轧棉和弹棉花都很脏，众人离远了些，去看接下来要用到的工具, 接下来将弹散的棉花用搓棉板搓成粗细均匀紧实的棉条，然后就能进行纺纱了。


    纺车有两种，家用的小型纺车以及能批量纺纱的脚踏纺车，少府匠人尝试着将两个都做了出来，后者的工艺更复杂，暂且只做成一台。


    纺成纱线后还要用米浆或者小麦面糊浆洗，这是不能省略的步骤，不然织布时就会崩线。


    浆洗的纱线需要晒干，揉搓顺滑后将其缠绕成筒纱，方便接下来牵线、刷经、卷径，即按布匹宽度，拉出数百根线，分层理顺，蘸稀浆刷一遍线，最后整齐卷在经轴上，安装到织布机。


    大汉也有织机，但不适合用来织棉布，要等到后来黄道婆改造，才有了最合适织棉布用的织布机。


    织布机的结构更复杂，如果只是坐着织布的话并不难学会，难的是要先做好精细的穿线准备，才能保证织成合格的布。


    布织成后还要用清水煮，去掉过程中粘到其上的米浆，再用木槌反复捶打，让布更加柔软平整，阴干后用石碾滚压，可以让布面紧实光滑。


    如此，就算成功做成了棉布。


    一天的时间显然看不到织成完整的布，卫伉建议皇帝陛下，等准备的差不多了，可以开始织布时他再过来，这样可以将每一个步骤从头看到尾。


    刘彻每天的大事小情非常多，当然不能成日耗在这里，除了王太后，其他人也不会日日过来。


    卫伉有意引着王太后多活动，每每用过早膳，都要扶着她过来瞧瞧进度，眼见着从不干不净的棉花织成一块完成的布料，王太后也忍不住赞叹了。


    “瞧着真不错。”王太后面上满是笑意，抬手摸了摸才织成的布，“再染上色想必会更好。”


    刘彻闻言点了点头，看向卫伉：“伉儿，叫人染一匹布来瞧瞧。”


    棉花和丝绸染色所用的原料差不多，步骤也差不多，宫中自然有人会做，但他们在技术上还处于很初级的阶段，更复杂的染色，像印染、套染、拼染还需要慢慢琢磨进步。


    棉花的被子做好了几套，这些棉被只在里面用了白色的棉布做棉胎，外层仍用丝绸，此时已经是八月底，天气在慢慢转凉，畏寒的王太后正好能盖上一床偏厚的棉被。


    刘彻当然和王太后一起得到了两套被子，他暂且没什么感想，但王太后用着很满意，对皇后和长公主们夸了又夸卫伉的孝心。


    这一次收获的棉花有限，做被子、织布，从皇帝开始，这个也要，那个也得有，卫伉不打算无私奉献给皇帝，主动开口要给自家留些，卫祖母、卫青、霍去病等人都要有。


    听他一说，刘彻打趣道：“朕倒忘了，这次偏了你这些东西，未曾赏你什么，险些叫你吃亏了。”


    卫伉笑道：“陛下，除了棉花，所有的东西都出自少府，我占了许多便宜才是。”


    “你不必管这些不要紧的小事，朕给你什么你收着就是。”刘彻招手叫他坐近些，“朕原本也要叫你过来，棉花既从你开始种，你来说说，种子自西域而来，商路暂且不便，要等到何年何月，大汉才能遍植棉花？”


    刘彻近来已经完全切身体会到了棉花的好处，棉花远胜百姓现在普遍在用的麻。


    从种植上来说，棉花比麻更好种，从纺线织布上来说，棉布也更加容易，百姓们在家就能织布。穿着的舒适度和耐穿耐磨洗，棉布也更胜一筹。棉花还能保暖，对于冬日的北方来说，这才是最要紧的好处。


    不管怎么比较，棉花都比麻好，但棉花也有一个巨大的缺点。


    大汉没有。


    卫伉没有立刻能解决困境的好办法，棉花和南方的三七不同，无论是西南夷的大小部族还是南越，至少在现在的阶段，他们都不排斥和大汉做生意，只要有需求，成品的三七还是能陆续运抵长安。


    大汉和西域的来往及其不方便，即使双方都有通商交流的意愿，奈何匈奴宛如牛郎织女间的银河，将他们分割开来。


    只是这种分离快要结束了，后年，冠军侯打通河西走廊，匈奴被迫往更北方退守，大汉和西域就能直接接壤了。


    卫伉挠了挠下巴，道：“陛下，我以为，我们可以做两手准备，一来先用现在的棉花种子慢慢种植，也不要停止请商队收购棉花种子，二来如果大汉能拿下浑邪王、休屠王的匈奴右地，与西域的通商就不会再受匈奴的阻隔。”


    听罢他的话，刘彻满意地拍拍他：“不错。”他领着卫伉走到舆图前，手指轻轻一划，“再等一年，朕打算让去病带兵夺下此地，如此不但能打通和西域的通商，还能再得一片更大的草场。”


    卫伉道：“陛下，还能屯田，就像建朔方郡，戍边的士卒可以既守边也屯田，不然只往那边运粮草，不便还是一回事，耗费太大了，日后匈奴若不安稳，再行出兵，或许还能供应上大军的粮草。”


    这是过几年汉武帝就会有的政策，当然也很符合现在皇帝陛下的想法，他果断接受，只是具体的细则得等到后年打下河西走廊后，他再跟朝臣们细细商议。


    明年的棉花除了在庄子上种，刘彻还让卫伉在上林苑种些，他得亲自瞧瞧棉花的生长过程。


    忙完棉花的事便到了年下，刘彻有许多祭祀，这几年每逢有祭祀他都很喜欢带上卫伉。


    卫伉几年前种下的葡萄今年总算结出了能吃的果子，然而等他忙完回家，已经过了季。


    卫伉在家里唉声叹气，卫祖母瞧着他可怜兮兮的，便说明年一定派人去提醒他。


    “你难道没吃过葡萄么，宫里的葡萄只怕比咱们家的好。”卫祖母摸摸他的头。


    卫伉哎呀一声：“大母，这是我种下的嘛，虽然后来都没顾得上打理。”


    卫祖母笑道：“你的事多，你跟你阿翁阿兄，哪个都是时时闲不下来。”


    皇帝陛下用人就是如此，他喜欢你，你办事合他的心意，他就会一个劲儿的给你安排工作，虽然工资奖金从不会落下，但忙也是真忙。


    年前皇帝的赏赐送来时，恰逢霍去病放假回家，卫伉把他那个册子递到他手里。


    “什么？”霍去病疑惑。


    “陛下今年的赏赐，这是阿兄你的。”卫伉又指指另外两个，“这是阿翁的，这是我的。”


    霍去病将它放回去：“哦，你没事做了，看这个做什么？”


    卫伉托着下巴道：“家令总得找个人回禀，阿翁又不在家，我一会儿还得去库房瞧瞧呢，阿兄……”


    “不去。”霍去病果断摇头，他向来不喜欢这些琐碎的杂事。


    卫伉哼了一声：“我要把你的东西全搬到我库里！”


    霍去病不在意：“随你。”


    卫伉哀怨地看着他，霍去病只好陪他走了一圈，等他们回来，卫青也回家了。


    从未央宫开始，长安最近正流行玻璃门窗，长平侯府几位主人的房间已经置换完成，有种耳目一新的感觉。


    长平侯府人不算少，孩子也多，每逢过年时还是十分热闹的，除了姻亲，卫家没有别的亲戚，只有一些朝中的好友来往，过了元日也不会十分忙碌。


    卫君孺回娘家时没有带着公孙敬声，只跟卫祖母说他有别的友人要会，改日再来给她问安。


    卫伉便知道，这是公孙敬声在躲着自己，正好，卫伉也不想见到他。


    从前卫君孺很喜欢卫伉，他聪明乖巧，前程肉眼可见的好，不管有没有私心，卫君孺都不会不喜欢这个侄儿。


    然而，侄儿毫不留情地打了她儿子，她兄弟又没有半句软化，卫君孺这次见了卫伉便分外冷淡。


    卫祖母不清楚之前的事，只是在卫伉主动避开后，问大女儿：“你跟伉儿还闹了不愉快？”


    卫君孺勉强笑道：“没有的事，我如何跟伉儿闹什么不快，阿母多想了。我只是近来有些累。”


    卫祖母点点头：“也是，无端端的，你如何会跟伉儿一个孩子过不去。”


    “是啊。”卫君孺一口气梗在心口，上不去下不来。


    卫君孺当然清楚公孙敬声那日的所作所为是错的，可卫伉的处理方式在她看来太不近人情，他们总是表兄弟，难道不能好好说话吗？非得动鞭子打人，弄得公孙敬声现在身上还有疤。


    更别提那日惊动了皇帝，卫伉不替表兄找补两句，任由皇帝撸了公孙敬声才得来没多久的郎官，日后不知还能不能有再入仕的机会了。


    卫君孺从前还想着，她儿子好不好的，将来总有表兄表弟依靠，现在长平侯府冷漠无情，皇后又亲近长平侯府，她儿子将来还能指望谁？


    公孙家当然也有亲眷，可如何及得上长平侯府和皇家？好歹她儿子还能有一个列侯爵位继承，这是卫君孺唯一的安慰了。


    ……


    过完年，卫伉就开始张罗新一轮的高粱种植，尽管得等到五月开始种，但提前选定种植的区域和说服百姓种植可是个大工程。