海沃德只是出来透透气，很快还得回去复习。他随口问：“今年【帝皇】的许诺公布了吗？”


    每一年的年底，谢兰人都会将自己的愿望投入信箱。隔年的浮梦之月，【帝皇】安德烈·法涅斯会从这些愿望中选择一个，作为祂今年的许诺，并且在之后的帝临之月实现这个愿望。


    这些许诺并不复杂，有时候只是“请让我发个财”这样的程度。当然，不管是作为【帝皇】还是作为法涅斯王朝的皇帝，这类愿望对安德烈·法涅斯来说更是非常简单——祂享有无尽财富。


    因为公布的时间点是在浮梦之月，所以人们总会觉得这就是传说中的“梦想成真”。【帝皇】的一位记录官会记录每一年的许诺，如今那已经是一本厚厚的、写满字迹的册子。


    那些被选中的幸运儿，会成为所有谢兰人艳羡、向往的存在。


    “还没有。”大副回答，“不过应该快了。你们都许了什么愿？”


    “发财。”商人简单地回答。


    “我看您已经很有钱了。”


    “哈哈，谁会嫌钱多呢？”


    海沃德陷入了沉思。他从来不觉得自己会被选中，但他还是会随手参与一下每一年的许愿活动之中。这几乎可以说是一种特别的风俗，是来自神明的垂青。


    至于他去年许的愿望……


    去年年底他烦恼于未来的道路，并且已经准备出发前往雾兰。所以他许的愿望就是，“希望前往雾兰的旅途一切顺利”。


    然后他想了想自出发以来遇到过的事情，不禁悲从中来。


    唉，怎么瞧他都是没被【帝皇】选中啊。他倒是被【星群】选中了……但这选了还不如没选呢！


    海沃德满怀悲伤地回去复习了。


    “……这位海沃德先生，未免有些古怪了。”商人的妻子评价着，“眼下天气晴好、风平浪静，可他正悲伤些什么呢？”


    “那毕竟是【星群】的信徒，没人知道他们都在想些什么。”大副说，“他们与神秘、与灾厄为伴。”


    但这话却没人接茬。


    在浮梦之月温暖的天气之中，他们却突然察觉到一丝凉意。因为他们正巧是这位海沃德先生的同伴呀。若是神秘与灾厄已经袭来，那他们也不可能幸免于难。


    水手长霍克知道大副对此次航程颇为不满——并且或多或少地，怪罪那些拥有力量的乘客。他只好说：“只要跨越了中轴，就不会有什么麻烦了。”


    尽管如此，他们几个也丧失了继续打牌的兴趣，勉强结束了这场牌局之后，就直接散场了。


    霍克下了楼，去监督水手与学徒们的工作。他发现那个名叫杜尔米·奈特的学徒又在擦甲板。不知道怎么地，这孩子就是跟这块甲板杠上了，非得把甲板擦得漂漂亮亮才行。


    但同样不知道怎么地，他们的船长也莫名其妙有了点儿洁癖。所以杜尔米的努力甚至还得到了一些夸赞。霍克就随他去了。


    他又去了厨房。那个名叫玛斯特的水手学徒——如今是厨师助手——虽然不怎么机灵，但总归耐心细致。霍克严肃地盯着他切菜，直到将这年轻人看得双手直发抖，这才满意地点了点头，离开了。


    离开厨房的时候，他不小心撞上了一名水手。


    “呃，抱歉。”那名水手说，“我饥肠辘辘，所以没看路。”


    霍克从脑子里翻出了这个水手的名字。他说：“注意脚下，埃默森。”


    “你没发现我押韵了吗？”


    霍克改口：“注意看路，埃默森。”


    埃默森郁郁不得志地去吃饭了。他发现根本没人理会他的冷笑话，白橡木号的人们果然没什么意思。可这艘船偏偏吸引了无数人的目光……他觉得这件事情反而挺有意思，所以才来凑个热闹。


    吃饭的时候，他跺了跺脚，心想底层船舱的那场宴会虽然热闹，但未免有些吵。他还发现，今年新生的那只【梦境生物】竟然一直跟在白橡木号的不远处。


    ……还有那个变成木偶的船长、那个在罗伊岛上船的小女孩、那个孤身出行的太阳骑士、那个活过饥荒的星群信徒、那个好奇心过盛的绿眼睛学徒、那个仍在联系谢兰的商人、那两个不幸被波及的水手学徒……


    怎么回事，这船究竟怎么了？


    他挑着碗里的豆子，挨个数着船上不对劲的地方。最后他发现，碗里的青豆甚至不够用！


    “唉。”他叹了一口气，“这世界果然没救了。”


    他伸手，从这一堆豆子里随手挑了一颗，扔给远方的某个人：“就这个了。”


    过了片刻，细声细气的声音在他的耳边响起：“您这是……”


    “咦，应该挺清楚的吧？”他回忆了一下刚刚自己挨个数过去的场景，“对了，这粒豆子属于那个名叫杜尔米·奈特的小家伙。今年就他了。”


    他轻飘飘地决定了今年的人选。


    “……可是……陛下，这孩子没许过愿。”


    埃默森：“……”


    他恼羞成怒：“他怎么可能没许过愿？！谢兰人都会许愿的！”


    “但是陛下，这孩子就是没许过愿。别说去年了，之前那十几年，他都没许过愿啊。”


    “……他不是谢兰人？”


    “他是个混血。”


    “那也是谢兰人。”埃默森嗤了一声，“算了，那你随便选个别的吧。”


    细声细气的声音恭敬地应下了，随后告退。


    “……等等。”


    “陛下？”


    “把我的豆子还给我。”埃默森面无表情地说，“我还没吃饱。”


    这倒霉催的白橡木号！


    埃默森恶狠狠地咬碎了青豆，然后起身，大步走到了甲板上。


    杜尔米刚刚擦完甲板，此刻正在徐徐海风之中，欣赏着自己的工作成果。


    然后他听见了一个阴涔涔的声音：“我亲爱的小杜尔米……”


    他回过头，发现是那个奇奇怪怪的埃默森。他不知道自己怎么招惹这个冷笑话大师了，但总之他兴高采烈地说：“是你啊。你看，我把甲板擦得干干净净！我真厉害！”


    于是埃默森陷入了突然的沉默。至他——祂——这个层域，他不会将任何事情看作是偶然，也不会将任何真相看作是命运。


    他缓步走到了杜尔米的身旁。他望着干净的甲板，隔了片刻，问：“你从不向神明许愿吗？”


    “什么？”杜尔米有点惊讶，“……你是说，【帝皇】的许诺？”


    “的确。许多人都在讨论这件事情。”


    “我确实没许过愿。”杜尔米笑了一声，他倚着拖把杆、下巴放在手背上，思考了一会儿，“以前我许愿的话，爸爸妈妈就会帮我实现；可我爸妈已经离开我了。既然神明救不回他们，那我也不相信神明能实现我的其他愿望。”


    他倒是挺想摆脱外域的。但哪个神明能帮上他？他倒是因此瞧见了神明的真面目。


    “你是无信者吗？”


    “我只是不信神。”


    埃默森笑了起来，他想，这次来白橡木号多少还是有些收获的，看了一场热闹，也见到了一个有趣的孩子。


    于是他伸手拍了拍杜尔米的肩膀，说：“那就不信。”


    杜尔米露出了一个轻快的笑容，他好奇地问：“您是怎么想的？”他瞧出来这个埃默森肯定不是什么简单的家伙，“您相信神吗？”


    “……神么……”埃默森像是咂摸了一下，随后他笑了起来，笑容中或许也有猖狂、也有深思，“我更相信自己。”


    “啊！”杜尔米惊叫了一声，“看来您绝对是我的知己啊！”


    这下埃默森是真的忍不住大笑了。杜尔米却不明白他为什么笑得这么夸张。只是当他转过头，想瞧瞧埃默森脸上究竟是什么表情的时候，他却突然呆住了。


    笑声仍在持续，但埃默森已经不见踪影。空荡荡的甲板上只剩下杜尔米一人。


    他只给杜尔米留下一句话：“那就亲手实现自己的愿望吧。”


    杜尔米愣了一会儿，然后拍拍脑门。他拎着拖把往回走，路上遇到了水手长霍克，于是他忍不住问：“霍克大叔，您认识埃默森吗？”


    霍克奇怪地看了杜尔米一眼。


    “船上没有名叫埃默森的人。”他理所当然地回答。


    第67章 第一王冠


    杜尔米花费半天的时间，把船上能问的人都问了个遍，确定所有人都遗忘了埃默森。


    在真的被当作一个疯子之前，杜尔米就若无其事地解释说：“我想起来了，其实埃默森是一本小说里的角色，我搞混了。”


    虽然这样的说法让他看起来笨笨的，但至少不会被当成失心疯。只不过，通常来说这种感觉更多出现在夜晚的外域，现在却蔓延至白昼。


    ……他就知道，迟早有一天，他白天的“正常”生活也会保不住。他只是希望这一天来得更晚，但不可能永远不会来。