刀怪自己便是这么过来的，觉得理所应当，只等仨孩子练了几天，忽然在劈砍时趴在地上两个，才大惊失色，问怎么回事。


    瞎子轻描淡写道：“哦，饿的，没事儿，缓过来就行。”


    他那平淡的样子，好像对这种生死之间的感觉已相当麻木。


    果然，过了一会儿，另两个慢慢爬起，去水缸灌了一肚子凉水，又晕头晕脑地过来继续练。


    饶是刀怪自己就不大正常，但也被三小孩这份儿不正常惊到。


    他后知后觉三乞儿身体底子太差，方才明白谢堑为何指点时并不多严苛，实在是再严一些，就怕仨孩子真的嘎巴死了。


    刀怪活了这么多年，头一次开始注意吃喝。


    又是买肉又是买菜，一大锅熬了放点盐，一大三小对着大锅往嘴里塞。


    也是这仨孩子皮实，给点吃的就茁壮成长，竟让刀怪这没多少水平的人给拉扯得缓过劲儿，慢慢地有些样子。


    只是身体可以养好，病痛却是另一回事。


    犟磨盘的体弱找山脚下的大夫拿了药，慢慢来倒是还行，饭桶的瘸腿偶尔胀痛，贴了膏药也能缓和，唯有瞎子的眼睛不行。


    瞎子好似也知道自己是个麻烦，所以练武格外刻苦。


    彼时山上的屋子还未扩大，只一间房，一大三小夜里挤在拼起来的两张床上。


    熊瞎子永远都是最迟回来睡觉的那个，他跟木桩较劲到半夜，两条手臂抬不起来，摸索都费力，就这么磕磕巴巴地练了一两月。


    刀怪一直等他叫苦，但一直都没等到。


    某天他将熊瞎子叫来，说：“其实你会了轻功，刀这上头，差不多就得了，也不必非要吊死在这上头……”


    熊瞎子掉头就走，刀怪怒道：“去哪？”


    “练刀，”熊瞎子说，“我答应了人家，我一定用刀。”


    刀怪说：“你瞎了眼，怎么学？”


    “你就当我没瞎眼，”熊瞎子说，“除非我死，否则我就要用刀！”


    又说：“你放心，我学不会是我的事，只要我活着，照样给你养老送终。”


    “老子要你伺候？”刀怪咆哮，熊瞎子躲过他一铁砂掌，连滚带爬地走了。


    刀怪憋着口气儿，再不让他休息，反倒是这小子越来越熟练，两手生出厚茧，双臂有力，练到夜里再回来时，偶尔刀怪喝多了趴在桌上睡觉，他还能摸索着将酒坛子拿开。


    拿走酒坛子，再摸索着给刀怪披上外袍，再回到床上。


    另两个也练得半死不活只想睡觉的孩子睁开眼，向更里头挪一挪。


    犟磨盘说：“你过来点儿，省得老怪睡不下。”


    “真得再打个床，咱仨倒是比以前过得好了，那老小子却遭罪，晚上睡觉一翻身就掉地上了。”饭桶小声说。


    “先别惦记床了，”熊瞎子轻声说，“明儿轮到谁煮饭？弄点软和的，老怪喝得醉醺醺，明天起来又要反胃。”


    仨孩子大人一般地互相嘱咐，不一会儿就鼾声震天。


    刀怪趴在桌上，不知为何又想到谢堑。


    这死人走前知不知道自己儿子也会死？


    他儿子要是也跟这三个小王八蛋一样，他会是什么想法？


    刀怪心想，可能，估计，有点儿，不落忍。


    之后又过了半年，刀怪又把熊瞎子叫来，擦着刀问：“你知不知道，因为你这瞎眼睛，学武学得就比别人慢？”


    熊瞎子腮帮子咬得鼓起，不说话。


    刀怪说：“回话！”


    “知道。”


    刀怪说：“我就这点能耐，教那瘸子和病秧子倒还行，你这瞎子，我真没办法。”


    熊瞎子低着头，两个拳头捏紧。


    半晌，恶狠狠道：“你已答应了要教我，要是反悔，我绝不饶你！”


    刀怪抬手就是一记铁砂掌拍在他后脑勺。


    岂料熊瞎子这短时间已被他养得壮实不少，竟巍然不动。


    刀怪骂道：“你不饶我？你老几？”


    熊瞎子不吭声。


    刀怪说：“所以你的眼睛得好起来。”


    熊瞎子猛然顿住。


    刀怪说：“你要么当个犟种瞎子，要么就做个睁眼的嘴甜的王八蛋。”


    熊瞎子起先僵硬在原地，半晌，忽然抬起手，摸索着拉住刀怪的袖子，道：“我现在就可以是个嘴甜的瞎子！”


    刀怪被他那语调恶心够呛，推开他，拎着刀下了山，也不说自己去什么地方，将三个孩子晾在山里半个来月后才回来。


    再见时风尘仆仆疲惫不堪，身上亦有数道伤口，却揪了个郎中回来。


    那郎中也不似个好人，贼眉鼠眼神色阴郁，却有些来路，将熊瞎子检查几回，竟真找出了治疗的法子。


    三乞儿悄悄地问刀怪药费怎么算。


    “老子已付过了，”刀怪冷淡道，“用我的刀，这武林能做这郎中的买卖的人，除了我也没几个。”


    三乞儿何等机灵，听出这其中灰色的部分，不敢再问。


    只等熊瞎子熬了又熬，终于拿下眼上绷带，露出一双明亮的眼睛，刀怪才松口气儿，身旁两个屏息凝神的孩子一蹦三尺高。


    刀怪还未来得及说话，就被饭桶与磨盘一左一右地挂在身上，他从未跟人如此亲近，下意识就要将俩人甩飞。


    却见俩孩子嚎啕大哭，鼻涕眼泪糊在他的衣服上。


    已看得到的熊瞎子的两眼被光亮刺痛，眼泪与未完全散去的眼眶里的血水一起流下，看着刀怪说：“师父，原来你长这样。”


    另俩乞儿早已“师父”“老怪师父”地哭嚎起来。


    刀怪这才知道，人高兴的时候，原来也是可以如此哭的。


    他身上挂着俩孩子，看着另一个孩子，再没说“咱四个不是师徒”。


    没有拜师礼，也没挑个什么正经日子。


    但四个人本就已是师徒了。


    熊瞎子的眼睛能看见之后，武功突飞猛进，刀也愈发得心应手。


    也不知是脾气还是心性所致，刀怪那套古怪多变的刀法，被他耍得风生水起，又多出几分属于他自己的野性和鬼魅。


    刀怪偶尔喝得酩酊大醉，看到熊瞎子，便嘟囔道：“以后我去了阴曹地府，必定告诉那姓谢的，他看中的仨徒弟，用的却都是我的刀法！”


    三乞儿已习惯他动不动就要挤兑谢堑，将他扶到床上躺下。


    “您明儿就不能喝这么多了，”熊瞎子说，“咱没钱了，买不起酒了。”


    刀怪哼哼哈哈：“我在屋后还埋了一坛，大不了挖出来喝了！”


    “您还藏后手呢？”饭桶叫道，“哪儿来的酒？”


    刀怪笑道：“当年谢堑带着媳妇孩子自山脚下走过，留给我两坛，嘿嘿，我喝了一坛，另一坛的封口上有个小孩儿的巴掌印，他家儿子不知道哪里沾了墨水留上去的……我埋起来，他最心疼他那儿子，以后，嗝，以后我要他花钱从我手里买他儿子的巴掌印……”


    屋里三乞儿都不说话了。


    留手印的已死，能买这手印的人也不在了。


    唯有刀怪兀自道：“他本还打算在枫山上找几个孩子给我当徒弟，哼，我至今都觉得你仨是他塞来的！”


    三乞儿哭笑不得，觉得方才那话可能也是胡诌。


    刀怪又说：“他就是觉得我刀法比他厉害，叫你们来偷师，我还不知道？也就是他儿子死了，要是没死，指不定也得塞过来……”


    见他越说越不像样，熊瞎子叹道：“谢翎已死了，谢叔也已经死了，即便都活着，方姨也不会叫他乱来的。”


    刀怪醉醺醺地盖上被子：“死了好，光你仨就把我吃穷了，要是那小子没死，我还要养第四个，还不如把我宰了！”


    三乞儿笑起来，熊瞎子道：“但他若是活着，就是我四个给你养老送终了，岂不是更有面子？”


    “也行，”刀怪将被子蒙住头，“指不定他那儿子比你仨都懂礼数，对我反倒恭敬，哼，谢堑的儿子对我说好话……”


    他说到一半，就睡过去。


    再睁眼时，山中破屋已不见踪影，他正躺在摇椅上，手边的酒被换成热茶。


    他喝了两口，很不满地撂下，翻身站起来，背着手走出屋去。


    屋外院内，四个如今武林叱咤风云的人物正凑在一起，一个游刃有余，三个焦头烂额，一道看着棋盘。


    方锦留下的棋盘用起来，只是秦嵬实在学得艰难，拉了裘得索与江判，三人攒一起，与沈云屏对局。


    刀怪一走出来，就叫道：“我的酒呢？”


    裘得索正思考对策，不耐烦道：“你这老头，郎中如何说的？少喝些！”


    “你那手抖得，一杯好酒泼出去大半，别浪费了。”江判也道，“你泼那个茶还行，那个不算很贵。”


    秦嵬自棋盘上把头拔起：“听闻一两茶叶要四两银子，也不算便宜啊。”


    话音刚落，三人同时蹦起，堪堪躲过刀怪的飞来一脚。