张炳退回去, 转头看谢贵，想知道一个身经百战的将领会怎么处理眼下的情况。


    谢贵一脸无所谓的样子，似早已将燕王视为囊中之物。只见谢贵手一抬, 命令士兵站在宫外，“既然是规矩，我们就给王爷这个面子。”


    张炳心神不安, 又转头看张信，再次确认：“可都准备好了？”


    张信压低声音道：“已经交代过好几次，若是我们在里边遇险，我就放信号到天上，宫外的兵士见信就会攻入王宫。可保万无一失。”


    听了张信的话，张炳悬着的心这才沉下去。他留下所有的官兵，在一左一右两位北平都指挥使的护送下迈入端礼门来到东殿。


    身着红色兖袍的燕王站在殿前的石阶上亲自迎接他们。燕王的谦恭让张炳很受用，甚而飘飘然。当张炳看到殿中跪着的燕军将领，他彻底把心吞进肚子。燕王坐上主位。张炳三人依次坐在燕王右手下方。


    朱霰一开始没说话，而是命宫人为三人各端上一盆鲜切的西瓜。张炳和张信都没心情吃瓜。谢贵却因为走得口渴而大快朵颐起来。


    朱霰拿起小刀，耐心地在盘子上将一片西瓜分成小块，再用刀尖挑去瓜子，最后，将大小均匀的瓜肉叠放在一个被冰块镇着的金碗中。


    做完这一切，朱霰才抬起头，他的黑眸如此深邃，如一条蕴藏无数星光的银河。


    “平民百姓之家尚知亲情，宗族之内也知兄友弟恭。本王贵为亲王，今上的叔叔，竟在先皇薨逝不及一载后命在旦夕，落到一介府官都敢上门捉拿本王的境地。杀皇族！这天下还有你们不敢做的事吗！”


    朱霰将手中的瓜皮重重往地上一摔，青的囊、红的肉四溅飞散。与瓜一起落地的，是朱霰掷地有声的一句话：“是可忍，孰不可忍！”


    朱霰的话一落地，将领们全都“噌”地站起来，挣脱身上的绳索，从各种犄角旮旯处取出兵器，与埋伏在殿内外的兵甲喊杀着一齐杀出。


    张炳吓得从椅子上摔下来，瘫在地上声嘶力竭：“张信，放信号！”


    张信慢悠悠站起来，当着张炳的面取出烟火，弯身，放到地上，烟火筒滴溜滚走，他用脚气定神闲踩住，对着张炳微笑。


    谢贵掀桌而起，瞪着牛眼，拽来一个燕兵举起来奋力一抛。


    燕兵被丢到朱霰座椅前的台阶上，很快被其他燕兵拖走。


    谢贵嘶吼：“葛诚，你出来，你这个卑鄙无耻的墙头草！”


    张信也在找葛诚，可怎么也找不见他。


    燕嵬一枪飞出，直插谢贵的脑门心。谢贵脑袋一偏，躲过这一枪。燕嵬已闪身到谢贵身边，抓住飞驰的枪回身一挑，长枪弯曲，枪头重重敲击在谢贵后背。谢贵呛出一口血，向前踉跄了几步才勉强站住。


    谢贵往前跑了几步想跑，却被燕嵬从后面抓住头发扯了回来。


    朱能适时上前，一剑贯穿谢贵的胸口。


    一时间，宫人乱窜，翻桌倒柜，酒杯瓷碗“乒乒乓乓”碎了一地。


    朱霰始终斜靠在主位上，用手掌遮着那盆刚切好的西瓜，凝着黑眸，面无表情地看着下方发生的一切。不到半刻，张炳和谢贵被俘。


    朱霰信步走下来问张信：“王妃在哪里？”


    张信回答：“王妃在布政使司的后宅。王爷放心，臣派了心腹兵士保护王妃，王妃现在很安全。”


    被粗绳绑成蝉蛹的谢贵吐了一口血唾到张信脸上，“你个软骨头的叛徒！爷爷今天就算死了，也要在阎王殿等你！不报此仇誓不为人！”


    张信笑笑，“我从来未忠心于你们，忠于坐师，谈何叛徒？”


    朱霰下令：“拖到殿外砍了。”


    张炳和谢贵被推出东殿砍了头。


    朱霰环顾一圈大殿，“葛诚呐！把葛诚给本王找出来！”


    张信心中隐隐不安，上去道：“我们一进宫他就不见了。”


    朱霰脸色黑沉，在东殿中来回走动。刚才谩骂朱霰的武弁跪到他面前。朱霰拍了拍武弁的肩膀，笑道：“燕将军将你们训得很好。”


    军师姚广孝走上前，“王爷，少安毋躁，再等等。”


    燕王宫外的朝廷军队久久等不来主帅，很快军心浮动起来。少数心思活络的兵士趁同伴不注意逃走了，绝大多数本性老实的兵士虽然依然坚守在原地，但心里也是六神无主，站久了连兵器都快拿不住。


    他们不知道王宫中发生了何事，又不敢擅离职守。


    一个又一个时辰过去，包围王宫的兵士累得已经站不住，而且越来越饿。失去指挥的每分每秒都在消耗他们的战力，人心变得更涣散。


    东殿中，看着日头渐渐落于西边的姚广孝对着众将士道：“动手！”


    张玉等将领带着八百府兵从府中杀出。骑在马上的张玉手里高高举着张炳和谢贵的人头，朝廷的军队见到主帅已死，立刻吓得作鸟兽一哄而散。张信趁机跃马上前，高声道：“愿归降燕王者，不杀！”


    张信手下那些兵士纷纷丢下兵器跪下。


    张玉、燕嵬和邱福等将领乘胜追击，趁着官兵溃散之际直接杀奔九门，失去主帅的官军成了乌合之众，燕军几乎没遇上任何像样的抵抗就控制了八门。八门被燕兵关闭，驻扎在城外的官军无法入城反击。


    朱能却在西直门遇上了官军的殊死反抗。几番冲锋，久攻不下！张玉和燕嵬收到飞马传来的消息，领自己的兵向西直门飞驰支援朱能。


    此时的北平城中仍有一名忠于朝廷的将领殊死抵抗。此人名马宣。他骑马奔驰于城中各处，集结溃散的朝廷兵马，真就被他聚起一支上千名兵士的队伍。马宣有胆有谋，知道想要翻盘就必须擒贼先擒王。


    马宣料定燕军已经倾巢而出，王宫之中必定只剩下手无缚鸡之力的宫人和寥寥几个侍卫。马宣带领着兵马冲破端礼门，直入偌大的燕王宫如入无人之境。他很快在东殿找到了只有五名侍卫保护的燕王。


    朱霰看到这么一大队人马突然出现在眼前并没有慌张，他抽出腰间的佩剑，一剑挥下，下令侍卫冲锋。朱霰紧跟侍卫冲了上去。在斩杀了几名兵士后，朱霰看到福三保带领二十多名内侍也加入了战斗。


    很快，秦却带着儿子、孙子和自己府上的家丁赶到了东殿。


    朱霰找准机会一点点后退，回到台阶的第一层，占据制高点，抬弓，弯弓如满月，箭尖对准将领，“唰”一声射出，箭从马宣眉心贯穿而过。马宣应箭向后倒地。


    这是上千名官兵第二次见到自己的主帅被杀，他们瞬间慌了神，又开始四处逃窜。燕王府转危为安。宫外快马回来，将战情禀告燕王。


    朱霰骑马去了西直门，整座北平只剩下这一处还未被攻占。


    当红衣艳艳的朱霰出现在众人面前，他昂首挺胸坐于马上，如一尊不怒自威的神像。他的目光落在虽已负伤却还在负隅顽抗的官军身上。即使敌我立场分明，他还是从这些官军身上看到了军人的血性。


    是英雄惜英雄。


    朱霰并不忍心置这些忠烈孤勇的北地战士们于死地。


    朱霰开口，声音浑厚而威严，如同从天而降的神谕，“命令你们做此不义之事的人已经死了。只有懦夫，才会愚蠢到自取杀身之祸。”


    西直门的官兵终于缴械投降，纷纷匍匐在地上叩拜北平之主。


    仅仅半日，北平城就完全控制在了燕王手中。


    朱霰在西直门前召集七位将领，向他们询问燕兵与北平百姓的伤亡情况。他得知在攻夺九门过程中有百余名燕兵受伤，三十三名燕兵阵亡，百姓的伤亡人数还未被清算出来。朱霰下令妥善安置这些伤员。


    朱霰任命秦却为北平布政使，暂时接管北平所有民政大事，第一要务便是安抚北平百姓。


    处理完这一切，朱霰才马不停蹄赶往北平布政使司。


    然而，朱霰把整个布政使司翻遍了都没有找到韩泫。他只找到一具又一具被利刃杀死的官兵尸体，横七竖八躺在血流成河的地上。


    朱霰在后宅的一间房间里找到韩泫出宫时穿的衣物，包括肚兜和亵裤这样贴身穿的东西。朱霰头皮发麻，三魂出窍，都吓疯了。


    张信跟在朱霰身后，眼见王妃不见了，脑子像是被糨糊塞住了无法思考，嘴巴也像被糨糊黏上了开不了口。朱霰突然转身，拎住张信的衣领，将人提拎起来。朱霰眼中喷着怒火，咬牙切齿问：“人呐？”


    “这些兵士都是被人一剑毙命。肯定是有武艺高超的人劫走了王妃。”张信一顿，“葛诚还没有找到。可能就是那老小子劫走了王妃。”


    “葛诚？可能？你是说一个连写字都打颤的老长史制伏了这里所有人，并且在城里尽是兵士巡逻的情况下劫走了王妃？”


    “王爷，是臣办事不力，让强人劫走王妃。请王爷先冷静下来，不管是不是葛诚，如今北平九门已闭，强人带着王妃一定还在城中。眼下找王妃是第一要务，等找到王妃，王爷再惩戒臣，臣甘愿领受。”