第三日，张大人拿着佃山文书，登门造访。


    江宛闭门谢客，托小禾递话出去，说染了风寒，不便见客。


    孙大夫领着小药童蹲在周家檐下熬煮药水，苦涩的草药弥漫了整个院子。


    张大人吃了个软钉子，次日又来，江宛依旧“风寒”。


    永兴镇面上一切照旧，铺子照开，炊烟照升，可内里早有暗流涌动，只等着某一日的喷薄。


    送到杂货铺的山货开始减少，王德旺带着黑庙子的人明目张胆地踏足永兴镇，在杂货铺旁撑了个竹棚，拦截货流。


    吆喝声与争执声混在一起，似眼中嵌了一粒小石子儿般让人难受。


    张大人日日登门，江宛日日喊疼。


    两相僵持，谁也不肯退步。


    直到第四日晌午，永兴镇的沉寂彻底被马蹄声踏碎。


    十余名黑骑将士涌入街巷，甲胄寒光被日头晒得滚烫。


    张大人被堵在了周家院内，俯首退至一旁……


    江宛站在堂屋中央，攥紧的掌心里沁满了汗。


    她身前挡着余氏、小禾，还有周详贵。


    人人都僵直着身体，静静注视着那道被黑骑包围的清瘦身影。


    周祈山进屋拿起早就收拾好的包袱，绕开众人，牵着江宛的手，径直走向后山。


    桑叶沙沙作响，绿浪层层叠叠，吴巧领着两个孩子，忙着修枝剪叶，为下一批桑蚕做准备。


    “我要走了。”


    “什么时候回来？”


    “归期不知。”周祈山顿了顿，目光扫过满山青翠，最后落在她脸上，“不过孙大人该是马上就会回来了。”


    江宛喉咙发紧，咽了口唾沫，“那你……”


    她心里堵得慌，堵得她说不出话来。


    朝夕相处的这些日子，说周祈山在她心里没分量，那是假的。


    他什么都好，事事皆愿意站在她身后。


    不论她回头得多么仓促，总能撞进他含笑的眸中。


    他总在她的影子里站着，笑着看她……


    气氛压抑，风吹桑叶的声响此时也显得没那么悦耳了。


    江宛不舍。


    沉寂数息，她掏出这些日子攒下的二十两银票，“路上别亏待自己。”


    周祈山将她的手推回，从怀里取出一只桃花银簪。


    “替你簪上，可好？”


    银簪破开青丝，蹭过头皮，凉意激起。


    江宛抚摸着头上的银簪，听着街上马蹄声起，低头，轻轻应了一个字。


    “好……”


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    次日天光未亮，永兴镇的鸡都还没打第一声鸣，朱屠夫带着满身猪血，敲响了周家大门。


    “孙大人回来了……”


    孙大人是被老蟒林的人接回来的，被人簇拥着站在中间，人人面上都是灰扑扑的。


    镇上的倾脚夫瞧见，愣了半天才认出那张脸。


    扁担一扔，粪水流满街道，扯着嗓子就开始喊：“孙大人回来了！回来了！”


    江宛赶去的时候，孙大人正坐在镇衙门口的石阶上，两只手搭在膝头，背微驼，目光散散地落在地上。


    不过几日光景，他鬓角的白发又多了些。


    眼窝塌下去，颧骨支棱出来，整个人苍老了不止十岁。


    他听见脚步声，抬起头来，冲江宛笑了笑，“我回来了。”


    江宛蹲下身，拍掉他袖口上的脏污，哽咽道：“回来就好。“


    张大人再没踏足过杂货铺。


    黑骑将士来去如风。


    王德旺那个竹棚第二天就自己拆了，连根篾条都没留下，像从来没有出现过。


    永兴镇沉了几天，又慢慢浮上来，只是每个人心里都憋着一口气，行事走路都比从前更麻利了些。


    孙大人只在家歇了两日，睡足了觉，把那张蜡黄的脸重新养出点血色后便换了短褐，挑着粪桶去了养猪场。


    何长青拄着棍子迎出来，两人在晨光里对视一眼，什么也没说。


    一个递粪勺，一个接过来，往猪圈那边走了。


    日子就这么往前淌。


    蚕茧一簇簇下了簇，白花花的堆满了李绣娘家的铺子。


    李绣娘总算等到了自己出力的时候，带着吴巧和白云村几个手脚麻利的媳妇，日夜守在织机前。


    梭子来来回回，丝绢布匹一卷卷摞起来，一车一车地往江记杂货铺送。


    叶寻香夫妇也总算彻底挣脱了孟家那滩烂泥，把杂货铺二楼刷了新漆，挂了块匾，准备得敞亮亮的，陆陆续续开始上货接新客。


    江宛守着永兴镇，书信一封一封地往外送。


    梅山、益阳，山货从四面八方重新拢过来，土布、茶饼、粗盐、藕粉……


    有蒋书办和孙大人在，只要能赚，哪怕赚得少，大家伙都不嫌累。


    荣府倒台了。


    漕运客船，就抓了她家押送黑货。


    那寸土寸金的宅子脱手，倒成了叶寻香的新宅子。


    乔迁那日，江宛去了。


    往日高高在上的荣老夫人卸去了满身华贵，和她擦肩而过。


    她没放过她。


    烧酒一出，荣县老宅那边的生意直接断了大半，可根基太深，一时之间拔不干净，荣府依旧能苟延残喘……


    春去秋来，永兴镇终于被她拿手轻轻抚平了褶皱，一天天丰腴起来。


    江记杂货铺分红渐厚，她给自己添了身新衣裳，又给吴巧那两个孩子做了两双鞋。


    可她没事的时候，还是爱待在永兴镇街口，眼睛不经意往镇口那条路上飘。


    飘过去，再收回来，什么也不说。


    张大人日日坐在镇衙内，有事无事都不愿出门。


    “周祈山”成了整个镇子都不愿提起的字眼，大家心里都清楚，在他回来之前，他们现在的安逸生活，随时会被按进尘埃里。


    老丈偶尔喝了酒，会嘟囔一句“那小子该回来了吧”。


    李良丰就瞪他一眼，老丈便闭了嘴，低头吃菜……


    那天，是李家坳秋收后的第二天，日头高耸，风都带着燥热。


    江宛应邀去李家坳尝了新米，随便看了藕塘，折返回家后，和往常一样，站在杂货铺柜台后面拨算盘。


    双喜端着个粗瓷碟子进来，碟子里搁着几块炒米糖，撒了黑芝麻，看着还算不错。


    “嘿！东家，我奶说这次的炒米糖保管能进你铺子，你快尝尝！”


    江宛抬眼，笑道：“你奶跟苏寡妇这生意，做得还挺热闹。”


    她弯腰，伸手去接。


    指尖还没碰到碟沿，她的动作忽然凝住了。


    风从外头灌进来，蝉鸣声似乎变得更加急躁了。


    杂货铺门口的光线被一个身影挡住了大半。


    那人立在门槛外，没进来，身形瘦了些，下颌上的胡茬青茬茬一片。


    头发乱了，衣裳破了。


    可那双眼睛没变，望着她，微微弯起来，带着一点风尘仆仆的倦，和藏都藏不住的笑。


    他手里也攥着一张信封，用油纸包着。


    隔着三步远，他往前迈了半步，又停住。


    “我回来了。”


    江宛的手还悬在半空。


    双喜看了看门口的人，又看了看江宛，悄悄把碟子搁在柜面上，退了出去。


    铺子里静极了，外头有风在摇着幌子，吱呀作响。


    周祈山把手里那封书信递了递，声音粗粝得刮耳朵。


    “我跟将军求了‘入中’的名额，往后，再没有人能给你脸色了。”


    江宛直起身子，盯着他那张瘦了一圈的脸，嘴唇动了动，眼泪掉下来了。


    她抬手，在袖口上狠狠抹了一把，吸了吸鼻子，走上前去。


    撇开周祈山捏着文书的手，她环抱住他的腰，将耳朵贴在左胸口，听着他的砰砰心跳。


    “回来就好。“她说，声音闷闷的，带着鼻音，“再不走了吧？”


    周祈山低头，看着她，喉结滚了滚。


    他轻轻搂住身前的人儿，餍足地呼吸着有她的空气。


    “不走了……


    只是，这入中后，每年得朝军营运送千石粮食，才能兑得茶盐……”


    “闭嘴！”


    “好……”


    两人就那么站在杂货铺门口，一个埋头啜泣，一个低头看她。


    风迷了小禾的眼睛，她躲在布帘后头，死死捏住江小花的嘴筒子。


    “嘘！别吵着我哥嫂。”


    ————正文完结————