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    八月秋收时节，西域的匪患已经几乎全部清除了，各国贵族切身感受到了都护府的雷霆手段，均不敢再如此行事。


    都护府也在进一步传播代田、堆肥，以及将农具传授给更远处的人，龟兹的铁器生意因此分外兴隆，坎儿井也从车师走向了其他合适的地方。


    到了秋天，卫伉还打算趁着天气不再炎热，多在一些地方开通国与国之间的互市，拉动经济，促进交流。


    不想他这边进行的很顺利，两国友好交流的同时，另一边却有两个国家因为争水打起来了，霍去病派了人前去调节。


    整个西域都干旱少雨，人们离开水又活不下去，在这个地方因水而起的战争从来都不少。


    卫伉回来听他哥说起此事，唏嘘不已，他忙问道：“阿兄，现在如何了？”


    “已经止戈了，重新给他们划定了水源，有一处适合开凿坎儿井，我给车师国王送封信，叫他送几个精通的人过去。”霍去病将笔搁下，待墨迹干了他装到信封中，交给左右服侍之人。


    卫伉道：“那就好。”


    他话音刚落，又有人进来回话：“都护，副都尉，敦煌来信。”


    敦煌与西域都护府寻常往来不少，尤其是在这个西域各国开始朝贡的时节，霍去病不以为意，只点了点头。


    左右将信接过去呈给霍去病，来人又道：“都护，副都尉，送信之人说，这是公主们的信。”


    卫伉和霍去病同时看向他。


    来人挠了挠头，他说错话了？


    不等他有什么反应，霍去病已经在拆信了，卫伉则眼巴巴地看着他。


    霍去病一目十行地将信看完，递给卫伉：“他们已经到敦煌了。”


    二公主一行人是在七月中到达敦煌的，天太热因怕身体受不住，他们暂留敦煌，打算等降降温再往这边赶。


    这封信是他们安顿好就寄过来了，卫伉走到窗边试了试外边的温度：“现在已经不算太热了吧？他们已经启程过来了吗？”


    霍去病当然不能回答他，他按了按鼓噪的胸口，沉声道：“已经到敦煌了，距离都护府不过咫尺。”


    只是，正因为相距太近，反而叫人愈发觉得时间过得慢。


    好在无论是卫伉还是霍去病，从七月开始，他们都有很多事要忙，忙到天昏地暗也就没多少时间想别的了。


    今年各国仍有献给都护府的奇珍异宝，卫伉仔细挑选了上品中的上品，将一些陈设摆件分别送到了两位公主房中，还有一些玉石宝石可以用来打首饰，也能装饰在新做的衣服上。


    给霍嬗的玩具也已经赶制完成，霍去病院子里添上了滑梯、跷跷板、秋千、沙堆，还有几箱子木头、金玉的玩具。


    霍去病不明白：“旁的就算了，为什么要堆沙子？”


    卫伉道：“我也不知道，但小孩儿好像很喜欢。”


    霍去病深表怀疑，但霍嬗来到后的确很喜欢这堆沙子，尽管他常常弄到头发、鞋子里全是沙粒，还是乐此不疲。


    唯恐今年的新棉花赶工来不及，二位公主和霍嬗的被子都先用了去年的棉花，在这个月已经全部准备完成。为了应对寒冷的冬日，棉被都做得很厚实，今年都护府准备的炭则足足添了两倍。


    卫伉还在思考有什么缺漏之处时，三月就从长安出发的一行人终于来到了乌垒城。


    得到消息，卫伉和霍去病早早迎出城外，长长的队伍带着公主们的仪仗，从望远镜中能清楚看到他们在慢慢走近。


    车队停在城门口，奉命护送公主们的护卫头领先过来行礼，卫伉、霍去病与他寒暄几句，就去了公主车架处。


    二公主和四公主虽有两副公主仪仗，却坐在一辆车上，中间霍嬗正呼呼大睡。


    “拜见公主。”卫伉和霍去病上前行礼。


    她们姊妹一人一条手臂被霍嬗压着，都不好挪动，刘霏笑道：“快不必多礼了，表兄，你先将嬗儿抱走，我跟四妹妹的手都动弹不得了。”


    刘蔓正看向卫伉，见霍去病要来抱孩子，她微微侧身，正好错过了卫伉看向她的眼神。


    霍去病一眼看过去，就看到酣睡着的小男孩儿，上次见他时，他还是个襁褓中的小婴儿，如今已经长得这么大了。


    霍去病伸出手生疏但小心地将孩子搂在怀中，圆滚滚的脸蛋靠在他肩上，竟然让霍去病有种热泪盈眶的感觉。


    刘霏扶着侍女的手下了车，霍去病低声道：“公主一路辛苦了。”


    刘蔓本也要扶着侍女的手下车，不想卫伉先将手伸了过来，她微微一顿，只将手搁在他腕上。


    刘蔓双脚落地后，卫伉收回手，温声问道：“公主，路上可顺利？”


    “都好。”刘蔓笑回了一句，又一次看向卫伉。


    三年多不见，卫伉模样大变，他们成婚时，卫伉已经长高了不少，眉眼间却难掩几分稚气，如今稚气褪去，更显俊朗英挺了。


    刘蔓只觉得面上有些热，或许是正午日头晒的。


    “这会儿还有些热，公主脸上都晒红了，我们回府再行说话吧。”卫伉看了看她的面色，如此说道。


    刘蔓点点头：“好。”


    卫伉便向刘霏和他哥道：“公主，阿兄，我们先回府吗？”


    刘霏正和霍去病在小声说话，闻言忙提高了声音：“回！这就回罢。”


    一路上坐车实在腰酸腿疼，刘霏不想再坐马车，霍去病便骑马带她，睡眠质量好到惊人的霍嬗暂且交给了乳母。


    “我也……”


    卫伉刚开了个头，刘蔓就道：“我坐车……也好瞧瞧嬗儿。”


    “哦。”卫伉有点郁闷，没结婚前吃他哥的狗粮就算了，怎么结了婚还得看他们秀恩爱？


    随同留在都护府的随从都跟随车架前往都护府，要回长安的护卫等人则另有人安排。


    都护府已经备下了热水，刘霏和刘蔓先去自己的住处安置，洗去赶路的灰尘和疲惫。


    刘蔓披着湿头发进去卧房时，卫伉正将两杯奶茶放下，另有几个侍女捧着各式各样的点心。


    “公主怎么湿着头发？当心风吹了头疼。”卫伉忙道，并且说着话他就要拿过侍女手中的大手巾，“我……”


    “不用了！”刘蔓急忙道，意识到自己的话有些急，她又红着脸道，“你也怪累的，坐下歇歇吧。”


    卫伉慢半拍地意识到擦头发确实有点太亲昵了，他也有些不好意思，坐下后轻咳一声：“公主尝尝这边的奶茶，茶叶是陛下着人从长安送来的，蜀地的贡品，牛奶是这边专门养的用来产奶的牛，比长安的味道更好些。”


    刘蔓轻轻一笑：“又不是小孩儿了，还爱吃这些。”


    “长大了又不比孩子时多些什么少些什么，孩子们能吃的我们自然一样能吃。”卫伉笑道，“公主想吃奶油蛋糕，我也吩咐他们去做。”


    刘蔓摇了摇头：“这个就算了，嬗儿爱吃甜的，二姊正管教他。”


    “小孩儿都这样。”卫伉一副见惯了的样子，“别说不疑他们小时候，公主不记得了，我们小时候在太后那里，也总想着吃奶油蛋糕。”


    刘蔓被这话勾起了不少昔年往事，正是当年太后的一时兴起，让她们姊妹开始熟悉，算起来，还是太后见过卫伉之后的事。


    “三姊少时最爱吃蛋糕，只是皇后总不许她多吃，如今总算没人管着她，三姊自己倒不怎么吃了。”刘蔓笑道。


    卫伉听了却道：“可见为人父母皆是如此，从前是皇后管着，如今也轮到二公主管孩子了。”


    刘蔓听他大有感触似的，不由猜测他这话是不是在暗示什么，距离她二十岁已经没有几个月了。


    “公主，来尝尝这个葡萄干，我在都护府种了许多葡萄，这两个月晒了葡萄干，还酿了许多葡萄酒。”卫伉将一碟葡萄干递到刘蔓跟前，“都护府种了许多果树，进门的时候公主都见过了，只是尚未开始结果子。”


    刘蔓捻起一粒葡萄干，慢慢吃了，笑道：“果然更甜。”


    卫伉在信中提起过西域的葡萄比长安的甜，他一听也笑道：“不只是葡萄，果子也甜，日后公主尝尝就知道了。”


    刘蔓点点头，只听卫伉又道：“这边和长安的气候不同，长安的许多花儿在这边都不能种，不过这边也有长安没见过的花儿，我移栽了一些，只是得等明年再搬到院中。”


    这话提醒了刘蔓，她忙道：“我带了些花种，正是你提过的，待收拾好行李再拿给你。”


    “不急，有了种子也得明年再种。”卫伉笑道，“如今且先说过冬的事，这边比长安冷，冷得也比长安早些。”


    这些事刘蔓已经在信中听他提过了，不禁笑道：“皇后嘱咐了多次，又给我们备了许多大毛的衣裳，阿翁也有赏赐，大母更是念叨了几个月，唯恐我们过来不惯。”


    二人说着些家常闲话，往常只写在信上的字眼面对面说起来更加清晰，逐渐扫清了几年不见的生疏。