徐策缨只能安慰自己，她与兰纯定亲，对陆谦来说，是幸是与不幸还真不一定。毕竟，她是女子，不可能真的娶妻。陆谦只要肯等，一定能等来他的柳暗花明。只是这一点，她现在无法对陆谦说明。


    陆存真会在岁月的流逝中放弃吗？她想起陆存真的固执与坚韧，还有那与生俱来的、属于军人的不愿服输，也就再也不怀疑了。


    夏日转瞬就过，迎来了晴美的秋天。


    秋，染红了应天国子监的一大片红叶。


    --


    秋天的一红叶自枝丫飘落。


    朱霰终于回到应天。他是为了向景昇帝报告几次大规模深入沙漠腹地用兵行动的战况。同时，他也是为了另外一件重要之事回应天。


    朱霰进宫向景昇帝与掑妃请安后，踩着月色，来到魏国公府。


    朱霰命令守门的阍者站在原地，不许去通报主人有客来。因景昇帝不允许皇子私交武将，他也是第一次走进魏国公府。


    福三保抓了一个路过的幺儿，让幺儿带王爷到徐策缨的屋子。幺儿抓着头，“四公子现在不在屋里。他在那边紫藤架下和大姐儿玩耍。”


    朱霰穿过月门，远远看到葡萄架下有一高一矮两个人。他们正在玩毬，用一个木桶当球门，大的踢完，小的踢，不断有欢笑声传来。


    朱霰道：“就在这吧。本王看他一眼就走。”


    福三保气也不敢喘地站在朱霰身边。


    朱霰用余光扫了一圈四周，压低声音问：“事情办得怎么样了？”


    福三保给身后跟的火者一个眼神。火者向四周散开。这样既隔断了火者偷听，也防止有外人猛地一头撞进来。


    “徐四公子能写几十种笔迹。本来以为要认出徐公子的字迹肯定要费上一点周折。没想到，徐公子伤了右手，左手写下的字难免向□□斜。所以，已经把徐公子的卷子抽出来了。王爷放心。”


    “沈梦蝶？”


    “这个更好办，弄出一点沈公子的文墨，字迹也看熟了，一眼就能看出笔迹，一并抽出来了。还有，徐三公子的卷子也抽出来了。”


    朱霰目光始终牵在远处的人影身上。他沉默了良久，才仿佛是自言自语一般说：“他知道了，会怪我吗？”


    福三保扫一眼朱霰的表情，大着胆子说：“这是王爷必须做的事。徐四公子是聪明人，会体谅王爷的苦心。”


    朱霰想，他何来苦心，不过是争权夺势的手段。


    朱霰忽然一笑。这一笑令福三保心中打鼓。朱霰察觉了。


    “你是在想本王为何笑？”


    福三保不敢撒谎：“是，王爷。”


    “本王只是在想，他总是避着本王，若是真生气了，来找本王兴师问罪也很好。争论也好、吵架也罢，本王想听听他的声音。”


    福三保轻轻叹了口气。


    朱霰道：“走吧。”


    “是，王爷。”福三保回头看了一眼远处的徐策缨，摇了摇头。


    半月后，殿试发榜。


    徐策缨觉得天塌了，她竟然落第了！


    作者有话说：


    无


    第117章 榜眼 阴谋。


    沈梦蝶落第！徐怀凌落第！徐策缨落第！国子监炙手可热的炸子鸡只剩一棵独苗苗陆谦得了进士, 只待景昇帝在奉天殿策问后定名次。


    知道这个消息，徐策缨急火攻心，只觉得胸口一痒, 喉中一甜, 吐了些血出来。徐怀凌倒是坦然自若, 该干什么干什么，照样玩乐。


    徐策缨在床上躺了两日。想不明白。


    徐怀凌时不时就来她屋里讨杯茶喝，看样子是想开导他。


    “落了第就这么躺尸，你可真没出息。你太心急了。风水是轮流转的。今儿他们得了福气。明儿说不定就是我们走运了。”


    徐策缨觉得徐怀凌这句话很奇怪。


    人家及第是满满福气。但落第的贡生还有什么好运？难道三甲进士会把功名送给他人？就是想送都没法送。景昇帝钦点三甲名次, 难道连皇帝也允许把功名张冠李戴？


    徐策缨定定地看着徐怀凌。徐怀凌虽然表面看起来很混，实则心眼子极多，城府更深。他秘密效忠于朱霰，是朱霰放在锦衣卫、十二护卫军里刺探消息的钉子。


    这些情况都是徐策缨旁敲侧击和观察出来的。因此才说, 小竹的这句话很奇怪。现在想来，他知道落第的那一刻，与其说是毫不在意，不如说是早知如此。难道殿试有阴谋？可这阴谋是什么, 她想不出来。


    徐怀凌见徐策缨发了呆, 走到床边，强行将他从床上拉起来。


    “出去走走。晒晒太阳去。不然你要发霉了。”


    “小竹，殿试是不是会出什么事？”


    “大概吧。”


    大概！徐怀凌承认了, 这就说明这件事就是他与朱霰谋划。


    徐策缨问：“王爷要做什么？”


    徐怀凌活动了一下脖子，一抬眸和徐策缨的目光相撞，他嘴角一扯”, 你去问你的四哥去啊。事情是他做的。可他是为了某些人的安危，披星戴月两个月才回的应天。”


    “王爷回京了？是受皇命来京的？”


    明初，已就藩的王爷无召不得入京, 否则，可能受圈禁、贬为民。


    徐怀凌扬起一个促狭鬼的笑容，“放心，是上位叫他来的。”


    朱霰回来了，预示有大事要发生。这个大事难道和科考有关？


    很不好的预感！


    徐策缨绞尽脑汁地想究竟会发生什么大事，结果脑子里像塞满了绒线球，一条条、一根根全都打了结，怎么解也解不出一个所以然。


    她什么都不知道，又怎么可能想明白眼前到底在发生什么。


    徐策缨放弃了，解铃还须系铃人，她决定找机会问问朱霰。


    —


    已晋升为进士的陆谦与其他50名进士一同进入奉天殿，由景昇帝亲自出题策问。51名新科进士排着队站在两旁，礼部主事拿着花名册，叫到一人，一人就上前匍匐在玉阶前，等待景昇帝的策问。


    有些贡生一见了真龙天子双股就打颤，完全忘了自己的腹稿。有些干脆紧张地晕了过去。剩下的那些还算镇定，对答如流。


    景昇帝在名单上用朱砂画三个圈，命令太监：“这三张试卷拿来。”


    礼部主事呈递给太监，太监呈递给景昇帝。帝每一张都自己看了。


    景昇帝点了苏州籍士子道梅为状元，点了岭南籍士子陆谦为榜眼，点了扬州籍士子蔡苟石为探花。其余二甲的名次也很快圈定了。


    礼部侍郎当殿宣布三甲名次。


    “一甲，道梅、陆谦、蔡苟石，赐进士及第。”


    “二甲……赐进士出身。”


    “三甲……赐同进士出身。”


    洪熙二十年，春闱，国朝迎来了自科考停止十年后的51名新科进士。


    --


    “进士啊，命里有时终须有，命里无时莫强求。你先调理好身体，明年年底，或者后年年初，就该娶妻了。家里有了人照顾你的生活，你大可以什么也不管，一门心思念书。先成家，后立业，你父亲说的。”


    张氏又借送滋补药的机会，安慰徐策缨之余强调他的婚事。


    徐策缨心道：“什么命里无时莫强求。我不强求就是个死啊。我还要靠及第换解药呐。这大明朝王爷的脑袋哪能今天切一个，明天砍一个，这么容易！状元三颗、榜眼两颗、探花一颗。这才是源源不断生药之道。”


    徐策缨决定让自己振作起来，大不了再等三年，或者直接跟着潭王朱涬之国长沙，都是出人头地的道路，只是相比科考，车速慢一点。


    徐策缨起床，梳洗好自己，吃了几勺清粥配小黄瓜。张氏眉开眼笑。她向张氏道别，拿着课本，登上轿子，去内书堂教书。


    一进内书房，她就发现孟春神色不对劲，满脸通红，目光炯炯，还坐不住椅子，像是椅子上有钉子似的。他的样子很着急和担忧。


    徐策缨先走到孟春身边，关切地问：“伤口又疼了？”


    孟春摇头，“有别的事想请教徐公子。”


    “那好，下课你留下来。”


    徐策缨慢慢走回书案，开始了半日的教学。她特别关注孟春的一举一动，发现今天他魂不守舍。徐策缨在心中想：他是朱霰的人，如此惊慌是因为什么？一定和朱霰有关。会和小竹说的事是一件事吗？


    好不容易熬过两个时辰的课程，内侍们一个个离开。待内书房里已没了其他人，徐策缨走到孟春面前，道：“孟春，你有什么要问。”


    孟春左看看右看看，反复确定四周没有人。他朝徐策缨做了个挨过来的动作。徐策缨附在他耳边。他用又尖又细的嗓音道：“徐公子，你这一科及第了吗？”徐策缨一愣，回答：“我落第了。”


    孟春长沉下一口气，脸上恢复了红润，扭成一团的五官松开来了。他这样子就像是所有的担心都随着这口气排出了体外。


    徐策缨问：“为什么要问这个？你知道些什么？”