眼看辰时已过，秦嘉起身,道：“诸位只管签契，有此凭证，官府届时自会还粮。”


    宋、王两位粮商不敢不应，埋头就签。心里却在疑惑许家怎么无人出面。


    “大人要出门？”有县官摁完手印,见秦嘉往外走，不由问了一句。


    秦嘉‘嗯’了一声，青袍广袖撩起弧度，“去许家看看...”


    正说着,庭外忽然有人飞奔而来,嘴里嚷着“大人大人！我家主人不大好了！”


    秦嘉近前招手，“怎么回事？”


    小厮身上穿着灰布衫，显然不是总督府上的小厮,见着秦嘉‘噗通’跪下来，嚷道：“大人！小的是许家的下人，我家老爷今天原本是要来府上签契的,但不知怎么，夜里忽然上吐下泻的闹肚子，今晨就起了高烧,夫人记挂着贵府的要事，特来向大人请罪！”


    秦嘉敛目心想，许家家境富裕，哪怕蓟州城内流民数万，他也不可能去吃那些赈济流民的霉粮，怎么也会上吐下泻呢？


    心头隐隐觉得一丝不对，秦嘉正要抬步上前，忽而门外又有一人飞奔至眼前，“大人！流民出事了！”


    秦嘉太阳穴重重一跳，“什么事？”


    来人是齐承修之前派去监管发放赈济粮的亲军侍卫，闻言嗓音激颤出话来，“那些流吃坏了肚子，一开始上吐下泻，这几日不少人都出现高热的症状，身上还起了红疹，大人！这可不像单纯的闹肚子！”


    “红疹？”秦嘉愣了一瞬，喃喃道：“怎么会起红疹呢...”


    “请大夫看了没有？”


    那亲军侍卫答话：“大夫看过，说...”前厅院内没人，侍卫压着声，用一种不确定的语气道：“...可能是起了疫病。”


    疫病？！


    秦嘉猝然睁大眼睛，眼神‘唰’的下扎在许府小厮身上，扬声道：“来人！将所有闲杂人等送出府外，关紧大门，任何人不得出入！”


    这才三月，赫缇河的河水将将开始融化，蓟州境内几乎没有饿死过人，但鞑子兵入城那一阵，确实死了不少人，只是尸体都被妥善掩埋，怎么突然起了疫病？！


    三月的太阳直直照在身上，秦嘉只觉后背生了一层冷汗，戒严总督府，无论如何，齐承修都不能出事！


    “我先出府看看，殿下若是问起，就说本官在签契督粮，拦着殿下别让他出府。”秦嘉吩咐完，抬手招来两个亲军侍卫，“怕死吗？”


    两个亲军侍卫被她这么一问，丈二和尚摸不着头脑，愣愣摇头，“不怕。”


    秦嘉弯唇，“不怕就好。”


    但愿只是她猜错了。


    带着两个亲军侍卫出门，秦嘉当头策马出府，路过城内许多处粥棚，粥棚旁边搭着简易的白帐子，一眼望进去，木板上横七竖八躺着不少呻吟作痛的流民，越看越心惊。


    “区区腹泻，为何二三日还不见好转？”


    白帐子外，秦嘉跨骑在马背上，冷声质问一名大夫。药锅里熬着药，空气中弥散一股苦药味，白气蒙蒙。


    偎在家人怀里的小童哭的惨烈，面皮煞白透出一股死气，起先还响亮的哭着，后来声音小了，脸面越来越青，直到“哇——”的一声吐出一口乌青汁水，吓坏了不断给她拿湿帕子降温的妇人。


    妇人见女童吐了乌青秽物，朝大夫哀求道：“大夫！再给我们一碗汤药吧！求求你了，我女儿就快不行了啊！”


    大夫目露不忍，但却也知道，药锅里煮着的那些药，并不能治疗这种疫病，却也见不得做母亲的苦苦哀求，盛了一碗汤药，垫着白帕子递给那位妇人。


    秦嘉下了马，正要探看那女童，忽然被大夫虚虚一拦，“大人且慢！你仔细看——”


    秦嘉顿住脚，仔细看去，只见那双目紧闭的女童面色青黑，裸露在外的脚背和手臂、脖颈上俱生出颗粒状的红疹！


    任谁看了，也清楚这不是简单的吃坏了肚子。


    身上蓦地生出一身鸡皮疙瘩，秦嘉僵着脸色，不由往后退了一步，“这是什么？你实话实说，这是不是瘟疫？”


    她自己都没注意，说出口的话带着轻微的颤音。那大夫往白帐子里望了一眼，艰难点头，“上吐下泻，高烧不退，身上又起了红疹，八成是，要是死了人，那就十分确信错不了了。”


    “啊！！”


    一声尖锐的声音刺进耳膜里，秦嘉下意识往妇人那地方看去，只见妇人死死抱着怀里的女童，声音凄惨鬼厉，几乎不是人能发出的声音，“我的女儿啊！”


    大夫急眼看去，隔着白帕子给女童把脉，神情忽而颓丧衰败下去，大睁着眼，声音从齿缝里发出来，“死了...”


    瘟疫！


    秦嘉面色僵硬，紧紧咬着牙关，对其中一个亲军侍卫道：“去知州府找李义春李大人！就说城内出现瘟疫，叫他赶紧调派人手！”


    那个侍卫领命，骑马飞奔而去。


    可一州六县的衙役们才多少人？流民有万万众。一旦疫病控制不住流散出去，大晋万万子民都会遭受灭顶之灾！


    眼前景物似乎都转，耳边叫嚣着许多听不清的声音，混乱、无序。


    秦嘉咬住舌尖，刺痛叫她清醒，她紧盯着眼前的亲军侍卫，从腰上撤下兵部牌子，“立刻通知城门巡防，关闭城门，任何人不得出入！”


    那侍卫拿住兵部的牌子，显然犹豫了一下，“大人，真要关城门？那城内许多没有染病的百姓怎么办...”


    秦嘉目光直直盯着他，那是一种几近冷酷锐利的眼神，亲军侍卫似乎从未见过秦嘉有这样的眼神，一时间怔住，话都没说完。


    “封锁城门，任何人不得出入！”秦嘉厉声喝道：“谁都不行！”


    “是、是！”


    就算真的大祸临头，死一城百姓总比死大晋千千万万百姓要妥善！


    眼见侍卫飞奔而去，秦嘉忽地踉跄一下，耳边妇人还在低声‘呜呜’哀泣，她怀里的女童早已没了生息。


    她一言不发上了马，捞起缰绳驰马离开。


    城北有一大片荒地，是蓟州掩埋死尸的地界，久而久之成了乱葬岗，连附近的土地庙都格外颓败，那附近正是掩埋被鞑子兵虐杀的几千民众的所在。


    秦嘉只顾驰马疾奔，路过官驿时，陆谦正拿着刷牙子用牙粉抹牙，叉腰站在驿馆门前，远远瞅见秦嘉正要招手，冷不防吃了一嘴的土。


    四蹄纷飞，带着一路的尘土扬长而去。


    陆谦抹了把脸，‘呸’的一声吐出嘴里的泡沫，三两下漱了口，二话没说扯上马紧追了上去。


    看见颓败的土地庙，秦嘉勒停了马，猛地听见身后一阵马鸣声，扭头一看，竟是陆谦。


    “你怎么来这儿了？！”


    秦嘉大骇，这地方说不准就是疫病的源头，这是乱尸乱骨丛生的乱葬岗，弄不好染上了疫病，活不成的。


    陆谦牵着马绳，‘嘿’的一声，“还说呢，淮安，我在驿馆门前同你招手，反倒吃了一嘴的土。你来这做什么？”


    秦嘉把人赶出乱葬岗外，面带忧戚，“陆兄，蓟州起瘟疫了，今日已经开始死人了...”


    “你说什么？！”


    塌天大雷砸下来，把陆谦雷了个外焦里嫩，“淮安，趁疫病还未扩散，咱们现在走还来得及！”


    秦嘉摇头，低声道：“我不能走...”


    陆谦睁大双眼，“秦嘉！现在不是你逞能的时候，蓟州生疫，自有蓟州上下官吏应付，你只是兵部郎中，奉上命来处理蓟州卫军营事的，这些与你不相干！你听我的，赶紧走！”


    “走不成、也走不脱。”秦嘉仰面苦笑，“户部赈济粮一事尚未查明，殿下在查，户部押送赈济粮的官吏一个都不能走，若不然陆兄你此时早就带着嫂夫人在回京路上了...”她一面说一面极力遏制腔子里的心跳，“殿下要查户部的账，陆兄你早不在户部做事了，这几日又都在官驿，殿下能放你和嫂夫人走...”


    说到最后，牙关战战，陆谦猛地扣住他肩头，“你这是什么意思？要我走？你们留下？”


    “我陆谦岂是贪生怕死之徒？要走一起走，要留一起留。”


    “陆兄！”


    “秦嘉！”陆谦叉手抱胸，眉眼上扬，素来轻慢的神色难道带了些正经，“你赶不走我。”


    日上柳梢头，湛湛冷风里，二人用白帕子捂住口鼻往乱葬岗深处走。


    “殿下入城后，一早就派人处理蓟州城内惨死的百姓，这块地就是掩埋千人的地方。”秦嘉拿帕子垫着捡起树枝戳戳地面，“会不会因为二月里冻土太硬，尸体埋的浅了，才扩散出疫病来？”


    陆谦也拿着帕子捂住口鼻，声音闷闷的从帕子后面传过来，“不应该啊...你看这附近，连个乌鸦鸟雀都没有，疫病要散开总得有个途径吧？这土层掩的好好的，并无兽类刨尸的痕迹，四周也没有水源，尸体再怎么腐烂也腐烂不到河里去。”


    陆谦轻‘啧’一声，“我瞧着不像呢...”


    说者无心听着有意，秦嘉喃喃道：“水源？”