“难道是赫缇河？！”


    三月打头，赫缇河上的冰都融了，赫缇河与雁山是大晋与鞑子交战的古战场，百年来鞑子越不过雁山与赫缇河，这是天然的地势，也正因此。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人[1]。赫缇河里的白骨沉积千万。


    鞑子跟虎啸军打仗的时候，陆谦还不在蓟州，当然不知两军是在哪里开战，秦嘉跟着军队行营，自是清楚。


    虎啸军跟蓟州卫分营的头一仗就是在赫缇河附近打的，后来鞑子来围，虎啸军急速撤离蓟州卫分营，那些尸体有没有清理干净，她亦不知晓。


    虎啸军和鞑子的第二仗就是在绩溪和蓟州的交界地带，可巧，战场附近没有河系。不过就算有，以齐承修的谨慎作风，也绝对能处理好将士尸体。


    陆谦望着林间的日头，“现在出城，到不了赫缇河，只怕咱们看不出什么异样来，这事还得靠大夫和常在行伍中行走的将士。”


    秦嘉颔首，勒马掉头。


    城内不安稳，虎啸军才打退了鞑子兵，镇压蓟州卫上下军营，废太子犯上作乱的事刚刚解决，蓟州境内的六万流民还没妥善安置，户部拨来的赈济粮又出了问题。福无双至，祸不单行，这节骨眼上，竟又闹出了瘟疫。


    秦嘉不由眯眼望了望天，老天爷这是要怎得？当真要把蓟州百姓逼得走投无路才肯罢休么？


    勒马回知州府，城中瘟疫的事彻底传开，新上任的蓟州知州李义春这会儿终于觉得这偌大的蓟州，简直就像一块烫手山芋，偏偏这烫手山芋好巧不巧正落在他手上。真叫人为难！


    得了秦嘉的建议，派两个亲军侍卫带着三四个大夫出城往赫缇河附近探查，看看瘟疫是不是从古战场上没清理干净的尸体上散出来的。


    街上乱哄哄的，一路上官兵正在搭帐篷，驱散人群，但凡有了症状的人都要隔离开来。街上粥棚处半大的小子在狼吞虎咽的往嘴里塞饭，还往自己怀里塞了个干饼，两只黑黢黢的眼睛一刻不停的忖寻附近的官兵。


    一旦有检查疫病的官兵靠近，立刻撒丫子跑开，那为首的官兵不由喝骂一声：“滑头！”


    半大小子塞饭塞的急，腔子里塞得正难受，低着头猛撞，一时没看路，一头扎在秦嘉□□的马腹上。


    马儿外头轻嘶。


    小子一撞，知道走错了路，飞身就要逃，岂料被人揪住了后领。


    任他是个来去自如的滑头泥鳅，此刻也不得不低声讨饶了，“这位官爷，我就是吃了两口赈济的粮食，您行行好，放了我吧...”


    秦嘉拽着他后领，即刻来了两个寻疫的官兵，秦嘉把他往后一推，两个官兵立时一左一右把这滑头制住了。


    “你小子跑的挺欢实！嗯？”


    秦嘉无意为难他，给两个官兵递了个眼色，沉声问那小子，“官府每日都发赈济粮，你跑什么？”


    小子低头不语，似乎很是忌惮。


    刚才说话的官兵在他胳膊上拧了一把，“大人问话，你乖乖答了，若不然枷到狱里去！”


    这么一激，那小子果然害怕，支吾道：“官兵在捉人...得躲着...”


    秦嘉微蹙眉尖，敏锐的察觉他话里藏着的意思，“你家中有人生病了？”


    “没有！”小子猛地抬头，涨红着一张脸，然而他的反应太强烈，以至于被几个常年行走在狱中，与三教九流打交道的官兵一眼看穿他在说谎。


    官兵冷着一张脸，语气森严，几乎是用审问犯人的语气，连扭着这小子胳膊的手也不知觉用了力，捏的小子嘴里嘶嘶抽气，直说疼。


    “我说...我说...”


    “轰隆——”一声，刚才还是暖阳的天气吹了一阵风，乌云遮盖了日头，风刮的没抽绿的树枝子哗哗作响。


    官兵望了眼天，嘀咕道：“这鬼天气...说变就变。”


    秦嘉心道不好，要是下了雨，那些看不见摸不着的疫病渗进水里，稍有不慎就得中招，要是污了吃水的水源...


    秦嘉眉心狠狠一跳，目光凝在小子脸上，“继续说。”


    “我小妹是病了，但不是疫病，我娘怕官兵不问因由就要把小妹捉走，叫我来粥棚这找点吃的...”


    官兵发问：“都有什么症状？你怎么笃定那不是瘟疫呢？”


    小子仰头挣扎，“小妹只是吃坏了肚子，她年纪小，连家门都没出过，好端端的怎么可能会得瘟疫？”


    秦嘉追问，“为何吃坏了肚子？”


    小子眼里藏着刀锋，双手紧紧捏着拳，然而却不敢当面与官吏呛声置气，只道：“还不是因为那些霉粮！家里一口米都没有，赈济粮给的又少又是霉米，阿娘说好歹也是粮食，洗洗指不定能吃，就把两口米全都喂给了小妹，我们一家子饿的只能啃树皮，谁料那些米洗了也不能吃，小妹上吐下泻，一看就是吃那些霉米吃坏了肚子！”


    有理。


    真要是瘟疫，一定是家中有人先得，才能传染到他小妹身上。


    “放了吧，给他拿两个干饼。”


    官兵不得不松手，递上两个干饼，“算你小子走运！”


    小子纳头谢过要走，被秦嘉打马堵在路上，“你家在哪？”


    小子往南指了指，“大枯巷！”


    大枯巷在蓟州城内最南边，不比城北空旷，人多稠密鱼龙混杂，秦嘉让了道，那小子泥鳅似的跑进入海里去了。


    秦嘉勒马回总督府。


    昨几个夜里才拘了蓟州大小县官和户部的押粮官，齐承修忙到半夜拉回那些霉粮回来，等着县官今天上门给他个说法，虽没出府，但城内生了瘟疫的事确实知道的。


    不管扶霜也好，亲军侍卫也罢，都是他的耳目。


    秦嘉本来也没想瞒他多久，只是不想让齐承修出府，先把人稳住，日后什章程都好说。


    秦嘉出府不到半日，齐承修问她在何处，之前得了秦嘉吩咐的亲军侍卫不知内情，按秦嘉的意思说，她目下还在忙着签契督粮的事。


    问的第一次，齐承修没怀疑，等察觉到府上戒严，才生了疑心，唤来扶霜去打听，听得外面病了许多人，上吐下泻身上长红疹，极有可能是瘟疫。


    齐承修找不见秦嘉，生怕她在外面染上，虽不知是真是假但秦嘉的性命安危他不敢赌。


    当即勒马要走，却被扶霜挡下。


    “怎么？你要拦我？”


    扶霜恭敬颔首，“殿下是属下的主子，属下不敢阻拦主子，但属下不能眼睁睁看着殿下身处险境。”


    “只是吃了霉粮的话，上吐下泻个几日便也能好，断不会严重到身上起红疹的地步，侍卫刚刚送来急报，说粥棚附近已经开始死人。殿下！已经死人了！这多半就是瘟疫！”


    齐承修只目光沉沉盯着他。


    扶霜横刀半跪，“秦大人必定是发现了什么异常，才紧急叫人戒严总督府，这是要保殿下的安危，属下不能拿殿下的性命去冒险，属下去找秦大人，殿下您别去了...”


    他说的几近哀求，齐承修不仅是皇子还是数万虎啸军的将军，若是不能把殿下平安带回京师，他还有何面目面对陛下皇后？面对数万虎啸军将士？


    “殿下...”


    齐承修抽刀一砍，喝道：“让开！”


    前头守门的小厮从台阶上扑下来，“回来了！秦大人回来了！”


    齐承修立时下了马背，跟在小厮后面，院门口果真出现一道期许已久的身影。


    “殿下。”


    齐承修抬步上前，秦嘉匆匆往后避了避，二人隔着两丈远，秦嘉拱手作揖，“城内生疫，下官刚从外头回来，还未换衣洗浴，烦请殿下稍等两刻，其他详情下官稍后来报。”


    见着人，消了戾气，齐承修抬手叫扶霜起来，“岑老还在府上，叫他老人家看看这是什么疫病，城中需要什么药材你带着亲军侍卫尽快收集，药材不够就去外面买。”


    扶霜颔首，默了默又道：“殿下，咱们可没银子了。”


    齐承修活到这个年岁，还真没为银子的事发过愁，在军营的时候虽说吃了不少苦，不是大富大贵的活着却也没短过吃喝，何曾这么三番五次的让银子的事绊住手脚。


    为着赶在户部押粮之前给百姓粮食，几乎已经搬空了总督府一半的家财。齐承修轻“啧”声，点点总督府空荡荡的前厅，“不是还剩了一半么？统统卖了买药材。”


    真是虎落平阳被犬欺，他齐承修如今也得勒紧裤腰带过活了么？


    这气闷在心里十足的不好受，恰巧，有人赶在这时候给齐承修充当出气筒。


    六个县的县官为这控制疫病的事忙的脚不沾地，亲自在街上指挥，还没忘了昨夜齐承修的警告。


    底下的狱吏一点也不敢模糊，揭发检举，缉拿审问，终于赶在天黑一日结束前，问清了来源去路。


    齐承修捏着十来张纸，睨了眼前厅内跪着的十余人，这些人俱被粗麻绳捆着，身上脸上清清楚楚看的出血迹和伤痕。