万一在这一个多月的时间里，他们再碰上什么奇奇怪怪的倒霉事……那在茫茫大海之上，他们可就真没什么活命的机会了。


    但船员们却暗暗站在船长这一边。或许是因为上一次碰上的那只怪物吓坏了他们，让他们怎么也不情愿停靠在中轴附近的岛屿边上——哪怕此地离中轴已经有了一点儿距离，他们也不愿意！


    最后，他们还是将目的地定在了西岛。航程还剩下四十天。


    朱利安·木偶·邓莫尔船长，正在对着一张纸仔细研究着。


    这位木偶大师取代原本的朱利安·邓莫尔，成为船长的日子，已经过去了一年时间。换言之，这一次的航程，事实上完完全全是由他亲手操办的，而非原本的那位船长。


    原先的那位当然十分靠谱，声名远扬；但新来的这位就不一定了。


    他遇到了一个麻烦。


    即便木偶可以拥有朱利安·邓莫尔的大部分记忆、经验，知晓远洋航行的许多知识，但是原先那个船长终究无法手把手帮助这个无知的木偶。他不小心栽了个坑，这也是很正常的事情，对吧？


    问题出在此次船队携带的货物上面。


    事实上根本没人在意那些货物。因为白橡木号并不是严格意义上的商船或是客船，原先的朱利安·邓莫尔也只是顺路携带一些货物或是乘客，并不会将船只的空隙安排得满满当当。


    现在的朱利安·邓莫尔自然也这么做了。他们一路上也就只有六位乘客，现在也只是多了一个克克。


    至于货物那边，同样不多，大部分是酒水。谢兰与雾兰两地民众都对另外一边的美酒饮食十分感兴趣，新鲜的食物无法撑过这样的远海旅途，但酒水绝对可以。


    除了酒，他还带上了一些谷物种子、布料、手工艺品、烟草等等。事实上都是常见的货物，绝对不会引人怀疑。


    但新来的木偶船长犯了一个错误。


    他没有找原先那个朱利安·邓莫尔熟悉的商人，因为他生怕熟人瞧出自己并非原装货。他找了一位同样在利文斯通颇有名声的商人，虽然朱利安·邓莫尔往前并未与他合作过，但好歹双方都有着不错的名声，应当不会有什么意外。


    ——然后意外就来了。


    这个商人在满满当当的谷物袋子里，塞了一些奇怪的蛋？卵？总之就是某些生物的“后代”或者说“幼崽”。


    在当初的货物单子上，这部分的商品是要在西岛交易给当地的一位合作商。木偶没有怀疑对方的信誉，直接就收下了这些粮食袋子，然后随意地让水手们将其扔在了“玛丽”的某个角落。


    在漫长的旅途中，在热烈的气温中，有一颗蛋孵化了。


    天知道朱利安·木偶·邓莫尔在听见水手们议论玛丽那儿奇怪的野兽脚印的时候，心中在想些什么。他可能是恶狠狠地骂了那个黑心商人一顿，可能是茫然为什么船上会出现奇怪的动物。


    在某个深夜，他去了玛丽那儿，然后绝望地发现袋子里还藏了无数个不同种类、不明来历的蛋和卵。他恨不得一口气全砸了，或者全吃了，但考虑到这些蛋可能的价值……他忍住了。


    他甚至一眼就能看出来，其中必定有几个传说中才存在的神秘生物的蛋！蛋壳上奇异的纹路、光线下蠕动的血管、即便沉眠也仍旧怪异疯狂的气息，一切要素都彰显出其不同寻常之处。


    能不能孵化出来是另外一个问题，可那绝对不是正常的鸡蛋或是鸭蛋，不然在这么漫长的航行之中，它们居然没有发臭？


    现在好了。玛丽沉了。蛋都没了。


    他不用担心这些蛋在途中继续孵化，然后变成奇形怪状的怪谈生物在船上肆虐（真的发生过类似的事情），但问题是——谁来赔偿？


    所以朱利安·邓莫尔开始研究当初定下的协议，幻想着自己能躲开这一笔赔偿。


    值得庆幸的是，那名黑心商人大概也不敢大张旗鼓地进行这种生物走私，所以赔偿协议中只包括那些普通的粮食谷物。那不算是一个高昂的数字，哪怕是朱利安·邓莫尔自己的钱包都能负担。


    可是，他真能指望买家不了解实情吗？


    朱利安·木偶·邓莫尔有点抓狂了。


    倒霉催的白橡木号。为什么偏偏他是这个倒霉催的船上的倒霉催的船长？


    事实上他还有一个选择。直接避开西岛、直接逃开债主。但这次交易是在森罗协会的见证之下达成的。


    如果他没去西岛，那么西岛那儿的买家可以直接向当地的森罗协会举报，然后等白橡木号抵达雾兰的时刻——好了，就不是波尔普恩迎接他们了，是森罗协会迎接他们。


    此外，假使真的要闹到森罗协会那里，那么也应该是朱利安·邓莫尔主动举报这个商人及其买家走私神秘生物。问题是玛丽已经沉了，沉入深海了。谁来打捞这艘可怜的船，特别是它还沉于中轴？


    没了证据，木偶更觉郁闷。


    所以唯一的解决办法就是，先去西岛一趟，看能不能私下和解——他不举报他们走私，他们不需要他赔偿损失。


    因此白橡木号必须去一趟西岛。木偶船长也知道其余管理层对此事颇为不解，可他也没办法。要是去了其他的岛屿，接下来就没必要停靠西岛了。


    他甚至不能说去西岛是为了解决货物的问题，因为他们完全可以在附近某个岛屿的森罗协会那儿报备一下，让买家那边也知晓他们遭遇了海盗的袭击，有一艘船沉了、货物也没了。这是无妄之灾，无从指责。


    可木偶最不想做的事情就是跟森罗协会打交道，更不想具体说明其中的情况。要是森罗协会的人一路问下去，直接问他为什么不找熟悉的商人合作，他得怎么回答？万一船上的其他人也怀疑这一点怎么办？


    就算森罗协会没问这么多、船员们也没有怀疑他的目的，那等消息传到西岛那边，万一对方以为是他私吞了这些珍贵的神秘生物怎么办？他相信有勇气走私这种东西的那些家伙，也绝对有勇气冲到波尔普恩来追杀他。


    好在他同样清楚，那个走私商人最不想做的事情也是跟森罗协会打交道。因为他们全都心里有鬼。私下和解绝对是一个更好的选择。


    这么一想，当初在森罗协会的见证下达成这一次的运输协议，简直就是双方各怀鬼胎的真实写照。


    现在好了，鸡飞蛋打了。


    朱利安·木偶·邓莫尔思前想后，意识到一切好似都汇聚到了西岛。


    他不禁有些恍惚。在出发之前，他没想到他们会重走波尔普恩大航路。虽然这的确是一条热门的航路，可他原本想要避开那些热闹的、船多的地方。他想安安静静地、无人关注地抵达雾兰。


    结果呢？


    见了鬼了的白橡木号。这几个月的航程就没一个月是安生的。


    而在罗伊岛发生的一切，也让他十分忌惮森罗海上的这些岛屿。


    森罗海之上的岛屿，距离谢兰和雾兰都有着一定的距离，有属于自己的某种独特的风土人情。或许人们能无知无觉地避开那些诅咒、那些灾厄，但更通常的情况下，人们只会一脚踩进坑里。


    罗伊岛与【虚月】有着不为人知的联系、埃洛特岛是关押失败者的时间囚笼；难道西岛就没有类似的传闻与故事吗？西岛甚至是一个比罗伊岛大得多的岛屿，甚至惟有整体意义上的欢愉群岛才足以跟西岛相提并论。


    出发之前，朱利安·木偶·邓莫尔当然也了解了关于这些岛屿的许多信息。但那时他不以为自己会接触到那些暗地里的秘密，他以为自己只是去送个货，送完就能离开了。


    他哪能想到这是走私？甚至是涉及到神秘生物的走私！哪怕在走私界，这也绝对是最危险的那一类，因为这是活物。


    木偶当然也知晓当初发生在西岛的那场惨绝人寰的献祭。在朱利安·邓莫尔的记忆之中，这绝对是关于西岛最深刻的信息，没有之一。可那已经是很久以前的往事了，起码五十年前、两代人的时光。


    ……或许他应该指望，那些往事都已经沉沉地落入大地的灰烬之中，再无人记起与提起？


    如今的西岛，或许唯一值得一提的是，西岛的主人卡利恩·伯恩赛德信仰了一位颇为少见的神明。


    【大地】。


    这位神明是【海镜】的副神，但几乎很少有人提及祂。至于在一座岛屿上信仰大地？这值得一哂，因为他竟然没有信仰海洋，反而信仰了陆地。


    但也就仅此而已了。这位神明在如今的奥尔德斯治世毫无存在感，更多象征泥土而非陆地；因为陆地的信仰已经被分割为不同的权柄。譬如谢兰，光是【帝皇】这一位正神，就曾经占据了整片陆地。


    木偶思前想后，认为除了凡世的某些阴暗面，抵达西岛应当不会引发其他什么灾厄。这个想法让他长舒了一口气。


    ……但是，又有一个阴森的、静悄悄的念头，偷偷窥探着他的脑子。那个念头正喋喋不休地说，真的吗？你信吗？白橡木号？你真能肯定？