望所归吗！！到底凭什么，凭什么！！！”


    李敬竹冷冷道：“你若是行得端坐得正，当真履行的了为帝的职责，无人会对你置喙什么。”


    关和铄嗤笑一声，慢慢转过头盯着她，咬牙切齿道：“我怎么了？父皇就行得端坐得正了？太子就行得端坐得正了？他们不也在这个位置忝居多年了？你说啊，我到底差在哪儿了？”


    “你们不过是因为我天资愚钝、势弱可欺，谁也比不上——才敢这般对我！尤其是你，你可曾多看我一眼？！”


    李敬竹眉头紧蹙，唇角抽动，终是一言不发。


    “你记得我的名字吗？”他双目含泪，厉声质问：“我叫关和铄！！！你知道吗！！！”


    池中月上前一步，挡在李敬竹身前，“够了！”


    关和铄转而盯着她，怒吼道：“还有你！太子在时，你便偏心于他；四弟诞生，你满心满眼就只能看得见四弟了！我永远都是你的次选！”


    池中月眼神冰冷，质问道：“你一直是这样想的吗？为什么不告诉阿渊？”


    关和铄沉默片刻，没有回答，森然道：“你们池家人，都是同样一副天真德性。一个个口口声声为我好，一个个都要逼我到走到如今境地！”


    “你说的也不假，就算她和外边那帮人无亲无故，不是还有你吗？只要有你在，他们就不敢动我一根寒毛——”


    池中月全身颤抖，胸口剧烈起伏，不敢置信地摇头，眼中仿佛有什么骤然碎裂，痛楚一闪而灭，而后悉数凝成了坚冰般的决心与锐意。


    她怒骂道：“弑父弑兄，残害无辜，也是别人逼你去做的吗？你还敢动和钦，设计害一个路也走不好的孩子！你的亲兄弟！这些也是别人逼的？！畜生！！！"


    关和铄：“真是笑话——”


    李敬竹猛然上前，“池中月！”


    池中月抬手抽出发簪，青丝散落，清皎的面容一派狠绝，簪尖寒光一闪，她手腕用力，径直穿透脖颈。


    鲜血喷涌，染红衣襟，她踉跄一步，跪倒在地，仍死死盯着关和铄，鲜血不断从唇角涌出，她断断续续道：“我就是死，也绝不允许，你在皇位上多坐一天！”


    李敬竹猛地向前跨出一步，却被侍卫伸臂拦住，强硬地将她推了回去。


    关和铄脑中轰得一声，满面愕然，僵在原地。他双膝一软，跪地伸手掺她，双目缓缓蓄满泪水，半晌，怯怯低喊：“贵妃娘娘……”


    关和铄徒劳伸手，去捂她的伤口，鲜血却逐渐染得他双手猩红一片。他止不住地发抖，转头哑声道：“去传太医。”


    刘以目露惊恐，“陛下，外面闹成这样，太医院的人肯定都跑光了……”


    关和铄：“叫你去你就去啊！”


    刘以嗫嚅半天，迟疑道：“陛下，太迟了……”


    关和铄喘息一瞬，骤然跌坐在地。他身子后倾，双手撑地，怔怔地凝视池中月的面孔。


    她仍是非凡的美丽，眼瞳大睁，依旧清亮如同碧湖赤水，却满斥着排山倒海般的恨意。


    微风在他耳侧轻轻掠过，拂过满室烛台，焰火摇曳，光影流动间，他恍惚又回到为父皇守灵那天。


    ——池中月轻轻揉过他的发顶，目光温柔，郑重其事道：“你若是难过，尽管与我倾诉，把我当成你的母妃就好。”


    他慢慢侧过脸，望向刘以，满面茫然，呜咽道：“我要如何向先生交代呢？”


    无人回应。


    殿外兵戈之声渐渐逼近，喊杀声越过重重宫墙传进来，隐隐约约，却清晰可辨。


    关和铄低下头擦拭泪水，摇摇晃晃站起身，对所有人道：“你们全都出去。”


    刘以：“陛下……”


    关和铄：“朕还是北华皇帝，你不要抗旨不尊。”


    李敬竹挣开桎梏，哑声道：“她……”


    关和铄抬手道：“别说了。带她走吧。”


    人群缓缓退出，脚步声次第远去。落日余晖从门缝里透入一隙，正门砰然关闭，又将光线隔绝在外。


    他漫步走遍大殿，将帷幔一一扯下来，堆在一起。一只只烛台被他掷进其中，火舌腾然席卷直上，舔舐木制廊柱，爬过缤纷精美的壁画，劈里啪啦的爆裂声渐起，浓烟四溢。


    他站在龙椅之下，怔怔望着大殿两侧排列有序的长桌。


    他未有机会穿上龙袍，也从未坐过这把龙椅。此时仍着丧服，坚守孝道，此情此景下，也算恰如其分。


    关和铄慢慢走过桌案前，望着一个个位置。


    这里坐的是太子，他能说会道，总能夺走所有人的目光；这里是晋王，他强势傲气，群臣都想与他结交；池渊在斜下首，才名远扬，性情又好，所在之处常能聚起一簇人；蒋翡座位偏僻，却文韬武略，兄长们都争相拉拢他。


    一晃八载，觥筹交错的场景却仍历历在目。


    他在自己的座位前停步。


    年幼的关和铄坐立难安。他方才从王府中暗无天日的庑室脱身，从未见过这等盛景，恨不得一缩再缩，将自己缩成一粒透明人。人群迎来送往，言笑晏晏，无一人在他桌案前停步，衬得他更加格格不入。