“我给你戴上。”酆昭的声音在她耳边响起，不等她反对，他已经捏住了手链的一端，示意她伸出手腕。


    喻楚犹豫了一下还是慢吞吞地伸出了左手，纤细白皙的手腕在日光下泛着珍珠般的光泽，上面昨日被绳子勒出的红痕已经淡了许多。


    酆昭的眸色深了深，动作一如既往轻柔。他微微低着头将手链绕过她的手腕，专注地调整着活扣的位置，指尖偶尔会碰到她的腕骨。


    巷外的喧嚣仿佛都远去了，只剩下风吹树叶的沙沙声。


    “好了。”他终于调整好，玉环垂在她腕侧，轻轻晃动。他接着用指腹极轻地在她腕间那淡去的红痕上摩挲了一下。


    冰凉的触感一掠而过，快得像是错觉，喻楚猛地抽回了手，将手腕藏到身后。


    “你该走了！”她慌乱道。


    “我已将插在你身边的探子全数召回。”酆昭笑道。


    喻楚愣住，他怎么突然这么好了？


    “保重，喻楚。”酆昭转身大步离去，很快便消失在稻糠巷口。


    作者有话说：


    无


    第51章 战 事 纯过渡情节


    东宁的初冬来得悄无声息, 几场寒雨过后楚部原野上的草木便迅速褪去了青翠，染上灰黄的萧瑟。


    稻糠巷的炊烟依旧袅袅，学堂里的读书声也未停歇, 唯有冬日清晨的薄雾悄无声息地弥漫开来。


    西夏这个盘踞在西域以铁骑和悍勇闻名的国度，近年来一直与东宁在边境草场，盐铁贸易上摩擦不断。


    东宁先帝喻文渊在位时手腕强硬, 兵锋鼎盛，西夏尚有所忌惮。可自新帝喻稷登基以来, 朝局因夺嫡余波和惠太后母族的势力渗透而暗流涌动，几位能征善战的老将或遭排挤或被调离, 边境驻军的士气和战力都隐隐有了下滑之势。


    西夏敏锐地捕捉到了这个时机。以“东宁商队越界劫掠”为借口扣留了数支商队，索要巨额赔款。东宁朝中主和派占了上风, 喻稷为求安稳, 竟下令边境守军退让三十里，并赔付了部分钱帛，试图息事宁人。


    然而退让并未换来和平, 反而助长了西夏的野心。他们视东宁的退让为软弱可欺, 更加得寸进尺。


    半月前一支西夏精锐骑兵以“追剿马贼”为名悍然越过双方默认的实际控制线，突袭了东宁边境的“落鹰堡”。守军猝不及防，血战一日，堡内三百将士几乎全部战死, 仅数人拼死突围报信。西夏骑兵在堡内烧杀抢掠, 掳走大批粮草军械, 将“落鹰堡”的东宁军旗踩在脚下肆意践踏。


    消息传回上京举朝哗然，这是赤裸裸的宣战。


    士可忍孰不可忍！主战派的怒吼终于压过了主和派的怯懦。


    新帝喻稷脸色铁青，在朝堂上摔了茶盏，最终决定应战。


    可决心易下, 良将难求。放眼望去朝中可堪大任能震慑西夏的将领竟一时有些捉襟见肘。


    几位资历深厚的老帅年事已高，正值壮年的将领要么是惠太后一系要么是些纸上谈兵的勋贵子弟。


    而真正在军中威望最高用兵最老辣对西夏也最为了解的，竟是远在楚部已经多年未临战阵的镇南大将军楚牧武。


    军报以最快的速度送到了楚部大将军府。


    楚牧武坐在宽大的紫檀木书案后，手中捏着那份加急军报。


    他眉头紧锁，死死盯着军报上“落鹰堡陷落，三百将士殉国”的字样。


    喻楚安静地站在一旁，心中涌起不安。


    她知道“落鹰堡”对楚部，对她外祖父意味着什么。那是楚部将士曾经血战戍守过的地方，很多楚部儿郎的英魂都留在了那片土地。


    萧何是跟着军报的信使一同进来的。他如今在楚牧武麾下历练，已隐隐有了将领的气度，眉宇间也褪去了青涩，沉稳坚毅。


    楚牧武将那份军报摔在案上，长声叹息。


    “萧何，”楚牧武提起嗓子问道，“你怎么看？”


    萧何抱拳恭敬道：“回大将军，西夏狼子野心，欺人太甚。落鹰堡之仇必须血偿，末将以为此战不可避免，且必须速战速决，以雷霆之势打掉西夏的气焰，否则边境永无宁日，东宁国威也将荡然无存。”


    楚牧武缓缓点头：“说得不错。这一仗必须要打，而且要打赢。”


    他直视着萧何，“若朝廷下旨，命老夫挂帅出征，你觉得老夫该不该接这道旨意？”


    萧何没有丝毫犹豫：“大将军威震西域，用兵如神，乃是我东宁抵御西夏的不二之选。”


    楚牧武却摇了摇头，笑容也有些勉强，“老夫老了。这把老骨头再去塞外吹风饮沙，能不能活着回来尚未可知。”


    “外祖父！”喻楚忍不住出声，眼圈快要红了。


    楚牧武抬手不理喻楚，他继续看着萧何：“萧何，老夫问你，若老夫接旨出征，这楚部当如何？老夫的囡囡又当如何？”


    萧何浑身一震，立即明了老将军话中深意。楚部是楚牧武的根基，而喻楚更是楚牧武的心头肉，这两样是他在这世上最深的牵挂。


    烈士暮年，壮心不已，老将军此去是抱着马革裹尸的决心的。


    “楚部有大将军多年经营的根基，有成群忠勇的将士们，必能安稳。至于殿下，末将愿以性命相护。只要萧何还有一口气在，绝不让殿下受半分委屈，绝不让楚部有丝毫闪失。”


    楚牧武泯然一笑，萧何眼中的真诚担当和对喻楚毫不掩饰的珍视他都看在眼里。这个年轻人是他看着成长起来的，品行能力都足以托付。


    “你的忠心老夫知道。”楚牧武缓缓道，“但萧何你要明白，这需要权力，需要地位。老夫若不在，楚部就是一块令人垂涎的肥肉，囡囡也会成为某些人眼中可以用来拿捏交易的筹码。”


    萧何的拳头默默收紧。他知道楚牧武说的是事实。新帝喻稷对喻楚态度微妙，惠夫人一系虎视眈眈，北边还有个对喻楚势在必得的酆昭…


    若无足够的权势庇护，喻楚的处境确实堪忧。


    “所以这一仗老夫必须去。不仅要打，还要打得漂亮，打得西夏十年不敢东顾。只有立下不世之功，老夫在朝中才更有分量，说话才更硬气，楚部的地位才能更稳，囡囡也才能更快活。”


    他站起身走到窗前，望着窗外楚部冬日略显荒凉的景象，风萧萧兮易水寒。


    “可是外祖父，您的身体怎么办。”大道理喻楚都知道，可她还是舍不得楚牧武上战场，她比谁都清楚她外祖父这些年旧伤不少，早已不是当年那个能三日不下马背的铁血将军了。


    楚牧武朝她摆了摆手：“无妨。老夫这把老骨头还能再为东宁，为楚部拼一次命，值了。”


    看出喻楚眼中的顾虑，他声音伤感下去，“囡囡，外祖父这辈子，最对不住的就是你娘。没能护她周全，是外祖父心里永远的痛。”


    “外祖父如今想通了，囡囡不想嫁人就不嫁。等外祖父打赢了这场仗，看谁还敢说咱们的闲话？”


    话罢他目光重新落在萧何身上，“萧何，你留在楚部替老夫稳住后方，保护好囡囡。勤练兵马，以备不测。”


    萧何噗通一声单膝跪地，抱拳过头：“萧何必不负大将军所托，愿以性命护卫殿下，护卫楚部。”


    楚牧武走到喻楚身边，用粗糙的大手轻轻安抚她：“囡囡不怕，外祖父是去打仗，是去给咱们楚部给囡囡打出一个太平日子来。等外祖父打了胜仗回来，咱们楚部好好过个年。”


    她外祖父摆明心意已决，喻楚不知怎么回他，只能不情愿点头。


    楚牧武挂帅出征的旨意很快便从东宁上京传来，没有半分犹疑，也没人感到意外。满朝皆知此等危局除了这位久经沙场威震西陲的楚部大将军，无人可当此大任。


    楚部上下都在迎接这场战事。老兵们擦亮了尘封的甲胄，年轻人争相报名入伍，妇孺们连夜赶制冬衣干粮…


    楚牧武片刻没有多耽搁，点齐楚部精锐后又征调了周边几处可靠的驻军，毅然开拔西进。


    喻楚一行人带着楚部所有百姓，一直将他们送到了楚部边界。画面实在有些伤感。


    战事初期正如所有人所期盼的那样顺利。楚牧武不愧是久经战阵的老帅，用兵沉稳老辣又深谙西夏骑兵的战法。他避敌锋芒，以坚城为依托，巧妙设伏，再利用楚部及西军对地形的熟悉，打了西夏人一个措手不及。


    捷报流水一般频频从前线传回，先是楚牧武成功收复了被西夏占据的几处前哨，接着楚牧武又带兵在“野狼谷”设伏，重创西夏一支先锋骑兵，斩首千余。


    一时间东宁上下士气大振，上京街头甚至有人燃放爆竹庆祝。传到楚部的消息也总是“大将军安好”、“我军又胜”、“歼敌无数”诸如此类的畅快人心话。


    喻楚隔三差五便能收到她外祖父亲笔写来的平安信，字迹略显潦草但信中语气从容，总不忘叮嘱她注意身体，莫要忧心。


    楚部的百姓也与有荣焉，每每茶余饭后谈起无不夸赞老将军宝刀未老。