这个时候，杜尔米从厨房侧面的小窗户往外探头看了一眼，发现黄昏将至——他不禁叹了一口气，心想，普普通通的学徒生活就要结束了，今日剩下的时光属于世界之外。


    ……要是他能选，他情愿当个普通水手。


    他就问：“对了，巴里大叔，我能早点吃饭吗？”


    巴里下意识皱眉。


    “当然，不是客人们的食物，就只是学徒们的食物。”杜尔米笑着说，“我快饿死了，而且……天啊，我真不想等到天黑之后。”


    巴里想了想，就给他盛了一碗煮豆子。


    “谢谢你。”


    杜尔米心想，厨师大叔是个好人。或许可以继续跟厨师打好交道，这样他就能在每天傍晚之前吃上晚饭。


    ……该死的外域真是让他放低了无数标准。


    杜尔米不想那么多，抓紧时间吃了起来。巴里瞧他吃得尽兴，自己也盛了一碗鱼汤——他的碗里就有鱼肉了，同样沉默地吃了起来。


    碗里还剩一粒青豆的时候，太阳的最后一缕光芒已然消失在海天交界之处，只余下些许幽深泛紫的暗光。昏沉的夜幕在此刻统治了这片海洋与白橡木号，这是时序的更替、星辰的交接。


    在遥远海面的尽头，幽绿的火光却陡然爆发，摧枯拉朽一般覆灭了所有寻常普通的景象。杜尔米只是眨了眨眼睛，就眼睁睁瞧着碗里的最后一粒豆子腐烂了。


    这真像是外域中腐蚀的太阳，甚至都是圆滚滚的。


    杜尔米却忍不住哀怨地说：“让我吃完又能怎么样？”


    随后，他抬起头。


    亲切的厨师大叔变成了一具骷髅。


    在变成骷髅之前，巴里还在吃肉；可变成骷髅之后，他可就没有胃袋来享受他应得的晚餐了。


    那一团被嚼碎的肉糜只好空空落落地穿过骷髅腐朽的牙床，从漏风的下巴那儿直直地掉下，掠过干枯的脊柱、盆骨、腿骨，然后吧嗒一声掉在长着绿毛的地板上，一瞬间被异化成为腐烂发臭的肉泥。


    ……现在，杜尔米觉得自己的肠胃不太舒服了。


    他清了清嗓子，说：“但你可是厨师！你的职业道德就是不要让人倒胃口。”


    骷髅巴里不明所以地歪了歪头。他的骨头们很快溃散，稀里哗啦地落在地上。没有攻击杜尔米，也没有这个能力。


    杜尔米盯着那些骨头看了一会儿，然后转头看向四周。


    白橡木号是一艘漂亮的三桅帆船，在过去二十年的航行中已经显得略微老旧。但那也只是二十年。


    现在的白橡木号，却好似被海水冲刷了上千年，构成这艘船只的每一块木板都已然腐烂与颓靡，甚至燃起了莫名的绿火。那些绿火静谧地、熊熊地燃烧着，将船只都烧成了半透明的、扭曲的可怖模样。


    杜尔米能透过厨房的墙面，望见船首巨大的桅杆。如今桅杆已然倾塌，但航程仍在继续。


    外域的白橡木号恐怕早已报废，但是却被某种不可思议的力量凝聚起来，然后继续航行在无穷无尽的森罗海之上。半透明的船身如同巨大而邪恶的幽灵，尽情地展示着自己的诡异之处。


    这是一艘幽灵船。


    ……杜尔米竟然情不自禁地屏息片刻，然后他张嘴露出了一个惊异的、灿烂的笑容。


    多有意思啊——木偶船长与幽灵船只、骷髅船员与神秘乘客！这简直是只会出现在他少不更事的噩梦中的场景。


    于是他将那一粒腐烂的青豆丢出窗户，然后走出了厨房。


    船上竟空空荡荡、毫无人烟。白日这里热热闹闹，水手的笑闹声、大副严厉的命令、舵手高声的呼喊、乘客们的聊天声，风声、浪花声、海鸥鸣叫……现在却只剩下浓稠的紫色海水在月光下翻涌。


    那一点儿也不好看，要是让杜尔米来比喻的话，他会说那就像是——某种蠕动的活物。


    凑近了，杜尔米才发现，倒塌的桅杆上还串着一个大脑。


    脑子先生。海沃德·诺伊斯。


    “……啊，【白日梦】先生。没想到你也在。你找到【塔】了吗？”


    “没有。”杜尔米随口回答，他站在幽灵船的最前面，回身去看整艘船的模样，然后喃喃说，“真像是一场梦。”


    “你不是自称【白日梦】吗？你就是一场梦。”


    杜尔米语塞，却摇了摇头。他不是这场梦，他只是见证了这场梦。


    他的思维很快跳跃到了另外的地方：“对了，脑子先生，我听说你很有名？”


    “应该是有那么一点儿名声。”


    “他们说你像魔术师。”


    脑子先生像是非常气愤地蠕动了一下：“那不是魔术师！是魔法师！”


    “哦？”


    “【星群】道路的第二等阶、【星群】的选民，被称为‘群星之下的魔法师’。”脑子先生说，“说白了，魔法师只是掌握了更多的神秘学知识，并且恰巧获得了【星群】的恩赐，可以使用这些知识了。”


    “神秘学？我没在学校或者图书馆见过相关的书籍。”杜尔米有点好奇，“这难道不是【知识】的范畴吗？”


    “那当然不可能摆在明面上。神秘学知识会把普通人的大脑压垮——我是说，字面意义上的压垮。”


    杜尔米就复述了凯瑟琳女士的话：“因为‘知识本身就是有重量的’？”


    “没想到你还知道这条信息。”


    “呃……”


    杜尔米迟疑了一下。


    他该怎么说？说这是凯瑟琳告诉他的？


    但凯瑟琳自己都不记得在外域发生的事情，与杜尔米相关的记忆通通都被丢进了时光的缝隙——外域本身就位于时光的缝隙。


    最后，杜尔米就说：“听说的。”


    “你总能听说不少事情。”脑子先生嘟囔了一句，大概依旧在为杜尔米说他是魔术师而记仇。


    杜尔米就坐到脑子先生旁边。


    要是他回头望向整艘船，那他的目光甚至可以穿透整艘船只，望见拥有巨大弧度的船尾；目光下探，他也能隐隐望见船底木头黏着的腐烂诡异植物。海水沉重地拍打着白橡木号，但轻飘飘的幽灵船继续在深沉的海洋之中穿梭。


    朦胧的月光带来了更多关于世界的真面目的畅想。


    杜尔米突发奇想，不禁问：“我能问一个问题吗，脑子先生？”


    “什么？”


    “你信仰【星群】，是吗？”


    “的确如此。”


    “所以【星群】就是群星，就是天上的星辰？”


    “当然。”


    “那为什么【太阳】和【虚月】不被包括在【星群】的力量范畴之内？”


    脑子先生突然陷入了漫长的沉默。


    最后，他虚弱地问：“你问这个干什么？”


    杜尔米眨了眨眼睛，无辜地回答：“我以为这是人皆有之的好奇心。”


    “用你那小脑瓜想一想，普通人可不敢好奇那些高高在上的神明。”脑子先生没好气地说，他嘀嘀咕咕，“难道这就是无知无畏的年轻人吗？”


    杜尔米就明白了，脑子先生恐怕也不知道这个问题的答案。他就把这个问题抛之脑后，继续关注自己眼下的困境。


    他从善如流地道歉，然后转而说：“不过，我还是没能找到力量的入口。”


    “你都找了哪些？”


    “【海镜】、【时历】、【太阳】都做过测试了，我没有这样的天赋。我也没能找到【塔】，所以暂且排除【星群】。那么七位正神之中，就只剩下【死昼】、【梦钥】与【帝皇】了。”


    “……【死昼】就算了，祂的信徒都疯疯癫癫的，想找也找不到。帝皇之路恐怕也不是你能接触到的。”脑子先生一一评价，“那就【梦钥】啊，多简单，睡一觉做个梦就行。若是天赋尚可，做梦的时候就能进入【乡】。”


    杜尔米：“……”


    那真是太困难了。他唯独不能睡觉与做梦。


    但这个时候他注意到一个细节，不禁问：“什么是【乡】？”


    第27章 晒晒月亮


    “【乡】就是梦乡，是【梦钥】的力量。”脑子先生懒洋洋地解释。


    “但你刚刚说‘进入’【乡】。难道这是一个实际存在的地点吗？”


    脑子先生像是很头痛地叹了一口气：“恐怕我不能告诉你那个具体的词……所以，是的，你就当那是一个实际存在的地点吧。只不过不是你的身体去到那儿，而是你的灵魂、你的意识。


    “总之，人们的梦境联通在一起，就形成了【乡】。那更像是一个庞大无垠、无边无际的梦境。许多信徒都会前往那里，因为【乡】是向所有人开放的，而不仅仅面向梦钥的信徒。”


    杜尔米眨了眨眼睛，有些惊叹。


    他不仅仅惊叹于【乡】的存在，也惊叹于脑子先生的坦诚与博学。


    “同时【乡】也是一个组织，就像是【塔】之于【星群】一样。【乡】管理着梦境，同时保证着梦境的平静与祥和。传闻中，【梦钥】就沉睡在梦乡的深处，继续着祂持续万年的美梦。”