“说起来，家父如今上了年纪，就爱念叨从前走过的地方、吃过的东西，这……”贺鸣玉蹙起眉头，脸上写满了勉为其难，在掌柜期盼的眼神中，幽幽叹了口气：“罢了罢了，我买点回去，也算是全他老人家一点念想吧。”


    一番讨价还价后，一布袋的花生以一个让贺鸣玉心中窃喜的“跳楼价”成交，掌柜一边打包一边苦着脸念叨：“赔钱了，这回真是赔本赚吆喝了……”


    贺鸣玉心里却乐开了花，她要挑几颗最饱满的，种在自家小院里，说不定秋天真能长出来。离开酱料铺后，她又买了不少食材，随后刻意放慢脚步，目光快速扫过汴京大街小巷的小食摊。


    卖胡饼的、卖炉焙鸡的、卖胜肉夹的、卖紫苏饮的……吆喝声此起彼伏，食物的香气混杂在空气中。她仔细观察着摊位的客流、食物的卖相，更重要的是，暗暗记下了价格。她发现，汴京的百姓对于十几文、二十几文一餐的消费，似乎并不心疼，掏钱时颇为爽利。


    在一处卖粉羹的摊位前，贺鸣玉步履渐停，只听两个刚吃完午饭的食客边付钱边闲聊：


    “听说了吗？再过些时日，可就要春闱了。到时候，京城里不知要多多少赶考的举子老爷。”


    “可不是嘛！每逢这等盛事，大相国寺那边怕是又要热闹起来，说不定连皇家都会去祈福呢。说起来，你可知如今寺里讲经最受欢迎的是哪位法师？”


    “这谁不知？自然是慧明大师！他那《华严经》讲得是深入浅出，连宫里的贵人都时常召见呢！若能得他一句点拨，那可是天大的福分……”


    听着路人对大相国寺与高僧的推崇，贺鸣玉若有所思，看来佛教在汴京的影响力果真无远弗届。


    当她提着大包小包回到家时，却见英子正踩在木凳上，站在院墙边，仰着头。隔壁的买买提正笑嘻嘻地隔着矮墙，递过来一小碟东西。


    “尝尝，尝尝！我们家乡的阿月浑子，好吃得很！还有这个，安石榴子！”买买提热情地推销着他的家乡零嘴。


    贺鸣玉留意了一眼，恍然大悟，阿月浑子就是开心果，安石榴子就是葡萄干啊。


    英子小心地捏起一块阿月浑子，学着买买提的样子剥开白色外壳，把绿色的果仁送进嘴里，咸香脆口，她立马幸福地眯起了眼。


    石头见她回来，立即放下水桶，颇有眼力见的把大大小小的东西拿进了灶屋。贺鸣玉朝买买提会心一笑，伸了个懒腰：眼下的生活好似还不错。


    *


    歇息过后，一家人便踩着傍晚的余光出了门，越往城东方向走，人流越是密集。


    及至浴堂巷附近，华灯初上，街道两旁摊贩林立，各色灯笼将货物照得清清楚楚，卖时兴果子的、卖首饰绢花的、卖孩童玩具的，当然，更多的是卖各种吃食的，譬如旋煎羊白肠、麻饮细粉、香糖果子……香气混杂，勾人馋虫。


    眼前的景象让贺鸣玉都暗自惊叹，莫要说从未见过世面的英子与石头了，如今二人暗暗惊叹：“娘，阿姐，这夜市也太……太……太好了罢！”


    他们好不容易在巷子深处找到了竹匠陈老伯的家，依着贺鸣玉的意思，定下了三十个大小一致的小蒸笼，约定两日后取货。又因着是张叔介绍当即送了两个偏大些的蒸笼，是陈老伯平日里常卖的大小，算是添头。


    一行人没想到如此顺利，又是干恩万谢一番，解决了心头一桩大事，这才有闲情逸致真正融入这汴京的夜色。


    贺鸣玉很快在一个专卖碗碟的摊位上发现了一批有瑕疵的陶碗陶碟，若是在寻常地方，即便如此也卖得高价，可偏偏这里是汴京城，整个大宋最繁华的地界，足足十副，碗筷勺子俱全，她仔细检查过后，以一副七文的价格痛快买下。接着又淘了一口厚实合用的大铁锅，以及一些必需的杂物，诸如笤帚、簸萁。


    “卖艾糍、杏仁酪嘞——刚出笼的艾糍，热乎香甜的杏仁酪嘞——”


    贺鸣玉见英子眼巴巴地望着，快步上前买了两份艾糍，两份杏仁酪。艾糍里头裹着甜甜的豆沙馅，入口软糯清香，杏仁酪洁白细腻，喝下去浑身都暖洋洋的。一家人就站在热闹的街边，起初还有对花钱吃喝的心疼，但很快就被满足取代，一同分享着充满春天气息的美食。


    英子小口咬着艾糍，眼睛幸福地眯起来：“阿姐，这个绿团子好好吃，有青草的味道，但是甜甜的！”


    吴春兰喝了一口杏仁酪，也点头感叹：“这个好喝又香又滑，玉娘你快尝尝。”


    石头接过英子喝剩下的杏仁酪，把小碗舔了个干干净净。


    看着他们脸上满足的神情，贺鸣玉心中充满了干劲，一行人快速吃完后，背着采卖的物件，踏着汴京彻夜不熄的灯火，心满意足地回家去。


    作者有话说：


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    第8章 乘法口诀 前世她只管用，哪里亲手种过……


    翌日清晨，天光还未大亮，贺鸣玉便在灶屋里忙活开了。


    她将昨日从陈老伯那里得来的两个添头小蒸笼拿了出来，这蒸笼尺寸比她要定做的大上一圈，但竹色温润，触手光滑，手艺显而易见，不过眼下最要紧的不是包包子，而是开笼。


    贺鸣玉先是用清水把蒸笼里里外外仔细刷洗了一遍，接着命石头往大铁锅里加足水，又撒入一小把盐巴。英子趴在灶台边，看着姐姐的动作，昔日乐呵呵的小脸已然皱成一团：“阿姐，怎么把盐往水里撒？”


    她手上动作不停，笑着解释：“加盐是为了让蒸笼日后更耐用。”随即将洗净的蒸笼放入锅中，盖上大大的旧锅盖，石头也赶忙生起了灶火。


    “咕嘟咕嘟……” 水汽渐渐蒸腾，奇怪气味弥漫开来，空蒸了约莫一刻钟，她才让石头熄了火，小心地将蒸笼取出，放在通风处晾凉。


    待那蒸笼摸上去只剩下温热的触感时，她又拿出猪油罐，用干净的棉布蘸了些，极其耐心地把猪油涂抹在蒸笼的每一个角落，油光浸润下，蒸笼的颜色愈发光亮好看。


    “阿姐！油！这是猪油！”英子这下子真急了，跺着脚，恨不得扑上来把油刮回去，这得能烙多少饼啊！


    连一向沉默的石头也忍不住开口：“阿姐，是不是……太浪费了？”


    贺鸣玉被他们的反应逗得哈哈大笑，未等她开口解释，倚着木门的吴春兰眼神有些飘远，仿佛透过这氤氲的水汽，看到了那个温柔身影。她闪着泪光，轻声开口：“好竹器得用油润一遍，不易干裂，你们爹……以前也常说，做竹器同做人做事一样，开头用心，往后才能长久。”


    见她神色忧忧，英子连忙上前抱住了她：“娘，别哭……”


    贺鸣玉闻言，动作微微一愣，她没有见过这个所谓的父亲，但吴春兰对他的思念是如此浓烈，连原身也因此投河自尽，想来应是个好人罢。


    刷好油的蒸笼需要静置两个时辰，趁着这个空档，贺鸣玉指挥两个小家伙处理昨日喜得的花生。


    英子按照她的要求，乖巧地坐在小凳上，面前摆着那袋珍贵的“番豆”，正学着贺鸣玉的动作，小心翼翼地剥着壳，石头则蹲在一旁，将剥出的花生米分成两小堆，一堆是颇为皱巴的，一堆瞧着还算圆润。


    “阿姐，是这样么？”石头歪头看着自己眼前的花生米，显然是对自己的筛选工作不大自信。


    贺鸣玉仔细地翻看着，石头的表情也随着她的动作变得愈发紧绷，直至她笑了起来：“就是这样，拣得很好！”石头那颗悬在半空的心总算落地，脸上露出一个羞怯的笑。


    英子不像他这般话少，而是一边剥，一边数着：“一颗、两颗、三颗……五十七颗，阿姐，我数的对么？”


    她眨巴着那双大眼睛，颇为期待地看向贺鸣玉，昨日在院里晒太阳时，贺鸣玉一时心血来潮，拿着木棍在地上教她们数数。


    昨日她是兴起才教的，所以不甚用心，说是随口念叨也不为过，但眼下贺鸣玉心底吃了一惊：记忆中英子和石头并没有在私塾学习的片段，她一时不知是英子确有天赋，还是因着已有十岁出头，到了该会的年纪。


    英子见她迟迟不开口，低头帮着石头分花生，动作越来越干脆麻利，分着分着，冷不丁来了句：“阿姐，这个豆子好吃么？”


    如此，贺鸣玉才回过神来，先笑着揉了揉她的脑袋：“这些是种子，不能吃，，等秋天收获了，阿姐给你们做更多好吃的。”


    话虽如此，看着那为数不多的花生米，她自己也犯了愁，前世她只管用，哪里亲手种过？


    正发愁间，吴春兰走了过来，看着她手中的花生米，疑惑地问：“玉娘，这是……？”


    “娘，这叫番豆，也叫花生。是一种……蔬菜？总之就是种在土里的，果实长在土里，挖出来就是这东西了。”贺鸣玉一时半会也说不清楚，只能尽量简单地解释，“我想在院里种一点试试。”