秦嘉骤然合上钱袋，“你说多少？！”


    “一百五十两银，多一文不多，少一文不少！”


    “荒唐！”秦嘉怒目而视，因这怒气声音霎时拔高几度，本就未好全的嗓音更显嘶哑，但论起辩论一道，论起嘴上功夫，除御史台的御史们，尚无人能出秦嘉之右。


    “你们是哪家赌坊？遵守的又是哪条律令？《大诰》有言，民间放贷每月取利不得过三分，总额一本一利。你们倒好，利息多了本金四倍！你们守得是哪门子法？竟敢这么空口白牙肆意加价？！”


    七八个彪形大汉被面前这个白净书生模样的男子吓退了气势，打头那个支吾道：“又...又关你什么事？我们是带了契约文书的，这事就算是闹到官府里头，也是我们占理，我劝你别多管闲事...”


    “本官是兵部员外郎！尔等肆意抬价逼压良民，本官如何不管？！”


    后头汉子吓的腿软，嘴里打着结巴，“老大...他是官，民不与官斗，咱们斗不过他啊...”


    “你个蠢材！怕什么！”刀疤汉压着声，抬手往他头上打了一巴掌，“咱们有契约文书做凭，说破天去也是咱们占理！休长他人志气灭自己威风！”


    杏娘拄着拐杖，极艰难从屋内挪出来，秦嘉陡见着杏娘，看见她这几日快速松弛老化下去的皮肤，以及日渐没有光彩的瞳仁，不由悲上心头。


    “我儿呢...咳咳咳咳！”


    秦嘉听得杏娘撕心裂肺的咳喘声，忙过去帮扶，她自己受寒得的咳喘与杏娘的比起来，当真是小巫见大巫了。


    “兴许是出门了，我扶您进去。”


    杏娘边咳边摇头，“我出去看看...”


    说话的功夫，七八个汉子缩在一边，想动手又碍于秦嘉的官身，生生忍着。


    杏娘才出了院门，远远瞧见柳生抱着一堆药材出现在巷口，顿时眉开眼笑，对秦嘉道：“瞧，我儿来了...”


    秦嘉面上应好，心里却在想，柳生此时出现怕不是什么好事。


    果不其然，见着柳生出现，七八个人霎时围拢上去，柳生一届文弱书生哪能敌得过他们的力气，登时被摁倒在地，包好的药材七零八落的散在地上，遭人践踏。


    柳生眼瞅着药材撒了一地，拼命挣扎要拿身子相护，可惜不是他们的对手，越挣扎，那些药材就越被人踩进泥里。


    “把他带走！”


    杏娘着急，拐杖应声掉落，“你们——你们——”


    声音喘急，话未说完，登时一口血喷了出来，青石板砖上淅沥着血迹，连秦嘉身上的灰色直绰也染了血。


    “娘——”


    原本晴好的天陡然拢上一层阴云，没了刺目的天光，扶霜驾马稳当些，沿路上花开两侧，是个极好的晴天，而今日也是宫里皇后举办春日宴的日子。


    到时花团锦簇，自是人比花娇。


    六部衙署就在皇城外不远，去往宫中自是路过六部衙署。


    齐承修翻了帘，一连数日未见秦嘉了，他自己不去见他，这么多日，姓秦的连封书信帖子都没有，当真薄情寡义的厉害。


    他心里气不过，可又实在想见他。


    遂打帘吩咐道：“先去兵部衙署一趟。”


    扶霜诧异，“殿下您启程本就晚，这个时辰进宫皇后娘娘怕不是要骂您了，要是再晚一会儿，等宴会结束，娘娘真该生气了。”


    齐承修睨他一眼，“你什么时候变得这么婆婆妈妈了？让你去你就去。”


    扶霜在军营里跟着齐承修，过惯了令出必行的日子，但这私事与公事不可相提并论。


    与人相处，还得打着商量不是？


    马车停在衙署边上，齐承修进去没瞧见秦嘉的影儿，一问才知，自那日见了齐元巍后，秦嘉便一直告假，说是病了，病的还挺严重。


    齐承修当即满腔酸涩，看来上回进宫路上遇见雀儿买药，那药应是买给他吃的了。


    他把秦淮安引为知己，他就是这么对他的？连生病这样的大事也缄默再三不肯告知。


    扶霜见齐承修满脸阴沉的出来，还当是秦嘉说了什么不好听的话，谁知齐承修上了马车，开口就是，“掉头去秦家！”


    扶霜望着天边的日头发晕，“殿下，您不进宫了？娘娘还等着您呢，这要是不去，娘娘非得打死属下不可！”


    齐承修咬着牙，怒目而视，“你要是现在不掉头，我即刻就打死你。”


    扶霜扶额，主子们别扭，苦的是他啊...


    齐承修抛下宫里的春日宴，抛下一群莺莺燕燕，直奔杏花巷。


    巷口内平静，齐承修理好情绪，轻叩门扉。


    里间雀儿应了声，待开门瞅见是齐承修主仆俩，脸色淡了淡，“我家老爷不在，二位改日再来吧。”


    扶霜眼见齐承修愈发阴沉的脸色，轻咳一声体贴开口，“听闻秦大人病了，不知眼下去了何处？”


    雀儿下巴一抬，指指隔壁院子，“那举子老爷不知犯了什么事，叫人给带走了，我家老爷跟着一道去了。”


    齐承修冷笑。


    又是柳生，秦淮安就算病了也要爬起来与他一道！


    多可贵的情谊啊！


    “回宫！”


    齐承修气急，本要回宫赴宴，离开之际冷不防瞧见隔壁台阶上蔓延下的血迹，眉心狠狠一跳。


    “他咳血了？他竟病的这样厉害？！”


    满心怨愤化成心疼，齐承修往隔壁一瞧，院内杂物倒塌打砸一地，脚印七零八乱，门口一滩血迹看的人触目惊心。


    扶霜小心翼翼问：“殿下，咱还去宫里吗？”


    宫里自是去不得了，齐承修叫扶霜调转车头，按雀儿的描述，往城西一处赌坊去。


    马车还未到，他探出头来，远远瞧见一着青灰色直绰的人长身玉立，立在人来往送的赌坊门口辩驳。


    明明是极清瘦的身子，可偏偏往那一站，就有令人移不开眼的魄力。


    赌坊门口争吵正厉害，天一日比一日炎热，秦嘉争的口干舌燥，冷不防手边多了一斛水囊，她顺势接过，想也没想道：“多谢。”


    “不必客气。”


    齐承修收手，好整以暇侧看秦嘉的反应，而秦嘉也确实没令他失望，见是他来狠吃一惊，“殿下？！”


    唇方才沾了水，清润薄绯，青年目光凝住一瞬又飞快挪开，不料瞧见他直绰下摆上的血迹，饶是伪装的再事不关己，此刻也不由心慌露怯。


    “咳血了？怎病的这般严重？！”齐承修气不打一处来，他气秦嘉不把自己的身子当回事，又气他为着个外人劳心费力。


    眼见齐承修火大，秦嘉立时解释，“不是下官的血，是柳生他阿娘病的厉害，今日撞见这一遭，竟生生吐了血，这血就是那时候沾上去的。”


    她说话时声音带着嘶哑，齐承修无不心疼，将水囊递过去。


    “若是赌坊不成规矩，本王出面即可，犯得着在这与他们理论么？”


    秦嘉心中发怵，不认可这个做法。前几日四殿下才把刀架在她的脖子上，扬言她若再乱君心智，必定小命不保。


    而今一事刚平一事又起，正处在风口浪尖上，若叫人知晓她借着七殿下的权势肆意妄为，恐惹恼四殿下，也恐谏官们一道折子递上去，立时叫她血溅三尺。


    秦嘉沉声摇头：“殿下不可，下官自有法子与顺天府大人们理论，殿下只需作壁上观，切莫插手。”


    立在台阶上的刀疤汉见秦嘉与一十分贵气的公子嘀嘀咕咕说话，半晌，贵公子往这轻飘飘瞥了一眼，那眼神分明极轻，似乎没把任何人看进眼里，但落在他心里却又十分忌惮。


    刀疤汉不想自己气势上被压一头，立时挺了挺腰板。


    他怕什么，这赌坊背后的东家可不是富贵公子能开罪的起的。


    莫说此人只是个小小的员外郎，便是兵部的一二把手来了，也不见得能在这讨着什么便宜。


    秦嘉顶着烈日，哑声道：“既然辩不清，那去顺天府走一趟吧！”


    作者有话说：


    无


    第21章 自愿


    赌坊管事带着讼师，压着柳生去顺天府。


    秦嘉与齐承修上了马车，后知后觉想起齐承修今日不该出现在这，“今日宫宴，殿下是撇了一众世家小姐出宫来的？”


    齐承修双腿岔开，倚着车壁，寻了个清闲姿势说话，“那种宴会无聊的很，本王不乐意去，旁人奈何？”


    秦嘉心道好一个随心所欲的殿下，只求四殿下万莫把这账算到她头上。


    为着不落人话柄，齐承修自是没有道明身份，只跟在秦嘉身后，如清闲的富家公子哥一般。


    待进了顺天府，顺天府尹扶着官帽进门，撩袍而坐，惊堂木一拍，“堂下何人？”


    赌坊管事是个年约六旬的白胡子老头，闻言塌腰跪下，跪拜道：“回大老爷的话，小人是承天赌坊的管事吴平。”


    秦嘉拱手，“下官兵部员外郎秦嘉。”