颜氏侧侧身子,还了他这一礼，“见过秦大人。”


    外头风大，不是说话的正经地方，陆谦一行人把粮食押送到蓟州，便算是完成了上头的任务，休整两日不日也得启程回京。


    到了官驿，秦嘉抬手倒茶，“赈济粮都押过来了，过两天跟着虎啸军一块回去吧，咱俩搭个伴。”


    陆谦想了想，“也成。”马匹休息两天也差不多能返程了。


    “这一路上押粮赶路，你把嫂夫人带来做什么？”


    陆谦眼神一飘，往二楼客舍内看了眼，嗨的一声，“哪是我想带她来？是她自己执意要来，我...”


    秦嘉见他眼神鬼祟，压着声问：“陆兄，你怕不是得罪嫂夫人了？这一路上她一句话都没跟你说。”


    颜氏待人接物态度温和，从蓟州城外到官驿，一路上跟秦嘉打听了不少事，反倒是吝啬于陆谦说话，不大对头。


    陆谦脑袋一低，“应该是吧...淮安，我欲与她和离，她倒好，和离书写一封撕一封...”


    秦嘉吃了一惊，“糊涂，似嫂夫人这般姿容出挑、性情温和的女子，你打着灯笼都找不着，怎么就非要和离？”


    陆谦往椅背上一靠，“以前么，仗着有点家世官职倒也罢，现在么，”他自嘲一笑，“哪能耽搁佳人？”


    男女夫妻之间的事，秦嘉不懂，但没吃过猪肉还没见过猪跑吗？看得出颜氏是个重情义的，但陆谦拧巴，他一心不想耽搁颜氏，却不问颜氏为什么不走。


    秦嘉心底叹一声，这世间的夫妻啊...


    “晚上吃酒去？”


    陆谦眼神一亮，“好啊！”


    秦嘉没钱在酒楼定席面，二人在酒楼打包几个菜，买了两坛酒，偷偷摸摸回官驿喝。


    秦嘉磕着花生壳，喝了一盅酒，“京城最近有什么新鲜事？”


    陆谦随意道：“今岁春闱算不算新鲜事？”


    “当然算！今岁没出什么问题吧？”


    “哪能呢？”陆谦笑笑，“明面上是没什么问题不过往深了看嘛...问题可大了。”


    “怎么说？”


    陆谦拿筷子尖沾沾茶水，往桌上一划，“今岁一甲都是寒门子弟，录取的这二百四十五名贡士，世家只占四分之一。”


    秦嘉眼皮一跳，“怎么这么少？！”


    “这么少才正常，”陆谦扬筷一指，“永和年间那些旧臣权贵世家，哪个不是仗着自家的权势地位，把族中子嗣往官场里塞的，就说去岁捉的舞弊的那六人，为首的张怀月是谁？首辅张恒唯一的亲儿子，京城四大姓张、戚、赵、魏，去岁舞弊案牵扯进三个，你以为去岁提前得了密题的就着几个？”


    秦嘉大睁着眼，“这是什么意思？”


    “我看不然，去岁么，贡士二百七十七，世家子弟占一半还多，就那群日日沉溺酒色的混账玩意他能比得过寒窗苦读的寒门子弟？糊弄谁呢？！陛下留情，没当面让世家没脸，只发配处置了三大姓的子弟，你看今岁春闱，谁还敢舞弊弄事？”


    酒气熏蒸的厉害，秦嘉支着下巴，“陛下这是要抬举寒门了？”


    “早该抬举了，”陆谦在筷子尖沾茶水在桌上画了个小人，“先帝爷那会儿，说是世家当权都不为过，内廷由一群太监把持着，外朝呢，俱是世家子弟，哪有旁人说话的份？”


    桌面上世家与宦官连成一条线，旁边，突兀的代表着寒门的小人正在崛起。


    “前朝乌烟瘴气，我看陛下...嗝...整治官场，那些世家若再嚣张，不会有好果子吃的。”


    朝廷动向，风吹草动都能让百官惶恐不安，不得不揣测皇帝的用意，但君心难测，伴君如伴虎，稍有不慎一朝踏错，便是万劫不复的处境。


    酒过三巡，正喝的尽兴，屋门陡然敲响，陆谦‘嘶’的一声牙疼道：“这三更半夜的，谁啊？”


    屋门有人应一声，“敢问秦大人可在此处？”


    秦嘉一个机灵，酒都醒了大半，“扶...扶霜？”


    却是来不及收拾，陆谦已经开了门，扶霜嗅见一屋子的酒气，瞧见陆谦身后之人，正色道：“秦大人，咱们殿下请大人过去议事呢？”


    陆谦一手搭在秦嘉肩上，一面觑见外头的天色，‘啊’的一声，“淮安，这么晚了你还要议事呢？”


    秦嘉也说：“是啊，这么晚了还议事呢？”


    扶霜眼神轻飘飘往陆谦搭在秦嘉肩上的手上看了一眼，挪开又道：“大人请吧，殿下还等着呢。”


    陆谦觉得扶霜刚才看他的眼神冷嗖嗖的，秦嘉跟着扶霜告辞，却来不及多想，正要关门，迎面看见颜莞站在门口，他下意识想阖门，但见颜莞侧了侧身子，眼也没看他，只道：“屋里有醒酒汤，回屋吧。”


    “不...不用，我睡在这就好。”


    颜莞抬眼往里看，“这是柴房。”


    官驿里官员家眷都是一间，这里头还住着同行来的户部的官，陆谦和秦嘉要喝酒，就得避讳着他们，思来想去拿着油灯搬着桌子去了柴房。


    陆谦‘哦’一声，颜莞已先他一步进门熄了油灯，拽着他的袖子上了楼。


    喝过醒酒汤，擦洗过身子。官驿屋内的榻只有一张，陆谦揉着眉心，“我...我去外间睡...”


    颜莞掀被上榻，轻飘飘问：“睡在路上吗？”


    哪有外间？官驿的屋子小，内外只用一叠屏风挡开，屏风里头摆着榻和妆台，外面就是一套桌椅。


    “那我在桌子上趴一宿就是...”


    “上榻来。”因着三月初天儿还很冷，官驿的被子还是两床，颜莞分了一床出去，褪了外裳面朝里睡，又道，“熄灯。”


    陆谦这才回过神来，同手同脚熄了灯，轻轻上了榻。


    等身侧被褥一沉，颜莞猛地折过身来，双手摁着陆谦欺身上前，陆谦酒喝得多，此刻还没转过神来，唇角忽而被人轻轻一吻，转瞬分开。


    他慢半拍回神，双手止住颜莞的肩，恰到好处的控制着力度，既不能让她近身，又不会大力伤着她，“你做什么？”


    今夜无月，屋内昏暗，彼此都看不清彼此的神色，颜莞瞧不清他，胆子大了些，扭扭身，“你别抓着我，不舒服。”


    陆谦撤回手，不放心回了一句，“那你别乱来。”


    “什么叫乱来？”颜莞问他，女子半撑着身，身子半靠在青年身上，却又知礼数的退开，生分的好似陌生人，“陆谦，这次回京你写和离书，我就不撕了。”


    “什么？”他疑心自己听岔了，扭头看去，夜色下，被褥鼓了一个包，颜莞面朝里睡了。


    她是睡了，陆谦却因为她一个吻、一句话，一整宿都没睡着。


    如此过了两日，虎啸军拔营，秦嘉与陆谦、一众户部官吏亦启程回京。


    蓟州城内各处都摆着赈灾的粮锅，附近聚着些从城防上下来的流民民众，面色蜡黄，眼窝凹陷，浑身的肉好似都没了，全身上下只剩一副骨头架子，哆哆嗦嗦的举着一碗清澈见底的汤水。


    一副病恹恹的样子，这可不像朝廷重金抚恤的流民，齐承修跨马在前，身后只跟着秦、陆、几个户部的官吏。


    经过一处粥棚时，听得几声急言厉语，官兵镇压之声刚落，紧接着响起几声瓷碗摔砸之声，民众与官兵撕打在一处。


    “怎么回事？！”扶霜立时勒马探看。


    几个呼哧呼哧喘着粗气的民众见几个都穿着官服，立时双膝跪地，“请大官人做主！他们给俺们吃的都是霉粮坏粮！弟兄们吃了这个整日拉肚子，耽搁了城防修缮他们还让俺们赔银子！这是要逼死俺们啊！”


    守在粥棚维持的秩序的小官没见过他们，不过却是认得秦嘉和几个户部官身上有品级的官服，当即道：“大人容禀，他们吃着朝廷的赈济粮，又不愿意干活，是生了惰性，责打几顿便不敢闹事了。”


    齐承修不动声色给扶霜递了个眼色，扶霜会意，从米袋里抓出一把米，青褐色的霉斑附着在米粒上，结了网的米虫将米蛀成粉剂。扶霜往地上一扔，一眼看去竟无一粒好米。


    户部几位押粮官大惊失色，“怎么会这样？！”


    扶霜把那剩下的半袋米袋一踢，里头全都是霉粮坏米。往米锅里一看，俱都是此。


    齐承修面上冷若风霜，几个户部的官齐齐道：“殿下明鉴，这定是蓟州官吏中饱私囊！户部从京城押送过来的赈济粮可都是好米啊！”


    守凉棚的小官终于意识到事情不对，立时跪下叩头，“上边拨下来的赈济粮就是霉米，小的什么都不知道！”


    齐承修似笑非笑，盯着几人，犬齿咬着，“是吗？”


    空着牌匾的总督府上匆匆进来许多人，蓟州当地的大小县令县丞擦着额上的浮汗，一刻不停进门。


    正厅里没人，众人你望望我我看看你，都不知道那位殿下怎么就去而复返了。


    因年初废太子起事，宣宁帝裁撤了蓟州总督，现下蓟州该由知州李义春理事，然而李义春没想到的是，新官上任不过数日，竟出了赈济粮变霉粮这样的塌天大祸！