“哪呢？”秦嘉近前张望，苏闵泽听见声音也放小福儿下来。


    姜武身后两个狱吏抬出一副黄白担架，静默在四人身边。


    “什么意思啊...”


    声音淡的出口便被风吹散，几不可闻。


    姜武肃着一张脸抬手掀开白布，露出一张惨白的、毫无血色的脸。


    耳边风声甚烈，手中竹蜻蜓应声落地，福儿惨呼惊叫：“哥哥——”


    转瞬不知过了多久，时间没了概念，苏闵泽把福儿的脸捂进自己怀里，她身上特意为柳生穿的梅色小衫刺得白布颜色惨白，他亦是。


    四周迎回了亲人的人抱在一起又哭又笑，声音像是隔了浸了水的帕子，朦朦胧胧听得不甚清晰。


    秦嘉定睛去瞧担架上的人，离得很近才瞧清他的脸。而后猝然抬头，抓住姜武，“什么意思？！究竟是什么意思？！柳生为什么会死？！”


    秦嘉扬拳砸在他脸上，死盯着姜武，神智已近崩溃，一时连那两个狱吏都没能拦住她。


    姜武阴沉着脸生生受了他这一拳，难得没有反击。


    夜风吹动袍角，陆谦掌撑在担架旁，怒声质问：“你们刑部竟敢杀人？！视陛下诏令于不顾？！”


    “这些举子已被开释，刑部没有杀人的理由。”姜武斜乜他一眼，嘴角泛起肿青。“是意外。”


    陆谦捏紧拳，咬牙说话，“你以为我会信你？此事必须给个说法！”


    刑狱外吵嚷不休，牢门外的人散尽，由远及近响起一阵马蹄声，秦嘉狼狈看去，刑部牢狱外的街角上，几人骑坐马上，目光凝在此处。


    是齐承修。


    两狱吏抬着担架离开，秦嘉低头自齐承修身边擦身而过，彼此无话。


    方氏和杏娘原在杏花巷口等人回来，没承想三人开道，两个狱吏抬回来以前一具蒙着白布的尸体。


    “我儿——”


    声音尖锐沉疴，却是杏娘攒够力气说的最后一句话。


    随即面色青白，竟生生没了气息。


    秦嘉买了两副棺材，将柳生和杏娘停灵院中。


    专门告了三日假处理他们的后事。


    那些被夺了功名开释出狱的举子们听说柳生死在狱中，离京前纷纷来吊唁。


    院内乌泱泱聚了许多学子，而柳生不是京城人士，家中亦无亲友，这最后一程，是同年们送的。


    “秦员外可知柳兄好端端为何...”


    秦嘉在灵牌上插了三柱香，敛下眼，“不知...”


    那人亦学着秦嘉模样上了香，“秦员外，有句话我不知该说不该说。”


    “秦员外是否还记得永和末年，当今陛下攻入京师，您写了几篇讨缴逆贼的文章，后来登科楼无故起火，大火烧了一天两夜，当时与您一块在登科楼的举子们就您一个逃出来了...”


    秦嘉偏过头，目光落在这灰衣书生的脸上，是张陌生的、没有见过的脸。


    那人压低了声，“我是想说，柳兄这事儿怎么和宣宁元年的文变那么像呢？当初您不就是写了几篇不合时宜的文章，才被人险些烧死在登科楼中的吗？是陛下心里忌惮文士，可又不能光明正大的杀咱们这些有功名的举子，所以才暗中下手，除了您几位，好叫天下学子归顺于他...”


    秦嘉目光倏尔一利，“这些大逆不道的话是谁教你说的？”


    “没...”这人嗫喏出声，“我就是猜的，你看柳生不也死了么？你说会不会是陛下为了安抚张阁老才...”


    “闭嘴！”秦嘉低喝出声，“你说的这些话，若是叫旁人听见，足够你死一百次！”


    那人脸色忽而青白，显然是被吓得不轻，闻言辩解道：“我就是随口一说...”


    秦嘉原是没有当真的，这些话只是无端的猜测而已。


    然而心里又有一道声音告诉她，为什么不查？明明知道兄长和柳生都死于非命，背后都有人在暗中操控，为什么还要一味装聋作哑？


    灵牌前烧尽的香灰落在香灰坛里，临到葬前的院子冷寂的厉害。


    秦嘉抄手回家，方氏见她回来，忙道：“明儿就该葬了，墓地选好了吗？”


    秦嘉望着窗格子发呆，直到方氏又唤了她一遍。


    “啊？娘...明儿让贵三寻两个手脚麻利的脚夫一块去，墓地就选在城郊月亮山上，娘...我睡了...”


    次日上值，秦嘉安排妥了柳生与杏娘的后事，一早，贵三赶着马车送秦嘉到兵部衙署外。


    一上午在兵部衙署，秦嘉忙着核算地方卫守军的去岁开支，一上午连口茶都没喝。


    正提笔往文书册子上记数，廖远忽而在屋外跑来，“上官！外头有人找您！”


    秦嘉撂了笔，抬眼道：“不是跟户部的人打过招呼了？军饷还未算出来，现在催也没用！”


    廖远喘平了气，连连摆手，“不是户部的人，是工部的员外！”


    秦嘉脑子里想了一圈，也实在想不出自己还有工部相熟的同僚，满腹疑惑的搁下笔出门，出了衙署正门，才见承天门外有五六人站在夹道里说话。


    声音太小又像躲着人似的，根本听不清。


    秦嘉清清嗓子。


    立时有人看过来，眼神隐晦的往她这一递，与身边的同僚道：“来了。”


    秦嘉仔细看过这几人的面相，确定自己并不认识他们，只拱手问道：“敢问几位大人寻我何事？”


    说是大人也不合适，毕竟在场的除了一个约莫三十多岁的工部员外郎，其余四人的官衔还没有她高。


    “秦大人许是不记得了，我等与秦大人都是宣宁元年一届的同年，我姓陈。”


    秦嘉行了平礼，“陈员外，工部若有要事，本官可为诸位大人引见——”


    “秦大人稍安，我等此行是来寻你的。”陈柏康见左右无外人，肃容低声道：“柳举子的事，我们都已经听说了，知道秦员外为他奔波许久，甚至还得罪了张阁老，几次三番入狱实在不容易，可人就偏偏死在从刑部出来的那天，秦员外难道不觉得不对劲吗？”


    秦嘉撩开眼皮看过去，“陈员外的意思是...”


    陈柏康没点破，旁侧有人道：“还能是什么？必定是有人故意杀了柳举子，我可是听别人说了，柳生的心口有一处致命伤，乃是一把双面开刃的刑具，这分明就是蓄意谋杀，你们想想看，这天底下和柳生结过怨又有本事去刑部大牢里杀人的，又能有几人？”


    秦嘉明了，看向说话的青袍小官，“所以你的意思是张阁老授意杀人？”


    陈柏康抬手，几人都不说话了，“是阁老还是宣德殿的那位谁也说不好，毕竟...”他看了眼秦嘉，道：“秦员外是当事人，对此事再清楚不过，四年前登科楼无故起火，烧死了几个妄议朝事、煽动学子的举子，你是唯一活下来的人，那场大火是否真的是意外，秦大人没想过吗？”


    宣宁元年登科楼大火，与皇室绝对脱不了干系，极有可能是宣宁帝为了舆论暗杀了那几个写文章讨械的举子，而她的兄长就在其中。


    秦嘉眼睫蓦地一颤。


    却听人继续道：“听说秦员外的妹妹为了夜里给你买药，不慎坠河死了，元年枉死的举子和你的妹妹，再加上柳生，我们都知道这不是什么意外，秦大人从元年那场大火里活着出来，难道就要这样眼睁睁坐视不理？！看着往后这些怀志的学子一个个都死在阴谋里吗？！”


    旁侧一年轻的小官附和，“就是！莫不是当了几年宣宁帝的臣子，就忘了元年那场大火、无辜死去的几条性命了？别忘了当今陛下他得位不正！”


    “若非张阁老鼎立支持，当今怎么能这么快坐稳江山？再说了秦员外处处为柳生周旋，叫都察院不得不重议春闱案，当着天下人的面，陛下出面惩治了张衡唯一的儿子，撤了张衡礼部尚书的职。”


    “可私底下呢...当今是否心怀愧疚，于是诛杀柳生安抚张衡呢？！”


    作者有话说：


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    第39章 孝珩


    秦嘉沉默一言未发,这些人极力告诉她，宣宁元年登科楼险些叫她命丧于此的大火还有如今柳生的死，都与当今陛下脱不开干系。


    如若只是空口白牙,秦嘉或许不信。


    秦嘉忽而想起那个家中藏在无字牌位底下的半块碎玉,雕龙画凤,是皇室中人的东西。


    “秦员外，没有人比你更适合去问问陛下，登科楼无辜枉死的十数人和柳生的死，到底是怎么回事？”


    “我等身为永和年间的举子、宣宁元年的一榜进士,明明是凭自个儿本事当官做事，却被吏部的人打着前朝臣子的名号，压在地方任上不得升迁。”陈柏康负手而望，“陛下重视新臣,前朝老臣多半不是被罢官归乡，就是随便丢到地方上不闻不问，吾等不新不旧，到底不是当今亲信的人...”


    他拍拍秦嘉的肩,肃容道：“秦大人,咱们这些元年的旧臣可都指望着你呢...”


    话落的时候，夹道尽头忽而停了辆马车，低调精贵的檀木马车稳稳当当停在夹道口,陈柏康几人认出马车里人的身份，立时见礼，乌泱散开。