“二是下猛药，”他顿了顿，“用几味性烈的药，强行将气血提上来。好处是快，三五日便可见效，至此病根尽消；坏处是险，用药期间需有人在旁守着，稍有差池，便有性命之忧。”


    翟堰沉默了很久。


    孙老也不催他，端起茶盏慢慢地喝着。内厅里安静极了，只听得见窗外竹叶的沙沙声。


    “温养。”翟堰终于开口，声音比平日里低了几分，“用温养的方子。”


    孙老点了点头，在药方上添了几笔，又看了一遍，确认无误，才将方子递给翟堰。“按这个方子抓药，一日一剂，早晚各服一次。忌生冷，忌油腻，忌劳累，忌动气。”


    翟堰接过方子，折好，收入袖中。


    孙老起身告辞，翟堰送到门口，看着他的背影消失在月洞门外，才转身回来坐下，看着对面的张应殊。


    后者放下茶盏，目光在他脸上停了一瞬。


    “你似乎有心事。”他的声音不紧不慢，像是春日里的微风，温和而不灼人，“从方才起，便一直眉头不展。孙老既说了温养可行，夫人的病便不急在一时，大可放宽心。”


    翟堰在他对面坐下，端起茶盏，喝了一口，又放下。他的手指在茶盏上轻轻摩挲着，像是在想什么很难的事。


    张应殊没有催他，只是安静地等着。


    过了一会儿，翟堰的目光落在自己腰间的那块玉佩上，白里透青。


    张应殊的目光也落在那块玉佩上，停了一瞬。那玉佩的料子极好，是上等的和田玉，白如凝脂，润如羊油，雕工也精细，一看就不是凡品。


    翟堰沉默了一会儿，忽然开口了。


    “兄长，你知道的，我自小有门婚约。”


    张应殊点了点头，没有说话。


    “那门婚约，困了我许多年。”翟堰的声音低低的，像是在跟自己说，又像是在跟张应殊说，“我娘一直记着，逢年过节就要念叨。我爹说，她们早不知去哪儿了，何必死守着？我娘就哭，说他忘恩负义。他们为这事吵了无数次，我在旁边听着，心里头又烦又愧。”


    张应殊端起茶盏，喝了一口。


    “昨日，”翟堰顿了顿，“那家人上门了。


    “是那日你说的远亲？”张应殊很快反应过来。


    翟堰没想到他一下子就猜到了，愣了一下，随即点了点头，面露羞愧之色：“是。那日我在栖云楼说家里来了远亲，便是她。”


    “她娘和我娘当年在京中相识，交情极深。后来她家遭了祸，她娘带着她离了京，一走便是十几年。如今她娘过身了，她一个人上京来——”他顿了顿，声音低了几分，“是来退亲的。”


    翟堰将秦式微昨日说的话一五一十地说了，


    “她说得对，”他道，“那婚约是儿时定的，彼时年幼，算不得数。如今都大了，各有各的路要走，强扭在一起，对谁都不好。”


    张应殊看着他，没有说话。


    翟堰又说了一大堆，絮絮叨叨的，像是在说服张应殊，又像是在说服自己。


    待他说完，张应殊方缓缓开口，声调平缓如水：“君子立身，当以诚待人，以礼相待。她既已明言退亲之意，并非折辱翟氏门庭，实为成全先母遗命。此等心性，可敬可佩，理当成全，而非纠缠。”


    翟堰默然半晌，忽而抬首，目光中夹杂着几分不甘，几分难以言说的焦躁：“兄长，”他顿了顿，声音低了下去，“若是换作张家遇上这等门第的亲事，兄长可愿接纳？”


    他心中自有一番计较：张家乃清河望族，世代簪缨，父为太傅，叔任侍郎，堂兄居翰林，族中清贵无比。这般高门，岂会容一个乡野孤女登堂入室？他料定张应殊的答案，必与自己一般——不纳。


    张应殊闻言，看了他一眼，心下微微叹息。


    “何以事事皆以门第论之？”他温声道，“依你所言，那位秦娘子性情果决，进退有度，并无半分攀附之意。她此来只为还母遗愿，并非为嫁入高门。你在此思前想后、纠结门第，又有何益？她不会因你计较门楣便回心转意，亦不会因你自觉不堪便改弦更张。”


    翟堰张了张口，终是无言。


    张应殊遂起身，整了整衣袂，淡淡道：“我先告辞了。改日再来探望伯母。”


    翟堰也站起身来，送他到门口。


    张应殊走后，翟堰站在门口，看着他的背影消失在月洞门外，站了很久。然后他转身回到内厅，在椅子上坐下，低头看着腰间那块玉佩，看了很久。


    玉佩在日光下泛着柔和的光，那光不刺眼，却让他心里头乱糟糟的，像有一团麻线缠在一起，解不开，理还乱。


    他握紧玉佩，站起身来，往后院走去。


    安祈堂外，陶念真站在廊下。


    她没有进去，只是站在那儿，微微侧着头，看着院子里的那架紫藤，不知在想什么。


    “表妹，”翟堰走到她身边，“为何不进去？”


    陶念真回过神来，看了他一眼。


    “舅母和秦娘子在说话，说得很开心。”她的声音轻轻的，“我听着，不忍心拿这苦药去坏了她们的心情。药等会儿再送也不迟。”


    翟堰看着她的脸，看着她眼底那层薄雾，心里头忽然涌上一股说不清的滋味。他张了张嘴，想说“辛苦你了”，可话到嘴边，又觉得太轻了，便换了一句：“这些年辛苦你了。”


    陶念真摇了摇头，将药碗递给他：“表兄进去吧。我去拿蜜饯，舅母每次喝完药都要含一颗的，不然苦得咽不下去。”


    翟堰接过药碗，看着她转身离去。她的背影纤细而笔直，走得不紧不慢，像是这世上没有什么事能让她慌张。


    他深吸一口气，推门进去。


    内室里，翟母正拉着秦式微的手，絮絮叨叨地说着什么。秦式微坐在绣墩上，微微侧着头，听得很认真，偶尔点一点头，偶尔弯一弯嘴角。阳光从窗外照进来，落在她们身上，给她们镀上一层淡淡的金边。


    翟母看见翟堰进来，脸上的笑容淡了几分。


    “堰儿来了。”她的声音淡淡的，听不出什么情绪。


    翟堰走过去，将药碗放在小几上，退后一步，垂手站着。他的目光从翟母脸上移到秦式微脸上，又移开，不敢多看。


    翟母端起药碗，喝了一口，苦得皱了皱眉，又喝了一口。她把药碗放下，拿帕子按了按嘴角，然后转向秦式微，脸上又堆起了笑。


    “你孤身进京，身旁无有长辈看顾，我这心里……总归是不放心的。方才与你说那认亲之事，你好生思量思量。姻缘虽尽，情分未必便断，做个兄妹也是好的。你若应允，从今往后，你便是我的女儿，这翟府便是你的家了。”


    翟堰听到“认亲”两个字，猛地抬起头，看着自家母亲。


    认亲？义女？那岂不是——


    翟母转过头看了他一眼，那目光不重，却带着几分说不清的东西——像是责怪，又像是在说“你别说了，我都知道”。


    “堰儿，”她的声音淡淡的，“秦娘子方才说了，她是来退亲的。你既然答应了，便把玉佩还给她吧。”


    翟堰站在那儿，一动不动。


    他此刻站在这里，手里握着那块玉佩，却怎么也递不出去。


    他想起了张应殊方才的话——她不会因为你纠结门第就留下来，也不会因为你觉得自己配不上她就改变主意。她不会留下来，她不会改变主意。她是来退亲的，她拿到了玉佩就会走，就会离开京城，像从来没有出现过一样。


    他想起她昨日坐在堂中的模样，安安静静的，端端正正的，像一株长在石缝里的小草，风来了不弯腰，雨来了不低头。他想起她今日坐在阳光下，听母亲说话的模样，微微侧着头，嘴角带着淡淡的笑，像一幅画。


    他想起她说的那句话——“我是来退亲的。”


    她是认真的。她不是以退为进，不是欲擒故纵，不是那些他在宴席上见过的、那些欲语还休、半推半就的手段。她是真的、认真的、铁了心的，要退亲。


    他又忽然想起他父亲的脸。他父亲这些年，一直在跟他说——要结一门高亲，要高，要够高，要高到能在朝堂上站住脚，高到不会再被人踩在脚下。他父亲从边关那个憨厚的进武校尉，变成如今这个会钻营、会逢迎、会看脸色的四品武将，为的就是这个——不要再被人踩在脚下。


    他若是娶了秦式微，一个从乡下来的孤女，无父无母，无宗无族，无钱无势——他父亲会怎么想？他父亲会同意吗？


    他握紧了玉佩，指节发白。


    翟母看着他，没有说话，只是安静地等着。秦式微也看着他，目光平静，像是在等一个她早就知道的结果。


    过了很久，久到窗外的日头从东边移到了正中央，久到药碗里的药汤从热变凉，久到他觉得自己的手快要握不住那块玉佩了——他终于伸出手，将玉佩递了过去。