他顿住了, 抬眼看了江宛一眼，目光里多了些她读得懂的深沉。


    “王德旺岳丈家就在那里, 早年间跟我做过几趟买卖，后来因为一桩秋粮的账目, 两家闹得不太痛快。这些年他在荣县把持着大半的粮道，我若去荣县寻酒曲和高粱，少不得还要跟他打交道。”


    江宛眉梢微动, 正要开口说“我去”，周祥贵已经摆了摆手，将酒罐往桌上一放，那声闷响截住了她的话头。


    “你才回来没几日，连口气都没喘匀，渝州府的铺子还在前头等着你跑。我入冬后身子还算硬朗，跑一趟荣县不妨事。”他语气平淡，却罕见地带着不容争辩的笃定。


    江宛活泛了一下还有些不得劲的脖颈，看着周祥贵那双爬上皱纹，却依旧有神的眼睛，到底是点了头。


    “那您路上当心，若是王德旺刁难，不必与他较一时长短，酒曲和高粱总能寻到别家的。”


    周祥贵笑了一声，粗糙的手掌拍了拍桌上的酒罐，“放心，你爹走了一辈子，晓得怎么跟这些人周旋……”


    那之后的几日，家里安静了下来。


    周祥贵每日天不亮就出了门，带着周祈山，不是寻酒水路子，就是寻年猪做腊味。


    江宛歇了几日就坐不住了，本想去后山看看，锄头刚拿起来，就被余氏硬按了下去。


    每日里吃鸡鸭鱼肉轮番上阵，喝的不是红糖鸡蛋水，就是藕粉莲子羹。


    冬日的阳光晒得她浑身暖烘烘、懒洋洋的，连骨头都软了几分。


    寒月初八的清早，天光才蒙蒙亮，院子外头就传来一阵猪叫唤和人的说笑声。


    江宛正坐在灶间，端着一碗新调好的藕粉小口小口地喝着，享受着藕香在唇齿间漾开。


    忽听得外头余氏高声招呼，“哎呀，小朱，今儿又麻烦你们了。这大冷天的，还得来我家帮着杀猪。”


    江宛放下碗，推开灶间的木门探身去看。


    院内，朱屠夫牵着一根麻绳，绳子那头拴着两头圆滚滚的黑毛猪，正吭哧吭哧地拱着地上的青砖。


    两头猪膘肥体壮，少说各有一百五六十斤，走起路来肚子都快贴到地皮了。


    牵着两头肥猪的同时，朱屠夫还有空闲揽着周祈山的肩膀。


    一副“哥俩好”的模样，看得江宛只皱眉。


    看江宛露头，朱屠夫也十分自来熟地和她打起了招呼，“哟！嫂子最近胃口不错，看着像是肥了一圈了？”


    江宛瘪瘪嘴，抬手抹了抹自己的脸。


    是圆润了不少……


    她的尖下巴，好似都变成双层了。


    “朱大哥劳累了。”她笑笑。


    朱屠夫抬了抬下巴，笑得憨厚，“喊什么朱大哥，跟婶子一样，喊我‘小朱’就成！”


    江宛颇有些意外地挑了挑眉。


    这朱屠夫什么时候对她这么客气过？


    还“小朱”，以前看她可都是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。


    怎么着？


    周祈山一回来，就开始变“小朱”了？


    不过她也懒得去纠结这些无心的小事。


    无论朱屠夫嘴上是如何说的，他对周家、对周祈山，那确实都是掏心窝子的。


    周祈山身上还穿着那日出门的青布棉衣，衣摆沾满了泥点子，嘴唇冻得有些发白，脸上的笑意却无比真实。


    余氏已经迎了出去，又是心疼又是欢喜地拍打着周祈山衣摆上的尘土。


    “不是说去荣县买酒曲吗？怎么牵着猪回来了？”


    后头的周祥贵走了进来。


    “酒曲买着了，高粱也定了两车，过几日就送来。”


    他搓着冻红的双手，呵出一口白气，“回来的路上路过隔壁几个村子，想着快过年了，腊味还没着落，就一家一家地问过去。现下临近年关，猪是越来越不好收了，问了好多个村子，才收到这两头。”


    江宛走到院子，伸手摸了摸那两头猪的脊背，厚实的鬃毛下面是一层滚圆的膘。


    她转头对周祥贵笑道：“爹，您这是办大事顺带办了小事，两头猪勉强也够供货了，等这批货出了，我们也能安心过个好年。”


    周祥贵呵呵一笑，放下奸商的背篓，指了指里头的麻袋。


    “喏，荣县老字号的酒曲，我买了二十斤，够折腾的了。”


    江宛走近，打开麻袋一角。


    一股浓郁的酒曲香便扑面而来，温醇的气息引得两头肥猪开始闻着味，“哼哼哼”地寻来了。


    她小心翼翼地重新把麻袋掩好，转身张开双臂“吁”了一声，驱赶着贴上来的肥猪。


    转身对周祥贵说：“爹，你放手去干就是。”


    朱屠夫搂着周祈山的肩膀，用力地晃了晃，打趣道：“等周叔酿出酒，我可要头一个喝！你呀，得排后头。”


    周祈山瘪了瘪嘴，抬手指了指江宛。


    江宛和朱屠夫同是一愣，面面相觑。


    余氏上前一步，对朱屠夫说：“这酒你嫂子还有大用呢，等你嫂子忙完，婶子做主！让你喝个饱！”她拍了拍胸脯，笑得一脸慈祥。


    朱屠夫扭头对着几个跟过来帮忙的活计吼道：“婶子都这么说了，听者有份儿！到时候大家都来尝尝！可不要舍不得兜里的那两个子儿！”


    众人闻言，哄堂大笑，“那是肯定的！一定捧场！”


    院子里热闹成了一团。


    小禾端来了一托盘冲好的莲子羹，嘴里直喊着，“大家都来喝完藕粉暖暖身子，这是我嫂子专程从益阳府带回来的，我还在里头添了不少的赤砂糖呢！”


    有这样的精细食物，还拿出来分给大家伙儿。


    众人对江宛、对周家的格局，有了更新的认识。


    三两口灌下这黏糊糊、甜滋滋的莲子羹，朱屠夫又忙着张罗起来了。


    “赶紧的，大家伙把猪摁住咯，别耽搁了主家的正事！”


    “好哦！”


    周家每次杀猪，都是镇子里的热闹事。


    消息传得快，不到半个时辰，周家院子里就聚了七八个妇人，有的端着木盆，有的拎着滚水壶，还有的抱着干净的麻布和陶瓮。


    院子里热气腾腾，水汽混着失禁的屎尿味、猪鬃烧焦的焦糊味，味道实在难闻，可人人脸上都带着笑。


    周祈山伤的是脖子，这些天敷了草药，已经能自由转动了，只是抬重物时还不敢太用力。


    他便站在一旁帮着递刀递绳，或帮着婶子们递盆、递刀。


    冬日湿冷，凉了刚接好的血旺子，却凉不了这满院的热闹。


    一个穿着靛蓝布袄的胖婶子拿着舀水的葫芦瓢，笑呵呵地竖起大拇指，对江宛说：“宛丫头，你可能耐了，这下祈山回来了，可以好好歇口气。努努力，争取明年就给你婆婆抱两个大胖孙子！”


    江宛脸上的笑容一僵，打着哈哈圆了过去，“祈山身子骨弱，再养养吧。”


    那胖婶子眉头一皱，刚准备开口，用长辈的身份劝诫两句，就被余氏用力地拽到一旁。


    “她婶儿，你是找不着话了还是怎么着？”她单手叉腰，抢过那胖婶子手里的水瓢，嗓门一下拔高了八个度，“一天三十文工钱请你过来帮忙，另外每人都带一碗猪血回去，给家里添个菜。


    这样好的活计，要是不想干了，不来就是。来了就好好干，别一天天偷奸耍滑，竟是干些指手画脚的事。”


    几个婶子一听，愈发卖力起来，有的刮毛，有的开膛，有的灌腊肠。


    院子里忙而不乱。


    胖婶子尬笑两声，拎着水桶就往灶房走去，“我就是开个玩笑，以后不说了、不说了，我再去接点热水哈……”


    小小的永兴镇，能跟周家搭上关系的，都不少挣。


    就连镇上的倾脚夫，也因为包了周家后头两匹山的肥，扯起了新衣裳。


    少说两句掉不了皮肉，谁也不愿意放弃这种家门口就能赚着工钱的好活。


    江宛站在原地，接收到余氏递来的“宽心”的眼神，心里暖融融的……


    等到两头猪都收拾干净，余氏将收拾出来的两个猪头和两副猪下水单独放在一边。


    “宛丫头，李家坳和老蟒林那边，你该去走一趟了。”余氏一边擦手一边说，“当初我们家被镇上的人刁难，他们可都是站出来撑腰的。这恩情，我们不能忘。”


    江宛点了点头。


    她本是这般打算的，两个猪头正好一家一个，两副下水也分着送，又取了二十斤的井盐、和四块茶饼，凑成四样礼。


    贵重，又实诚。


    “行，娘你帮我喊一声徐叔，我这就出门。”


    江宛说着，正要回屋换件出门的衣裳，却见周祈山甩开黏糊的朱屠夫，走了过来。


    不消他开口，江宛就已经明白他想说什么了。


    “你伤还没好利索，路上颠簸，若是碰着扯着，伤口又该裂开了。就在家好好养着，帮娘看着那些腊肉，别让野猫叼了去。”


    她哄周祈山的语气，跟哄小禾的一模一样。