高峯出来，脸上堆起笑：“侯爷快请。”


    秦正初走了两步，又退回来，压低声音道：“高公公，借块帕子使使。”


    高峯看了他一眼，那眼神里满是习以为常的无奈。他摸出一块叠得整整齐齐的帕子，递了过去。


    秦正初接过帕子，抖开，看了一眼——雪白的绢帕，干干净净，什么花纹都没有。他满意地点了点头，收进袖中，这才迈步往里走。


    高峯跟在后面，正要进去，身后一个小太监凑上来，满脸困惑，压低声音问：“师傅，永兴侯这是……进宫还带借帕子的？”


    高峯回头瞥了他一眼，那目光不重，却让小太监心里一凛，连忙低下头。高峯收回目光，望着秦正初消失在殿门内的背影，慢悠悠道：“这京城的贵人不少，但秦家尤为特殊。你记着，往后见了秦家的人，多留几个心眼，不该问的别问，不该看的别看。”


    他顿了一顿，声音又压低了几分，“这位侯爷，每月都要来圣人面前哭上两三回。偏生圣人就吃他这一套。”


    小太监目瞪口呆，一个字都不敢再问了。


    殿内，绍章帝看见秦正初进来，便有些头疼。他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下，不等秦正初开口，先发制人：“说吧，今日来找朕所为何事？那幅《万荷图》不能给你。朕上次就说过了，那是先帝留下的，朕要挂在御书房里日日看着，不能给你拿回去挂在你家书房里。”


    秦正初行完礼，抬起头，一脸正色：“陛下这是将臣想坏了。那画是陛下的心头好，臣怎敢觊觎？臣今日来，不是为了画。”


    绍章帝看着他，那目光里明摆着不信。半月前，秦正初从他这儿顺走的那只汝窑天青釉弦纹瓶，说是“借回去赏玩几日”，到现在也没还。还有上个月，他说宫里的桃花开得好，想折几枝回去插瓶，结果折了半棵树。还有上上个月——


    绍章帝摇了摇头，把那些账从脑子里甩出去，等着秦正初开口。


    秦正初却没有急着说。他从袖中摸出方才从高峯那里借来的帕子，展开，在手里攥了攥。然后，他抬起头，看着绍章帝。


    他的眼眶，说红就红了。


    紧接着，他哭了出来。


    堪称涕泗横流、五官皱成一团、肩膀一耸一耸的，声音从喉咙里挤出来。


    “陛下——”秦正初拿帕子擦了一把脸，那帕子瞬间湿了一片，洇出深色的水痕，“臣无用啊。秦家无用啊。臣这永兴侯当得，连自家人都护不住，只能腆着这张老脸，来求陛下做主了——”


    绍章帝沉默了片刻。


    说实话，秦正初长得不丑，甚至算得上中年倜傥——眉目端正，身姿挺拔，穿上官袍往那一站，也是个能让闺中女儿脸红的人物。


    可他哭起来，着实不太好看。脸上的皱纹像是被泪水泡开了，深一道浅一道的，眼睛肿肿的。绍章帝看了他片刻，移开目光，端起茶盏喝了一口，压下心里那股想笑的冲动。


    “行了行了，”他放下茶盏，语气里有几分无奈，“谁敢给你委屈？起来说话。”


    秦正初抬起头，拿帕子擦了擦眼角，声音还带着几分哭腔：“不是臣，是臣那外甥女。”


    外甥女？


    绍章帝端着茶盏的手微微一顿。皇贵妃如今还未有子嗣，哪儿来的外甥女？


    秦家的人他大致都认得——秦正初自己有一子一女，二房那边有几个姑娘，可都还没出阁，哪儿来的外甥女？他看了秦正初一眼，心想这人又在闹哪出幺蛾子。


    秦正初似乎看出了他的疑惑，却没有急着解释。他跪直了身子，抬起头，看着绍章帝的眼睛，面上的哭意一点一点收了起来。


    殿内的气氛忽然变了。


    方才还是君臣之间插科打诨的轻松，此刻却像是有什么东西压了下来，沉甸甸的，让人透不过气。秦正初的眼眶还红着，脸上的泪痕还没干，可他看着绍章帝的目光，却郑重无比。


    他开口了。一字一句，清清楚楚。


    “正是臣那大妹妹，秦令华之女。”


    殿内安静了一瞬。


    不是寻常的安静。是那种连空气都凝固了的死寂。


    高峯正端着茶进来，听见这句话，手一抖。茶盏在茶托上磕了一下，发出一声刺耳的脆响，茶水溅出来，落在他的袖子上，洇出一片深色的水渍。他却浑然不觉，只是猛地抬起头，看向绍章帝。


    他伺候了绍章帝几十年，太知道这个名字的分量了。


    果然。


    绍章帝的脸色，在那一瞬间，变了。


    他放下茶盏。那动作很慢，慢到茶盏落在御案上时，几乎没有发出任何声响。


    然后他站起身来。


    他走到秦正初面前，居高临下地看着他。他的嘴唇微微动了动，却没有发出声音。他的手在身侧攥紧了，指节泛白。


    “你说什么？”


    他的声音比方才低了几分，却更沉了，像是从胸腔里一个字一个字压出来的。


    “令华阿姐的女儿？她在哪里？她来京城了？”


    秦正初跪在地上，抬起头，看着绍章帝。他收起了所有的插科打诨，收起了所有的哭哭啼啼，只是跪在那里，将事情从头到尾说了一遍——从秦式微奉母命进京，到翟府退亲，到被人诬陷入狱，到那张伪造的卖身契，到刑部侍郎卓文远徇私枉法、构陷良民。


    把事情的来龙去脉，一五一十地说了出来。


    可他每说一句，绍章帝的脸色就沉一分。


    说到最后，秦正初的声音低了下去，“这丫头奉母命进京，没曾想遇到如此祸事。她不愿声张身份，不愿倚仗秦家之势，想凭自己将此事了结。若非张家公子来报信，臣至今还蒙在鼓里。”


    他顿了一顿，抬起头，看着绍章帝。


    “陛下，臣这个做舅父的，护不住她。秦家，也护不住她。臣只能来求陛下做主。”


    殿内又安静了。


    安静得能听见熏炉里炭火细微的噼啪声，能听见窗外风吹过廊檐的呜呜声，能听见绍章帝越来越重的呼吸声。


    他站在那里，背对着灯光，脸上半明半暗，看不清表情。


    可他的手在发抖。


    高峯看得清清楚楚——绍章帝垂在身侧的那只手，指节攥得发白，青筋在手背上微微凸起，整只手都在不可抑制地颤抖。


    那是怒极了，才会有的颤抖。


    “不必说了。”


    绍章帝开口了。声音很沉，像是从地底下传上来的。


    他转过身，走回御案后面。他的步子很快，袍角带起一阵风，将御案上的折子吹得翻了几页。他走到案前，拿起一份空白的圣旨，铺开。


    提笔。蘸墨。


    笔尖在砚台上停了一瞬。墨汁顺着笔毫往下淌，滴在砚台里，发出轻微的声响。


    然后落下去。


    笔走龙蛇，一气呵成。


    殿内安静极了，只有笔锋划过绢帛的沙沙声，一下一下，像是刀子划过什么东西。高峯站在一旁，看着绍章帝笔下一个个铁画银钩的字，心越跳越快。


    他看见“明昭郡主”四个字的时候，瞳孔猛地一缩。


    郡主。


    本朝自开国以来，从未有过封臣子之女为郡主的先例。


    可绍章帝的笔没有停。


    金册。金印。冠服。仪仗。府邸一座。良田千亩。黄金千两。锦缎百匹。


    一字一字，像是带着怒火，又像是带着二十多年积压下来的什么东西，重重地落在圣旨上。


    写完了。


    绍章帝放下笔，拿起御玺。


    他没有犹豫，没有迟疑。御玺落下去的那一刻，发出一声沉闷的响动，像是一记惊雷，在这空旷的大殿里炸开。


    高峯的腿都软了，他念出来的时候，手在抖。


    秦正初也愣住了。


    他跪在地上，抬起头看着绍章帝，张了张嘴，“陛下，这不合礼制。本朝自开国以来，从未有过封臣子之女为郡主的先例。陛下对秦家的恩宠，臣感激涕零，可这——臣怕朝臣议论，怕史官记上一笔，怕——”


    “怕什么？”


    绍章帝打断了他。


    他站在御案后面，居高临下地看着秦正初。烛火映在他的脸上，照出那双眼睛里不容置疑的光。


    “没有先例？”


    他开口了，声音不高，却重若千钧。


    “那便从朕开始。”


    秦正初张了张嘴，又闭上。


    他跪在那里，看着绍章帝的脸，看着那双眼睛里从未见过的决绝，忽然什么话都说不出来了。绍章帝的脾气——平日里看着温温和和的，像是一池春水，谁来了都能搅一搅。可一旦他做了决定，便是九头牛也拉不回来。


    而此刻，那双眼睛里的光，分明是在告诉他：这件事，没有任何商量的余地。


    秦正初低下头，叩首。


    “至于卓文远。”绍章帝的声音又响起来，比方才更冷了，“刑部侍郎，徇私枉法，伪造文书，构陷良民。”