翟堰听着，脸上的血色一分一分地褪去，取而代之的是一层铁青的怒意。他的手不知何时攥紧了身侧的佩剑剑柄，指节捏得发白。


    一切都想通了。


    前日父亲忽然将他叫到书房，说什么竞龙舟这几日山上有不少宴席，让他务必前往，多结交些世家子弟，日后才好立足。他当时便不愿去，说自己忧心母亲的病，想留下来照看。父亲却冷了脸，将茶盏往桌上一顿，斥他：“好好一个男儿，成日里只在后宅打转，你对得起我这些年的教导吗？你留下来，你母亲的病也不会好，留下来何用！”


    他只得去了。


    昨夜被那些世家公子灌了一夜的酒，觥筹交错间满耳都是吹捧逢迎的虚话，他喝得头疼欲裂，好在周缙之看不下去，将他接到了别苑休憩。他今早一醒便觉得心神不宁，连早膳都没用便打马往回赶，谁知——


    他前脚刚走，后脚便出了这样的事。


    父亲分明是蓄意将他支开，不惜让表妹给母亲下药，也要对付秦娘子。


    翟堰深吸一口气，压着翻涌的怒火，忽然想起一事，问道：“秦娘子进了大理寺？”


    施媪点头说是，迟疑了一瞬，还是斟酌着开口：“公子，往后……应当唤明昭郡主了。”


    “明昭郡主？”


    翟堰一怔。他昨夜酒醉，今晨匆匆醒来便往回赶，根本无人同他说什么圣旨，什么郡主，他正要细问，身后忽然传来一个虚弱的声音——


    “阿堰。”


    翟堰猛地回头，便见翟夫人不知何时已经醒了，正半撑着身子望过来，面色苍白如纸，一双眼却清亮分明。


    “母亲！”翟堰又惊又喜，三步并作两步走到榻前，“您醒了？”


    施媪也顾不得擦泪，赶紧上前将翟夫人扶起来，又倒了温热的茶水递过去。翟夫人接过，慢慢饮了几口，气息才匀了些。她靠在大引枕上，目光落在翟堰脸上，似乎将他方才的神色尽数看在了眼里。


    “你们方才说的话，我都听到了。”


    翟堰心头一凛，却见母亲沉默片刻，忽然开口，语气平静得近乎冷冽：“你父亲，愚蠢至极。”


    这话说得极重。翟堰抿紧了唇，没有接话。


    翟夫人抬眼看他，目光里难得欣慰，她缓缓道：“好在你不像他。也不能学他。”


    翟堰喉头滚动了一下，低声应道：“是。”


    他顿了顿，终究还是忍不住问道：“母亲，这到底是怎么回事？秦……明昭郡主她……”


    翟夫人叹了口气，声音里带着一丝自责：“也怪我，从未与你说清楚。”


    她望着帐顶绣着的缠枝莲纹，目光仿佛穿透了数十年的光阴，落回了很久很久以前。她一直觉得，身份如何并不重要，他们翟家往上数几代，祖上不也是替人养马的吗？英雄不问出处，何须拿门第压人。


    可有些事，不说，不代表不存在。


    “式微的外祖父家，是永兴侯府。”


    这话一出，施媪先惊得倒吸了一口凉气。


    她是上了年纪的人，从前还没来翟府时，跟着的主家也是官宦人家，自然听过永兴侯府的名号。那侯府人丁单薄，到了上一辈，府中统共也就两位娘子。


    大娘子秦令华，虽是庶出，却极得老永兴侯的宠爱，自幼与嫡子一同教养，吃穿用度、读书习字，样样不输嫡出。后来老永兴侯做主，将她嫁给了当时已官居枢密副使的霍嶂。


    可这里头有一桩蹊跷——霍相原本是与秦家二娘子秦韫素定下了婚约，不知怎的，最后娶的却是大娘子。换言之，那位秦大娘子，可是抢了嫡妹的未婚夫。可老永兴侯还是应了此求，亲自操办的婚事，风光大嫁，一时无两。


    按理说，嫁入霍家，此后便是泼天的富贵，可那位秦大娘子不知出了什么变故，竟与霍相离府别居，独自搬回了秦家的别苑。后来京中流言四起，甚至有人说她是红杏出墙，被霍相厌弃。老永兴侯似乎也被这个女儿伤透了心，一怒之下将她从族谱上除了名，赶到了京师之外的乡下，从此再不许人提起。


    翟堰也隐约听人说起过这段旧事，却从未想过，娇弱的秦娘子竟然就是那位秦大娘子的女儿。


    翟母的声音继续道：“你父亲一直都知道式微的身世。他怕的，是因着式微的缘故，霍相会连带着厌了我们翟家。”


    可她想不明白的是，翟父既然早就知道，为何偏偏挑在这个时候发作？这当中，究竟还有什么她不知道的缘由？


    她还未及深想，外头又有丫鬟来禀，说是秦府派了人来送药材。


    翟母闻言，赶紧道：“请进来。”


    进来的人是千兰。


    她手里捧着几匣子上好的药材，进门先行了礼，礼数周全得挑不出半分错处。她说娘子回了秦府，心里却还记挂着夫人的病，特特挑了府里最好的药材送来，又嘱咐她一定要亲眼看看夫人气色如何，回去好说给娘子听。


    翟母靠在榻上，听着千兰说话，眼眶便有些发热。她说自己已经好了许多，又问秦式微那边如何，可还顺利。


    她原先一直以为，秦家既然这么些年都不曾过问过式微，应当是不会认这个外甥女了。所以她从未在式微面前提起过秦家的事，怕惹她伤心。可这一回秦家肯出手，说明他们也不是全然无情。


    千兰听懂了翟母话里的关切与试探，便笑了笑，语气恭敬又妥帖：“夫人放心，娘子一切都好，让奴婢转告夫人，这些日子多谢夫人照拂，她心里都记着呢。”


    翟母听着，眼睛都红了，拿帕子按了按眼角，声音有些发颤：“好，好。她好就好。”


    千兰瞧见人了，便行礼告退了。


    翟母让施媪送出去，自己靠在枕头上，长长地出了一口气。她看着翟堰，目光沉沉的，带着几分不容置疑的威严。


    “阿堰，”她开口，字字分明，“是我们翟家忘恩负义。当年若不是她娘，你爹早就死在狱里了，哪来今日的翟家？哪来你的前程？可式微来了京城，我们不帮忙也就罢了，还害她——这是我们翟家欠她的。”


    她的声音很轻，却重得像千钧之石。


    “阿堰，你记着，往后无论发生什么，式微便是你的亲妹妹。你要待她如亲妹，护她如亲妹。”


    翟堰站在榻前，心中翻江倒海。


    又是愧疚又是自嘲，原先他嫌她门第不显，如今她贵为明昭郡主，秦家的外甥女，自己却只能将她视作亲妹。


    可他望着母亲那双含泪却异常坚定的眼睛，将心底那点说不清道不明的情愫一点一点地压下去，垂首道：“是，儿子记下了。”


    翟母看了他片刻，像是看出了什么，却终究没有点破，只是说：“你去吧，把你父亲寻回来。”


    翟堰应声，转身往外走。


    出了安祈堂的门，晨光已经大亮，院子里的海棠花沾着昨夜的露水，在风里微微颤动。陶念真还立在廊下，眼眶红肿，泪痕未干，一见翟堰出来，便迎上一步，声音发颤：“表兄，舅母如何了？”


    翟堰脚步一顿。


    他看着眼前这个自幼在府中长大的表妹，她生得端庄，举止娴雅，即便是此刻哭得眼眶通红，仪态也不曾乱过半分。他从前总觉得这个表妹懂事得让人心疼，如今再看，心里却生出了一股说不清的失望。


    父亲吩咐的事，她未必全然无辜。


    可对着这张流泪的脸，他也说不出什么重话。


    “无事。”他只说了这两个字，便抬步走了。


    陶念真站在原地，望着翟堰大步离去的背影，手指在袖中微微收紧。


    这时门帘一挑，施媪走了出来，面上神色淡了许多，规规矩矩地道：“表小姐，夫人请您进去。”


    陶念真垂下眼睫，应了一声，抬脚迈进了内室。


    安祈堂里药香未散，翟夫人半靠在引枕上，面色仍带着病后的苍白，一双眼却沉静如水，不见半分波澜。陶念真一进门，便在她榻前跪了下来。


    她没有哭诉，没有辩解，甚至连一句“舅母”都没有唤出口。


    她太熟悉翟夫人的脾性了。这位舅母看着温和，实则心里比谁都明白。在这样的眼睛面前，任何辩解都是多余的，任何眼泪都是拙劣的。


    翟夫人看着她这副模样，心里又疼又叹。


    她将这孩子养在跟前这么多年，是真真切切当作了自家孩子来疼的。即便到了此刻，她也不忍心让陶念真跪着太久。


    “你给我下药的事，”翟夫人开了口，语气平静，“是受了你舅父的令。”


    这不是问句。


    陶念真睫毛一颤，低声应道：“是。”


    翟夫人点了点头，并不意外，她继续道：“此事不怪你，是你舅父做错了。我也不为此事同你生气。”


    陶念真这才抬起眼，目光里掠过一丝极细微的松动。


    翟夫人没有看她，而是看着自己袖边的佛纹上，声音不疾不徐：“我记得，你父亲有位好友，每逢年节，便会往府中给你送节礼。”