船身轻轻一震，靠稳了。


    船夫放下跳板，周安先下了船，站在码头上回头望了一眼，伸手虚扶了一把。秦式微跟在后面，脚下稳稳的，几步便上了岸。她又转过身，扶着方妈妈下来。


    码头上人来人往，热闹得很。挑担的小贩，扛货的脚夫，牵着骡马的商客，还有几个穿着绸衫的公子哥儿，摇着扇子，慢悠悠地走着。各种口音混杂在一起，嘈杂却鲜活。


    周安领着她们往街市上去，边走边道：“先去采买吃食。”


    叙山县的街市比溪头乡大了不知多少倍，青石板路铺得整整齐齐，两旁店铺林立，酒旗茶幡在风里飘着。周安熟门熟路地拐进一条巷子，巷子里全是干货铺子和米粮店。


    他先挑了家米铺，买了五十斤白面、三十斤大米，让伙计送到船上去。又转了几家铺子，买了<a href=Tags_Nan/QbI.html target=_blank >咸鱼</a>、腊肉、干笋、木耳、黄花菜——都是些易于储存的吃食。时鲜只买了几样——一把青菜，几个萝卜，两斤豆腐，方妈妈在一旁检查着，翻了翻菜叶子，又闻了闻咸鱼，点点头道：“这鱼腌得好，干爽，不返潮，能放得住。”


    她又挑了几样，一边往篮子里放，一边同秦式微道：“等借着浔水往下走，即使顺流，也要走上四五日，中间可不好再下来采买。这些东西看着多，可船上七八口人吃着，几日就没了。得多备些，有备无患。”


    秦式微点头，帮她提着篮子。她之前看书时也看到过，溪头乡离京师颇远，走水路要过好几个州府。她娘当初从京城被赶到这穷乡僻壤，还真是堪称流放了。


    花了一两个时辰，总算把东西买齐了。米面干货装了整整两大筐，周安叫了几个脚夫，连筐带篮子一并送到船上去。他付了脚钱，转头对秦式微和方妈妈道：“东西买齐了，也不着急启程。主人说，难得靠岸，让你们四处逛逛，透透气。船夫那边还要检修一番，得等午后才能走。你们逛你们的，不必急着回来。”


    方妈妈倒是无所谓，可她看了一眼秦式微，笑道：“那我和秦娘子四处走走。难得来一趟叙山县，不逛逛可惜了。”


    周安点头，带着人先回船上去了。


    这也是秦式微头一回出远门，她颇有兴致地四处逛了会儿，心里却始终惦记着自己的打算。


    ——得找个机会，去问问走陆路的车马行。


    正想着，方妈妈忽然停下脚步，看了看街边的铺子，道：“秦娘子，我想去看看针线。这条街上有个铺子，专门卖苏杭来的绣线，比别处的好。我还想买些零嘴带回去，给阿平他们尝尝。”


    她指了指街对面一家挂着“苏绣庄”招牌的铺子，又道：“你去买零嘴吧，就在前面拐角那家。我挑好了在铺子门口等你。别走远了，这地方人多，走散了不好找。”


    秦式微应了，正要转身，方妈妈忽然拉住她，像是想起了什么。


    “对了，”方妈妈道，“今几个一早，我去送早食时，主人让我同秦娘子说句话。”


    秦式微微微一怔，停下脚步。那位张公子，从上船到现在，从未露过面，也从未与她说过一句话。这会子忽然让方妈妈带话，不知是什么事。


    “什么话？”她问。


    方妈妈想了想，一字一句道：“主人说——所行慎思。”


    秦式微愣住。


    她把这四字往心里滚了顾，也没琢磨出个所以然来。这话是什么意思？


    她想问方妈妈，可方妈妈已经转身往绣庄去了，边走边回头道：“我先去挑线，你别走远了。”


    秦式微只好按下心里的疑惑，转身往拐角处的零嘴铺子走去。


    铺子不大，卖的是本地特产——桂花糕、芝麻糖、蜜渍梅子、糖霜桃条，样样都透着甜香。她挑了几样，让伙计包起来，付了钱，拎着往回走。


    经过一条巷子口时，她脚步忽然顿了顿。


    巷子很窄，两边的门户都紧紧闭着，灰扑扑的墙，褪了色的门板，和外面热闹的街市像是两个世界。其中一扇门里头，隐隐约约传出一阵声响——


    不是说话声，是打骂声。


    “贱骨头！让你接客你不接，让你干活你偷懒，老娘养着你，是养了个祖宗不成？”


    噼啪几声脆响，像是竹篾抽在皮肉上的声音。


    秦式微脚步一顿，皱起眉。


    接着，一个孩子的哭声从门缝里传出来，沙沙哑哑的，像是天生如此：“别打我娘!”


    明明没带哭腔，却听的人心一紧。


    秦式微站在巷子口，犹豫了一下，没有贸然去敲门。她转头看了看四周，发现离这扇门五六丈远的地方，有间小铺子，门面窄窄的，摆着些脂粉香膏。一个头发花白的老妇人理着货品。


    她走过去，在铺子前站了站，装作看那些脂粉。


    老妇人笑问：“娘子看看？这都是上好的香粉，从扬州来的，比本地的好。”


    秦式微拿起一盒香粉，打开闻了闻，又放下，随口问道：“婆婆，那边巷子里头，住的都是什么人？怎么大白天关着门？”


    老妇人的脸色微微变了变，往巷子那边瞟了一眼，压低声音道：“那都是些……”


    她正要往下说，铺子后头的帘子忽然掀开，一个年轻妇人探出头来，约莫三十来岁，圆脸，薄唇，一双眼睛滴溜溜地转。她看了秦式微一眼，又看了看老妇人，脸上带着几分不耐烦，抢过话头道：“客人要是买东西，我们这儿有上好的胭脂水粉。要是不买，我这也是要做买卖的，没空陪人闲聊天。”


    秦式微听出她话里的意思，便从袖中摸出几个铜板，买了那盒香粉，又挑了一盒胭脂，这才又问：“我头一回来叙山县，瞧着那条巷子怪得很，大白天关着门，里头还吵吵闹闹的，不知是什么人家？”


    那年轻妇人收了钱，脸色好看了些，往巷子那边瞟了一眼，撇撇嘴：“那条街，住的都是花娘。”


    秦式微一怔。


    “就是私窠子。”年轻妇人压低声音，话说的明白，“咱们叙山县，往来客商多，什么生意没有？这种生意，更是少不了。那条巷子里头，全是干这个的。前些年还好些，老鸨子虽说是做皮肉生意的，可到底有些良心。这几年换了个主儿，可就——哼。”


    她没往下说，只摇了摇头。


    老妇人在一旁听着，忍不住插嘴道：“说的是荷娘吧？方才那打骂声，又是她在挨打？可怜了那孩子。”


    年轻妇人瞪了她婆婆一眼，嫌她多嘴，却还是顺着话头说了下去：“可不是。荷娘那个人，当初非要生下那个孩子，谁劝都不听。她也不知道孩子的爹是谁——那些来往的客商，今几个来明几个走，谁还记得谁？可她偏要生，生下来又养不活自己，落到如今这个地步。这新来的鸨母心狠手辣，动辄打骂，连带着那孩子也跟着遭罪。”


    她说着，又叹了口气，语气里难得带了几分怜悯：“那孩子也是个可怜的，生下来就没爹，亲娘又……可那孩子懂事，小小年纪就知道护着他娘，每次听见打骂声，就扑上去挡着。可一个几岁的孩子，能挡得住什么？”


    秦式微站在那儿，听着这些话，手里捏着那两盒脂粉，一时没有说话。


    巷子里又传来一声闷响，接着是女人的哭声和孩子的尖叫，很快又被什么东西堵住了，变成呜呜咽咽的闷哼。


    作者有话说：


    明天还有一更哦


    第14章 假扮 好你个老虔婆


    鸨母今日是下定了主意，要好好整治一番香荷和那个小野种。她也是走了前年背运，以为从姓洪的手里接了盘好生意，结果尽是群没用的，要不是她见识广，又多弄出些花样，这摊子早就翻了。


    香荷虽是不如嫩生生的小娘子，但也别有一番妇人风韵，因而点她的恩客最是多，有银子拿，她也勉强忍了那小崽种，只要不太闹腾，她就睁一只眼闭一只眼，谁料自年关前，香荷发了场高热，就跟换了个芯一般，整日想着往外逃，她打了多少次，香荷都没见转心思，甚至昨夜马老爷来，那小崽种居然敢躲在床榻下，伙同香荷敢打晕马老爷，而其他贱皮子更是装没看到，要不是后门倒夜香的黄婆子偷摸来同她说，她当真是被鹰啄了眼，阴沟里翻船。


    鸨母让婆子松开手，香荷顷刻瘫软在地，周遭扔着几根染了血的竹篾，红殷殷的，她把沾血的竹篾甩了甩，蹲下身叹了口气：


    “香荷，我从洪妈妈手里接过你们姐妹几人，自认为对你们是放在手里怕化了，好生照顾，吃穿用度哪样短了你们的？逢年过节还给你们添衣裳、打首饰，就想着要对得起我老姐妹的托付。你倒好，非闹得家中不宁，岂不是恩将仇报？”


    香荷趴在地上，后背的衣裳被竹篾抽烂了几道口子，血顺着两侧流下来，洇湿了身下的青砖。她咬着牙，一声不吭，只把脸埋在手肘里，肩膀微微发颤。


    鸨母见她这副模样，心里头的火气又拱上来几分，却硬生生压住了，语气缓了缓，道：“前面几回，不与你计较。可昨日你竟敢将马老爷砸开了瓢——马老爷是什么人？那是咱们叙山县数得着的富户！我花了足足五十两银子，又赔了两个姑娘过去，这事才算平了。”