“杜珩是圣上亲手扶植的一把利刃，伯父如今只靠陆家，怕是难争首辅之位。裴家与陆家势同水火，既不会帮您，更不会帮杜珩。那么，伯父还能找谁，才能赢得首辅之位？”


    袁宋上前一步，轻描淡写地说道：“国史编纂一职，怕不是只为给侄儿留个清名如此简单罢？”


    “伯父口口声声是为了袁氏一族，可侄儿瞧来，这其中怕也有伯父为自己的考量。伯父放心，侄儿不会成为杜珩的棋子，更不会成为您的棋子。侄儿做的每一件事，只因侄儿想做，绝不会为人或事所迫。”


    “时候不早，请伯父早些歇息，侄儿明日即将赴任，先告辞一步。”


    袁宋拱手致礼，转身而去，然而在他走出书房的那一刻，却听伯父一声叹道：“好一个绝不会为人或事所迫，希望你到时还能说出同样的话。”


    ……


    “我前脚才从伯父府中出来，你的人后脚便来请，你这是做给我伯父看，告诉他我这个侄儿已是彻底入了你的麾下是吗？”


    袁宋看似调侃，眼中却无任何笑意。


    杜珩明白他话中之意，淡淡回道：“我不用做这些，你伯父亦早这么想了，既然如此，何须顾忌？”


    说着便指着案桌上的一卷卷宗，道：“你要的朱亚宁案。”


    袁宋眉目一挑，也不言谢，径直落座翻阅。可谁知，不过片刻，便听“啪”的一声，只见他将卷宗掷回案上，冷声道：“既然证据做到了这个地步，哪怕找不回那批贪墨的银两，朱大人也该死了。”


    杜珩点了点头：“可他没死，只判了流放西南。”


    一时之间，二人再无言语，各自陷入静默之中。


    袁宋本以为，朱瑜的父亲怕是手握裴家海防的罪证，这才惨遭诬陷。可如今看来，事情恐怕没有那么简单。


    “还打算继续吗？”


    杜珩望向袁宋，神色平静：“首辅程大人告病在家已有半年之久，朝堂上下皆认为，下任首辅将在你伯父与我之间选出。哪怕我不争，他亦早已将我视作劲敌。”


    “今日萤儿去了香衣坊，却不见你前往。你那个丫鬟是谁，刘显兄虽未同我言明，我亦猜出了大概。”说到此处，他停了停，才继续道：“你若只是为了儿女私情，才执意去动裴家，我劝你不如到此为止。”


    “你伯父绝不会允许你在这个节骨眼上，去动裴家这个十年前便已结下的旧敌。”


    “更何况，此案若继续查下去，便绝不是查出一两个贪官污吏那么简单。再往前一步，动的便不是裴家，而是整个朝局。”


    谁知，袁宋想也未想，便径直反问道：“你劝我到此为止，那么你呢？”


    “你如今既已知晓朱大人一案并非如表面那般，你会因忌惮朝局生变，而停止调查裴家吗？”


    袁宋轻笑一声，道：“你若不会，我亦不会。”


    说罢，便静静望向杜珩，不再言语。


    片刻之后，杜珩眼中终是浮起一层淡淡笑意，只见他抬手拍了拍袁宋的肩头，道：“好，那便趁裴焕留京的这段时日，动一动朱亚宁罢。”


    “裴焕？他在京城？”袁宋一怔。


    杜珩点头：“为贺小皇子生辰，今日抵京。”


    第58章 “我年岁应比沈大便叫您一声沈兄。子松，是我的字。


    袁宋与杜珩二人谋划至深夜，期间苏萤亲自送了一回宵夜。杜珩心知，只要他不歇息，妻子便会一直等他，遂就此打住。


    “如今三更已过，我这儿离吏部不远，不若在客院将就一晚？”


    袁宋凤眼一睨，道：“你都说是将就，还要我留宿？”


    转念一想，若是此刻回去，必定惊扰宅中众人。他可不是杜珩，三更半夜还要夫人端茶递水。肩头没来由地一疼，那个哭得无声无息，却又狠得下心咬他一口的俏丽面容，忽地浮现在眼前。


    罢了，可不能再折腾她了。


    袁宋轻笑一声，遂改口道：“我信不过你，却信得过萤儿，那便叨扰一晚罢！”


    翌日，袁宋辞了杜珩欲送他前往吏部的好意，只借了一匹良驹，自行前往。想着天光才亮，兴许到得早了，没承想，吏部衙门内等着办事的官员早已排成了一列。


    民间常说，在京城随便扔个石子儿，便能打到一个官儿。此话却是一点儿不假。地方上无论大小官员，到了吏部都得按规矩列队等候。而那小小的衙役则成了山中霸王，坐在案前对那些官老爷们点卯叫名，呼来喝去。


    听见有人入内，那衙役不耐烦地抬眸，正欲抬手让人排队，却在望见袁宋之后，眯成缝的眼睛顿时一亮。


    “请问，阁下可是袁大人？”


    袁宋道了声：“正是。”


    那衙役“哎哟喂”了一声，连忙从案桌后钻了出来，一路小跑至袁宋跟前。


    “袁大人怎的到得如此之早？袁大人辛苦了罢？快随我来！”


    此等特殊礼遇，在袁宋看来算不得什么。他只当是师兄提前打过招呼，便未多想，道了声谢后，便由着那衙役引领，越过一个个列队等候的地方官员。


    那些官员虽心有不满，却无人敢轻举妄动。都是官场摸爬滚打多年的老人，能在吏部衙门有此待遇的，身后必有依仗。故而，虽然无人作声，可一道道目光却都落在了袁宋身上。


    袁宋似有所觉，下意识地迎了上去，却见众人似避猫鼠儿一般纷纷收回目光，唯独有一道视线，自始至终未曾移开。


    他抬眸望去，只见一身形清瘦却站得笔直的男子正朝自己看来，细细一瞧，那眉眼竟还有几分相熟。


    “袁大人好！在下沈阔。”


    对方见他停下脚步，也不避讳，径直上前朝他拱手行礼。


    这下袁宋哪里还会认不得。当初汤圆摊儿那一眼，他先瞧见的便是沈行之，再望见的朱瑜。只是未曾想到，短短数月，沈行之又苍老了几分。


    袁宋这一怔，倒令沈行之误以为他认不得自己，也不觉奇怪，又自行解释道：“沈某曾有幸与袁大人同场赴试，当年杏榜前，见过大人一面。”


    “沈大人。”


    袁宋见沈行之如此客气，一时之间竟有些难得的不知所措，只因他望着眼前的沈行之，想的却是朱瑜，以及与她的将来。


    衙役见袁宋停下脚步，还以为他是觉得径直越过众人有所不妥，遂上前解围道：“袁大人，他们都是未领告身文书的，您不一样，您的文书已在手，无需等候。”


    然而，这句话却提醒了袁宋。只见他朝沈行之抱歉地笑了笑，才转身对那衙役说道：“这里可是只有你一人在此接待？”


    那衙役不知他为何这么问，迟疑了片刻，嘴里才慢吞吞地说出一个“嗯”字。


    袁宋等的就是这句，只见他道：“既如此，那便更该先来后到，请。”


    说罢，便径直走到沈行之身后，安心等候。


    衙役没辙，只好应了声“是”，又坐了回去，开始按部就班地办差，只是心中仍有几分忐忑，时不时拿眼偷瞄袁宋。


    “沈大人，请恕在下冒昧，您此番可是调任？”袁宋问道。


    “袁大人客气了。”沈行之回道：“此番确是受调入京，只是还不知授的是何职。”


    说到此处，沈行之似想到了什么，望向袁宋的目光也有了些许不同。


    “方才听那衙役说，袁大人告身文书已入了手，袁大人此番……”


    沈行之话说到一半，又停了下来。虽说十年前袁宋身为新科探花郎，辞官一事轰动朝野，可自己这么一问，倒是有些唐突。


    犹疑之际，却听袁宋毫不避讳，径直说道：“不瞒沈大人，在下今日便会前往都察院。”


    “都察院？”


    袁宋答言大大出乎沈行之预料。身为袁之叙亲侄的袁宋，又有探花之名，重新入仕无甚出奇，只是没想到居然去了这么一个得罪人的地方。


    见沈行之神色变化，袁宋心下稍安。此刻两人的对话，哪怕再小声，也难免落入旁人耳中。换作从前的他，可不会在此种场合随意言说自身之事。然而此刻却是不同，遇上沈行之，不仅是巧合，更是机会。


    “正是。这十年间，在下虽未为朝廷出力，却也走过不少地方，见过不少百姓疾苦。若再回翰林，从头学起，倒觉可惜，不若先去都察院历练几年。沈大人以为如何？”


    “袁大人所言极是。只有体察民心，才能监察百官。袁大人好抉择！”


    沈行之心中不免感慨。他一直以为，像袁宋这样天资聪慧的天之骄子，功名利禄唾手可得，故而说放弃便放弃。十年前袁宋辞官，他不仅不觉得意外，还有些说不清的轻视，只道世家公子便是如此。然而今日一番交谈之下，他才知袁宋此人并非孤傲自负，相反，耐得住功名之诱惑，才舍得十年无官身之路，洗尽铅华后重新出仕。相比较自己，十年寒窗，为的就是榜上有名，勤勤恳恳为民办事，也多少存了几分官声之念。如此一比，倒显得狭隘了许多。