他以为自己只是出一趟海，即便水手学徒的工作肯定很辛苦、很吃力，但无非也就是一些体力活，杜尔米还是个年轻人，哪怕他曾经娇生惯养，但也绝不会怕这种东西。


    但白橡木号的旅途……有点麻烦。不，非常麻烦。


    他都不知道这船到底怎么回事。白雾、罗伊岛、宴会之舟、死亡的学徒、埃洛特……接二连三，让人喘不过气。杜尔米甚至疑心，在暗地里，还发生了一些自己都不清楚的事情。


    现在又是赫米什——好啊，终于轮到他这位【白日梦】先生给白橡木号惹是生非了！


    杜尔米很有自知之明，他不慎踏入赫米什的领地，恐怕自己也无法解决整件事情。他考虑将这个麻烦和盘托出——向逐光女士求助？他觉得凯瑟琳·贝休恩应该能帮上忙。


    但问题是，如果赫米什的诅咒真的那么可怖，那他也不想将更多人拖下水。还不如干脆利落地在外域死上一回，杜尔米觉得这个解决办法自己能接受。


    于是他开始转变思路——如何让自己的死亡一劳永逸地解决赫米什的麻烦？


    ……要是他能更了解赫米什就好了。他苦恼地思考着。他只知道赫米什是位于深海的国度。


    深海。中轴？


    那必定是雾墙出现之前的事情了。


    那般古老的岁月，有谁能知晓详情呢？


    脑子先生肯定知道，但界碑的存在让杜尔米意识到，赫米什的故事必定与巨面者有关。换言之，即便脑子先生了解一些知识，那也一定是某些……譬如，历史书上寥寥数语的简单文字。


    杜尔米现在却要深入到更细枝末节的地方，探索那些不为人知的往事。


    他本来很不耐烦做这种事情，但是现在，不知道是因为自己那两位北地领民的缘故，还是因为他自己身处这般的险境，亦或者是因为他意识到这就是他父母过往每一日都在做的事情……他突然觉得，这其实也很有意思。


    他已经踏足了外域。他踏足了外域就意味着他与常人已然不同。可是过去他始终被外域的表象所震慑，从未意识到外域真正象征着什么。


    为什么金币能蒸发大海？为什么赫米什却沉落在无尽的深海？


    他想——他想知道真相。


    他想知道，世界为什么是这样的世界。


    “杜尔米！你在这儿发什么呆呢？你的活儿干完了？”


    杜尔米懒洋洋地转过头，瞧见肯疑惑的表情，突然心生感慨。无论世界变成什么样，肯·林恩还是会照常过来催他干活。太对了，不愧是肯，一下子就把他拉回了现实世界。


    “我干完了啊。”杜尔米说，“你瞧，肯，这甲板是不是油光水滑的？”


    他盯着森罗海发呆的时候，就倚着他心爱的拖把杆呢。


    肯赞同地点了点头，并且说：“我过来的时候差点滑了一跤。”


    杜尔米：“……”


    他忍不住闷笑了一声，然后大笑了起来。


    肯也笑了起来。


    甲板上只有他们两个人。离开奈廷格尔已经好几个月，杜尔米突然问：“肯，你会怀念奈廷格尔吗？”


    “我会想家。”肯老老实实地说，“但一想到我们即将抵达雾兰，我就更加激动和高兴。”


    他只是想念，而不是怀念。因为他以为奈廷格尔一直在他的身后，永远不会离开。


    杜尔米明白了肯的意思。


    他想，奈廷格尔会是他的家吗？


    记忆中他生活了更久的城市是克里斯琴。但因为外域，奈廷格尔反而占据了更重的分量。因为奈廷格尔有白日与夜晚两个模样，而记忆中的克里斯琴却只有平静、普通的那一面。


    可实际上，若是询问任何一个谢兰人，他们都会理所当然地说，克里斯琴才是那座壮丽、辉煌的神境之城，奈廷格尔却不过是一座平庸困顿的港口小镇；要不是雾兰，奈廷格尔甚至都不会成为一座城。


    但奈廷格尔却是杜尔米的起点。


    他永远无法遗忘与父母生活在这座小城中的明快往日，也永远无法遗忘，父母的死讯与外域一同来临时的一瞬惊怖。或许奈廷格尔的确是他的家，有温暖也有遗憾、有愉快也有憎恨。


    杜尔米出神地思考着。这个时候肯没有打扰他。


    肯一直十分清楚，他这个名叫杜尔米·奈特的朋友，绝不是一个普通人。这个念头在他第一次见到杜尔米的时候就出现了。但肯·林恩也没有想更多。因为他不觉得这有什么。


    杜尔米是个怪人，同时也是他的朋友，这两者并不会对立起来。


    每一次杜尔米陷入自己的思绪的时候，肯都会等他回过神。他没有那么好奇杜尔米在想什么，他并不拥有杜尔米那般执拗的好奇心。即便他们遇到了危险与疯狂，但肯仍旧认为，这个世界就是普通、平静、安宁的模样。


    如他这般的普通人，不照样在这个世界生存着吗？他们只是活得不明不白，但他们仍旧活着。


    ……偶尔、真的只是偶尔。肯会想到自己执意出海、执意登船、执意远行的事情。他也不知道这种出格的事情怎么会发生在他的身上，但或许每个人都有自己理应疯狂的那一刻，为了追逐自己想要的东西——为了自己的梦想。


    即便他平庸至此，他也想拂开云雾、望见雾兰。


    “杜尔米。”肯突然说，“我们能抵达雾兰吗？”


    他的朋友笑着回答：“当然能。”


    于是肯悄无声息地松了一口气，他扬起笑容，高兴地说：“那就好！”


    这是难得普普通通的一日。没有风暴、没有礁石，海面平静、气候温暖、阳光明媚。【海镜】好像突然不生气了，不再用雨水敲打他们的人生，也不再为难他们漫长的航路。


    他们航行、前进。终于某一天，他们抵达了中轴。


    一旦来到中轴，空气中那种稀薄的、如烟一般的雾气便会渗进他们的肺腑。又是雾。第一次来到中轴的人们都有些惊异，但老手们却只是随口解释说，这只是永世雾墙残留在这里的些许痕迹，就像是更深露重时的水汽。


    “没什么问题。”老水手坚持说，“只是一点儿薄雾。”


    人们将信将疑，但即便恐慌，也已经无济于事。事实上真正恐慌的人只有零星几个学徒，杜尔米与他的两个朋友也并没有感到害怕。


    中轴寂无人烟。在外头，他们偶尔还能碰上一些船队，或者瞧见大的商船行过之后的水纹，甚至碰到一艘捕鲸船。但中轴什么都没有，这里甚至没有风。海水像是凝固的豆腐块，冷冰冰地映照出淡色的太阳。


    连太阳的光亮在这里都渐渐褪去了，只剩下灰色的、阴天的光线。人们看得清前路，但这绝不是明亮的时日。云团积压了厚厚的一层，像是要下雨、但又迟迟不至，让人紧张也惹人心烦。


    往日会飞掠过晴空的鸟儿也不见了，好像有什么东西——一层隔膜——将中轴与外头的森罗海隔绝开来。时光好像凝固在中轴，只剩下一层疏离的冷油，就是用火烧上千年万年，这里仍旧让人腻烦。


    中轴安静得像是一片监狱。


    杜尔米终于明白，之前迈尔斯·弗朗索瓦为什么会提及“癔症”。一想到他们将在这样的环境下独自前行小半年的时间，杜尔米也觉得自己快癔症了。


    他发现自己竟然情不自禁屏息了很久，就赶紧用力喘了两口气。


    气氛陡然压抑了起来。


    要是这时候有人喊他们去打牌就好了，打牌的时候总会遗忘外界发生了什么。可是没有。人们好像都陷入了自己的思绪、自己的世界，目光交汇之时也恍惚而匆忙。


    杜尔米感觉有点煎熬，等来外域光临的那一刻，他甚至松了一口气。


    他突然意识到，比起中轴，外域好像才是他更熟悉的世界。但不知道为什么，明明这个念头顺理成章，但他却觉得有点气恼，就好像他暗中跟外域服输了一样。


    他怎么想都不愿意，所以就瞪起眼睛，想要好好打量一下中轴的外域——外域的中轴——是什么样子。


    然后他傻住了。


    幽绿色的光辉如常爆发，将世界涂抹成不祥的模样，但白橡木号却停住了。因为深紫色的海水的确如同一碗冷冻的猪油、一捧干枯的肉泥那般凝固、凝结，使海洋成为陆地、使浪潮成为坦途。


    杜尔米从甲板上探出头，凝视着冻结起来的海水，迟疑了一下，从脚边找了一块破碎的木板，扔了下来。他眼睁睁看着木板缓慢地陷入淤泥一般的海水，像是尸身腐烂，只留下一个咕嘟破裂的泡泡。


    杜尔米情不自禁打了个哆嗦，他觉得森罗海真是越来越邪门了。


    这个时候，他的耳边又响起了无数呓语。昨夜他主动招惹了这些窃窃私语，现在这些呢喃细语好像也热情了起来，简直恨不得钻进他大脑的每一条褶皱里。


    杜尔米回过神，不堪其扰，只好唠唠叨叨地说：“好了好了、我知道了……对，我能跟你们对话，但别这么热情——天啊我真是受不了，难道就没别人来跟你们聊天吗？你们这样一股脑儿地说话，我哪能听得清？一个一个来……排队！必须排队！”