徐策缨站起来，注意到西墙上还有一扇门。她问：“这里面是谁？”


    邠娘打开门，两人一前一后进去，突然发现朱霰也在里边。这房里也有佛龛，且比外面的佛龛更大、更精美。中间也供着一座牌位，牌位上写：福桂之位。牌位后面是一只金罐子。


    牌位前供了十六盘果子。徐策缨扫了一眼，都是她不爱吃的。


    邠娘悄无声息地退了出去。


    徐策缨扫视了一圈这间密室的陈设。房间就像是给人生活的，床、桌子、椅子、柜子等样样俱全，连被褥也是清洁而整齐的。


    看来是朱霰内心无法接受福桂已死，把她的骨灰藏到屋室里，就仿佛福桂还生活在人世间一般。这个朱雪时……简直是疯了。


    徐策缨收回目光，发现朱霰正用他那双纯黑的眼睛紧紧盯着她。徐策缨始终不说话。就只能朱霰自己来：“你和她很像。”


    “眼睛、嘴唇，还有那两颗虎牙，是一样的。神态、举止更是一模一样。最不可思议的是，你每次情绪激动，额间的伤疤就会泛红成桃花记。江陵那一次，我见到桃花出现在你额间，我以为她回来了。”


    “我发了疯地撕开你的衣服。我发现错了，你只是一个长得和她很像、行为举止也很像的男人。我知道我疯了，竟然希望老天让人死而复生。她是我亲手埋下去的。也是我将她挖出的。她已成了一堆白骨。我的心好痛啊。一夜夜，都在自责自己为什么没有保护好她。 ”


    徐策缨清清楚楚看到朱霰的眼睛里有泪。她心有所动，却又不得不把冷漠维持下去，“所以，你把对她的爱全都放在我身上。可我和她不一样。我是男人啊！假如我们真有私，那便是一段肮脏、让人作呕、被人戳脊梁骨的感情。朱雪时，你到底明不明白啊！”


    “我之所求，是能站到朝堂上去，一步步爬到权力顶端。而不是成为谁的替代品，一辈子困在后宅！就算我们撇开世俗礼法，不管不顾地相爱。那么，我徐清圆必然成为燕王殿下的软肋。而我，心中有了不该有的牵挂，我要怎么冷心冷面地活下去。我真的不知道。”


    朱霰目光深深，盯了徐策缨好一会儿，“所以，我们现在相爱？”


    徐策缨心弦一动，她低头，捂住胸口，待她抬起头，眼睛里有了盈盈泪光，“是，我喜欢四哥。但是，我们不可以。我们立场不同”


    朱霰朝徐策缨走过来。


    徐策缨往后退，“四哥，我们有缘无分。只能相望，不能相守。”


    徐策缨逃出密室。邠娘迎上来，将徐策缨看了一个遍。邠娘递给徐策缨一方手帕。徐策缨拭去眼角的泪水。


    朱霰随后跟了出来。徐策缨背对他，决定不再和他说话。


    徐策缨被朱霰禁了十天，这十天里她不断爬窗、爬树、爬墙，每一次都被抓回来。明白自己肯定逃脱不了。她就绝食。三日不吃不喝。到了第四日，人轰然倒下，卧在床上连翻身的力气都没有。


    朱霰看着床上奄奄一息的徐策缨，他不得不投降了。


    “本王会保陆谦无恙。”


    徐策缨没有动静，朱霰将人从床上扶起来靠在胸前，附在耳边一次次叫：“清圆，清圆。”徐策缨渐渐苏醒。朱霰又说了一遍：“我答应你，陆谦不会有事。”“嗯。”徐策缨鼻子里发出一个音后就又昏睡过去。


    厨房送来了青梗米粥配上四样精致小菜。朱霰舀起一勺，吹凉了，才一点点喂进徐策缨口中。徐策缨在半睡半醒间吞咽。吃完，睡一觉后，她就渐渐恢复了气力。但朱霰仍然命她在王府休养。


    --


    徐策缨在王府的这十日里，景昇帝任命的调查南北榜的调查队展开调查。经过7日的复核，众人坚称会试、殿试的流程没有问题，诸如糊名、誊写都很规范。


    主导此案的人是上一届状元张信。张信坚持维持原来的名次，理由是北方士子文理不通，且有犯禁忌之语。张信将北方士子的卷子抽了几份呈给景昇帝看。帝昇帝发现的确文理不通，有犯忌讳之语。


    事情远没有结束。


    落榜的北方士子不认可调查结果。朝中的北方籍官员亦纷纷抨击调查队的人员皆是南方人，他们故意挑选文理不通的卷子呈递给景昇帝，意图蒙蔽君王。他们要求再次选派得力官员对考卷进行重新复核。


    如此一来，景昇帝大怒，判处主考考官刘三吾、张信、状元、榜眼、探花凌迟。新科状元、榜眼、探花，从魁星点斗到人头落地，仅仅相隔一个多月。


    之后，景昇帝下诏，重开殿试，再一次从贡生中挑选明经知史的士子进行策问，以定南榜三甲名气。随后又命礼部在夏季再加考一科，专门选拔北方士子。


    如此一来，南北榜大案才算结束。


    不想，有御史站出来，驳斥一甲士子的处置结果。那御史说：“此中有一陆存真，是今科榜眼。他虽是祖籍岭南，却是国子监监生。国子监属于京师。这一科京师士子和监生都表现平平。唯有陆谦一人登第。陆谦代表的是应天，乃至国子监。他绝不可能是舞弊案的受益者。”


    景昇帝想起那个写信呈递御前，要求读完书再参军的小子。这样的小子的确有几分血性，杀了可惜。但圣旨已下，岂能当作儿戏！也只能委屈他，陪着那些真正有惑圣览的士子砍头吧。


    景昇帝只说了一个字：“杀！”


    朱霰知道事情很难办，计划一场大屠杀，却又怕打老鼠伤了玉瓶，这样束手束脚很可能会使得整个计划夭折，但既然答应了徐策缨，他就会尽力去做。他再让吏科给害中上疏，为求公正，应公开三甲试卷。


    景昇帝命太监读了所有三甲试卷。因本就对陆谦特别留心，当听了他的卷子，又亲眼见到试卷中的斑驳血迹，景昇帝觉得这样血性的学子的确难能可贵。帝改陆谦流放云南。


    --


    景昇帝要重开殿试，择取三甲名次的消息传到徐策缨耳朵，可她同样知道了秋后就要流放陆谦。朱霰兑现了对她的诺言，但这还不够。也好，那她就趁着殿考亲自直达御前，和景昇帝好好辩驳辩驳。


    作者有话说：


    无


    第119章 三甲 状元、榜眼


    徐策缨问朱霰：“我可以走了吗？马上要开第二场殿试。我得做准备。”朱霰道：“宅中有各朝经史子集孤本, 国子监根本比不上这里。”


    她双手抱胸，幽怨地盯住朱霰，“你到底要关我到什么时候？”


    “到殿试那一日, 本王送你进考场。”


    “不是, 南北榜已经结案了, 你为什么还要关着我。”


    “是，事情是已经尘埃落定，但本王不希望因为一个小疏忽而功亏一篑。你留在这里，不要与外人接触, 到考场发挥出你最好的实力。”


    朱霰了解徐策缨，若是现在放他走，他必定会想尽办法解救陆谦。不死，已是陆谦能得到的最好结局。若徐策缨的所作所为影响到大局, 就会彻底摧毁投在他门下的北方学子仕途。他只能狠下心再关她一阵。


    一个月后，礼部重开殿试。半月后，放榜。徐策缨、沈庄、徐怀凌都榜上有名。他们紧张地准备着上奉天殿，接受景昇帝的策问。


    51名进士依次排列在殿外。


    殿外的月台地砖是暗红色的。在这些愣头青进士看来, 地上的红是用上两位状元和探花的血染成的。登科及第本是一件光宗耀祖之事, 可如今，因有了那可怖的前车之鉴，再也没人把它当成是一桩幸事。就仿佛, 他们走的不是青云之道，而是直坠地狱的投胎之旅。


    礼部官员给进士分发了号牌。叫到号牌上数字的人进殿觐见帝王。


    徐策缨、沈庄与徐怀凌的号牌是挨着的。他们一齐被叫到殿中。


    三人一齐跪倒，三呼。


    “天辅有德。”


    “海宇咸宁。”


    “圣躬万福。”


    景昇帝在龙椅上正襟危坐, 看着底下一个‘巨贾之后’的瘸子、一个‘以色侍君’的病秧子和一个当面一套、背后一套的促狭鬼，已在心里厌恶了这三个人。


    太子朱沶站在龙椅边，微笑着朝沈庄点点头。


    景昇帝开口了, “徐家老四，朕问你，如何才是一个好官？”


    徐策缨朗声回答：“一个好官，就是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平之官。”


    景昇帝又问：“什么样的世界才叫太平盛世？”


    徐策缨脱口而出：“天之所覆地之所载，日月照临霜露所濡之处，老幼皆欲遂其生业。是为太平盛世。”


    景昇帝的胡子翘了起来，点了点头，“要怎样开太平盛世？”


    徐策缨回答：“狂者进取，狷者有所不为。强不凌弱，众不暴寡，天下共享太平之福。”


    景昇帝叹道：“与其说，这是为官之道，倒不如说是为君之道。”


    徐策缨一颗心悬起来，生怕有哪个词冒犯了景昇帝敏感的神经而身陷囹圄。