埃洛特岛渐渐离他们而去了，如同埃默森一样，像是旅途中一个被抛却的影子，转瞬即逝。


    他们接下来的目标是跨越中轴。而那将是一段漫长、复杂、混乱的旅程。抵达中轴就需要一个多月的时间，跨越中轴之后就差不多到年底了。


    也就是说，按照既定的航程，他们将在中轴度过今年的空白月。


    “小半年的时间。”肯有点消沉，“一直在海上，听起来就很无聊。”


    其实他们在白橡木号上的生活原本就很无聊。除了干活就是睡觉，整日面对的只有海洋，对着一朵浪花都能看上好几个钟头，枯燥得简直让人发疯。


    “我听说有水手从罗伊岛带了好多报纸和小说。”消息灵通的伯纳德再一次展现了自己的厉害之处，“怎么样，我们要不要试着去借阅？”


    肯却有点怀疑：“真的可以吗？我们跟那些正式水手一点儿也不熟。”


    “但你真想一直这么无聊下去？”


    肯想了想，闭了嘴。


    杜尔米摸了摸下巴，说：“其实船上也有阅读室，虽然是向乘客们开放的。但我们也算是乘客吧？”


    肯与伯纳德同时盯着杜尔米看了一眼，然后说：“别异想天开了，孩子。”


    自从上次杜尔米用“孩子们”称呼他们两个之后，这个称呼就成了他们的常用词，通常来说都是用在嘲讽与戏谑的场合。比如这个时候。


    杜尔米悻悻。


    他们三个只是水手学徒，本质上是白橡木号的最底层。譬如看守水桶这样的活计，说不定就是送死，但大副与水手长毫不犹豫就选择了让学徒去。


    若是能安然度过这一趟航程，那他们就能成为正式水手。


    可正式水手在船上又算什么呢？他想到醉醺醺的奥斯大叔，想到夜间水手们的幽灵与骷髅，想到那个突然出现又转瞬消失的埃默森……想到，他们的木偶船长。


    即便成了船长，这世界对他们而言也未必有多安全。


    杜尔米突然产生了一个奇怪的问题。


    虽然他总是对所有事情都很好奇，但这个问题却令他自己都有点害怕这份好奇心。


    他正在好奇，倘若自己在白日死去，那么外域还会出现吗？他还会复活吗？他还能望见第二天的日光吗？


    这个问题或许是基于他对三年之前父母死亡之事的怀疑，但本质上却是因为——杜尔米，你究竟将自己当成杜尔米·奈特，还是【白日梦】先生？


    你想尝试死亡吗？


    杜尔米有点出神地想了片刻，最后他叹了一口气。


    谁会想死啊！他又不是没死过。死亡的苦楚早就将他的灵魂侵蚀得千疮百孔，他只是习惯性将一切都扔给夜晚的【白日梦】先生，好像白日的杜尔米·奈特始终高高兴兴、始终无所畏惧。


    但他很清楚，这世界的夜幕早晚会覆盖他的白日。


    他需要为那一天的到来做好准备。


    所以他才会产生这个问题；所以他才会意识到，原来死亡离白日的自己也并非遥远。


    下午他们没什么事，水手长也就大方地给他们放了半天假。肯和伯纳德去跟其他人打牌了，杜尔米却没这个兴致。他随口说：“我回去睡一会儿。”


    “你觉得不舒服吗？”


    “并不是，只是天气变热了。”杜尔米耸耸肩，“船舱里有点闷，所以我想去吹吹风，然后好好睡一觉。”


    虽然他已经永远失去睡觉的权力了。


    杜尔米独自一人回了船舱，然后掏出那张信纸。他再次瞧了瞧正面的那句话，“朱利安·邓莫尔，是时候践行你当初的诺言了。”


    或许是在船上生活久了、或许他多多少少在人情世故方面有了长进，他突然从中读出一种微妙的、特别的排斥之感。


    这句话来自本杰明·诺普，他与杜尔米的父母是至交好友。在克里斯琴的时候，年幼的杜尔米就曾经见过本杰明几面。根据当时那些模糊的印象，本杰明·诺普应当是他爸爸那边的朋友。


    而朱利安·邓莫尔船长是他妈妈这边的人。本杰明和朱利安说不定根本没打过什么交道，如果这封信的目的是让朱利安照拂杜尔米，那本杰明的态度应该更加友善、热情一些，至少加个“先生”这样的称谓。


    但本杰明·诺普却对朱利安·邓莫尔直呼其名，态度颇有些居高临下，语气更是蕴藏着一丝警告与告诫。


    ……是因为本杰明本身是个有钱人、是个地位颇高的古董专家，所以他才看不起森罗海上讨生活的水手？不，也不对，朱利安都已经是船长了，已经脱离了一般的水手阵营。


    这样的船长，即便在利文斯通、克里斯琴这样的大城市，都是十分受到尊敬的。


    难道本杰明跟他妈妈的关系不太好？这更不可能了吧，若是关系不好，那他完全没必要写这封信。


    杜尔米思来想去，发现想要搞清楚这个问题，就非得先弄明白那个“诺言”究竟是什么。但唯一知晓内情的本杰明·诺普却远在谢兰，跟他隔了老远，怎么想都不可能一下子解答出来。


    这下杜尔米跟脑子先生十分有共鸣了。


    于是他将信纸翻过来，决定先烦恼一下自己的问题。


    帝皇之路。


    他盯着信纸上那些乱七八糟排列在一起的小插画，然后又盯着那个火柴人看了一会儿。


    “我宣誓效忠于【白日梦】先生？”他试探性地说，但是没得到什么反应，于是他继续尝试，“我宣誓效忠于杜尔米·奈特……杜尔米·奈特宣誓效忠于杜尔米·奈特……哈！”


    他简直一下子就把自己逗乐了。


    这样不行。他意识到。他完全就是瞎子点灯——找不着灯芯。


    而且……


    杜尔米若有所思地挪开视线，盯着床边的那个柜子。


    这个船舱里，并不只有他一个人，不是吗？小说家也在。只是小说家整日埋头苦思（虽然什么灵感都没诞生）、与杜尔米也不在同一条时间线上，但这个写不出新小说的小说家的确与杜尔米同在。


    这就让问题更加复杂了。


    现在外域的确只将小说家扔给了他，但谁知道这个船舱是否还连接着别的什么碎片？要是这张床也带来一具尸骨怎么办？要是他的床底下还藏着一个幽灵怎么办？


    别的帝皇的领地只有一张纸，但他却有一叠，是这个意思吗？


    杜尔米愤愤不平地将信纸重新叠起来，塞进口袋里。


    他靠在窗框上，闭上眼睛，就跟他之前说的那样，吹吹风、睡睡觉。但他睡不着，永远睡不着。在15岁那年的巨变发生之后，他就再也睡不着觉了，哪怕是在白日。


    他想，这说不定也是一条证据，证明他早在三年之前就已经死了。他不过是一场白日梦。或许哪一天他从帷幕醒来，他会发现自己正躺在棺材里。


    但这个念头却没让杜尔米觉得恐惧，甚至没让他觉得匪夷所思。因为他在外域见识到了这个世界的真相，所以死亡令他百无赖聊。


    是的，意识到自己可能已经死了不是什么好事。可死亡公平地落在每个人头上——甚至于，每个神头上。


    想到这里，杜尔米突然睁开眼睛。他翻找出妈妈的手稿，然后翻到了其中一页。


    “……


    “我了解到一些关于【太阳】的传闻。一些信徒会将【太阳】称呼为【第一王冠】，这是一个非常具有指向性的称谓，人为地将【太阳】排列在所有神明的第一位。


    “但令人不解的是，却并不存在什么第二王冠、第三王冠，好像接下来的顺序就并不重要了一样。可【第一王冠】却铭刻在历史的记忆之中，这明明应该具有特殊意义。


    “我想，或许不是不存在，而是人们遗忘了。


    “又或者，是祂们已经死了。


    “……”


    杜尔米盯着最后那行字。


    雾兰没有神。这是他的母亲告诉他的事情。雾兰从来都没有像谢兰一样的神。


    七位正神是谢兰人的规矩。在谢兰发现雾兰之后，这样的规矩又传到了雾兰，所以现如今整个世界都崇敬这七位正神。但这仅仅只是发生在过去三百年之间的事情。


    在奥尔德斯治世之前，人们对雾兰一无所知，不清楚雾墙的对面还存在着另外一块广袤无垠的大陆。


    雾兰没有神。雾兰只有神殿。


    那些聆听神谕的人，被称为“先知”，也就是神殿的主人。


    但这里的“神”并非指向任何一个确定存在的神明。对于雾兰来说，神是一种超越己身存在的特别之物，但绝不是某种具体鲜明的形象。


    换言之，对雾兰来说，巨面者即是神。


    所以雾兰人不会像谢兰人一样，对神明之死讳莫如深。


    在雾兰人看来，神的死如同人的死一样平平无奇，和周围任何一个邻居的死别无二致。


    雾兰人对神明没有那么强烈的敬畏之心。阿德琳曾经对杜尔米说，对雾兰而言，神只是与人共同分享着这个世界的空间。