她说一句，陶念真的眼睫便颤一下。


    “礼数周全得很，从无一年落下。给你备的衣料首饰，件件都是上品，连我都挑不出毛病。”


    陶念真的手指在袖中蜷紧了。


    “要是我没记错，是大理寺的卓大人吧？”


    这话落下的一瞬，陶念真整个人像是被抽去了一根支撑着脊骨的弦，身子微微一软，又立刻稳住了。她抬起眼，与翟夫人的目光对上，唇边浮起一个极淡的、几乎称得上坦然的弧度。


    “舅母英明。”


    翟夫人看着她，良久，才叹了口气。


    她一直教导陶念真逢大变也不能自乱阵脚，如今看来她是学会了。


    心里头的惊惶、失望、心疼混成复杂情绪。她自嘲地笑了笑，低声道：“我倒宁愿我看不清楚。”


    她是真的想不明白。


    式微那孩子，从来到翟家起，对谁都是温温柔柔的，从不与人争抢，更不曾碍着陶念真什么。为何陶念真要对她出手？


    “舅母难道没看出来吗？”陶念真的声音忽然响起来，平静得像一潭深水，“表兄对她……”


    “住嘴。”


    翟夫人倏地打断她，语气陡然凌厉。可随即，她又将那股气收了回去，看着陶念真，目光里浮现出一种洞悉一切的疲倦。


    “可你也对阿堰无意啊。”


    陶念真的嘴唇微微动了一下，没有否认。她确实对翟堰无意，但翟堰是她的退路，若是寻不到更好的婚事，那翟家便是她的落处。


    翟夫人望着她，目光仿佛穿透了她十六岁的躯壳，看到了那个自幼丧母、被送到舅母家寄住的小女孩。那个女孩从来的第一天起，就比同龄的孩子更懂得察言观色，更知道怎么说话才能让人喜欢，更明白什么东西该争、什么东西该藏。


    “你是个有野心的孩子。”翟夫人的声音缓下来，带着一种近乎慈爱的坦率，“我一直都知晓，也不觉得是坏事。”


    她说这话时，忽然想起了很多很多年前，有位女子也曾对她说过相似的话。她说——小娘子有野心和手段，并不是坏事。天高海阔，权势高位，谁不想要？


    那个人是秦令华。


    翟夫人收回思绪，目光重新落在陶念真身上。


    她看见陶念真的第一眼，就知道这孩子心比天高。可她也知道陶念真的处境——生母早亡，父亲在外地就任，早已娶了续弦，听说那继室已生了两子一女，说得好听是陶念真在京中舅家寄住，实则是有家归不得。


    那个家里，早就没有她的容身之地了。


    所以翟夫人耐心地教养她，教她规矩礼数，教她进退分寸，甚至前些日子带她去宴席上，替她相看的人家也是人品好的高门。


    她原想着，等陶念真嫁得好人家，有了自己的根基，那些幼年时的惶恐与不安，总能慢慢消解。


    可错了就是错了。


    翟夫人的声音平静而坚决，不留任何余地：“今年底，你父亲若是顺利，会留在京城任职。那时，你便归家去吧。”


    陶念真猛地抬起眼。


    那双眼睛里有一瞬间的惊愕、不甘、甚至隐隐的哀求，可在对上翟夫人那双疲惫的眼睛后，她终究什么也没有说。


    她慢慢低下头，脊背仍旧挺得笔直，声音也稳得不像一个才及笄的少女。


    “……是。”


    窗外晨光大盛，花影落在纱窗上，被风吹得明明暗暗。


    ——


    千兰回到永兴侯府时，天色已近黄昏。


    她穿过垂花门，沿着抄手游廊往令华居走，恰好撞见二夫人身边的葛嬷嬷从院里出来。千兰脚步一顿，规规矩矩地屈膝见礼，


    葛嬷嬷也颇为客气地颔首回礼，“千兰姑娘回来了。”


    千兰连忙福了福身，笑道：“嬷嬷辛苦，这么晚了还来看我们娘子。”


    葛嬷嬷摆了摆手，目光往令华居里瞟了一眼，压低声音道：“二夫人让我来问问，郡主这边可缺什么。新来的主子，怕底下人伺候不周。”她顿了顿，又道，“二夫人说了，郡主是自家人，不必客气，缺什么只管开口。”


    千兰笑着应了，说了几句客气话，葛嬷嬷才转身走了。


    她边往院子走，心里头琢磨了一下——二夫人齐氏，圆脸和善，看着是个好相与的，可能在二房那个古板端正的二老爷身边站稳脚跟这么多年，岂是寻常人物？她亲自派葛嬷嬷来，不是来问缺什么的，是来递话的——二房认这门亲。


    千兰收回目光，推门进了令华居。


    屋里亮着灯，暖融融的光铺了一室。绿旋正伺候秦式微换衣裳。新做的衣裳送来了，就挂在屏风上，料子是极细的暗纹绫，本色提花织出缠枝忍冬的纹样，非得凑近了对着光才能瞧见分毫。通身无绣无饰，只在领缘处镶了一道极窄的月白色绢边。底下是一条同色的百迭裙，裙幅宽大，走动时如水波轻漾。腰间系着一条素绢带，垂下的穗子是青白二色丝线编就的，那是守孝的规制。


    绿旋半跪在地上替她整理裙幅，仰起头来，忍不住脱口而出：“娘子好美。


    秦式微低头看了看自己，又看了看铜镜里那个模糊的影子，没有说话。她还不习惯穿这样的衣裳。


    这时千兰打了帘子进来，绿旋便让开位置，笑道：“千兰姐姐来得正好，快替娘子梳头。我手笨，怕梳坏了。”


    千兰的梳头手艺是学了自己老子娘的，在侯府里也算得上数一数二。她净了手，取了篦子，站在秦式微身后，手势又轻又稳地将那一头乌发拢起来。


    她梳的是芭蕉髻。


    髻心高耸，两侧发丝蓬松如芭蕉叶初展，又以小髻撑出饱满的弧度，整体端庄而不失灵动。衬着那一身素淡衣裳，竟有一种说不出的清贵之气。


    梳罢，千兰从方才送来的妆奁里取首饰。先是开了一只螺钿匣子，里面几乎全是赤金衔珠的钗环，红宝绿松镶得满满当当，颜色极艳丽，瞧着便是一派富贵气象。千兰只看了一眼便合上了，又开了另一只匣子，从里头拣出一支素淡的白玉钗。


    玉色温润，钗头雕着一朵半开的辛夷花，花瓣薄得几乎透光。她将这玉钗斜斜插进芭蕉髻的髻心偏侧，既不张扬，又不至于太过寡淡。


    秦式微的视线从那只螺钿匣子上收回来，忽然开口问道：“我娘喜欢赤金钗子？”


    她看过屋里的梳妆台，十有八九都是赤金的首饰，总之就是怎么富贵怎么来。


    绿旋不是家生子，秦式微问她师辞的事，她都不知晓，但提了千兰是家生子，她老子娘更是伺候过秦大娘子。


    因而这些事，旁人不知道，千兰当时一清二楚的。


    “是，”千兰的声音轻了些，“大娘子最是喜欢赤色。从前在府里时，衣裳首饰多是红的多，说是衬气色，也衬她的性子。”


    秦式微没有再问了，目光在镜中与自己对上，神色平静，像是只是随口一问。可千兰瞅着她的脸色，总觉得娘子心里是记下了的。


    她一面替秦式微整理鬓角，一面便将方才去翟家的事一五一十地说了。


    秦式微听完，沉默了片刻，终是轻轻叹了口气。


    旁人不提，翟母待她确实是极好的。至于翟家其余的人与事，眼下倒不是细想的时候。


    夜色落下来时，正厅里掌了灯。


    今日是家宴，也算是认亲席，便摆在了正厅。永兴侯府人丁单薄，正经主子坐下来，也不过将将坐满了一张圆桌。


    大舅父秦正初坐在主位上，二舅父秦正泽坐在下首，右边坐着二夫人齐氏，圆脸慈眉善目，未语先带三分笑，一看便是个好相与的。


    二房的孩子们依次坐着。


    嫡出的二娘子秦珺生得温婉端方，举止间自有一股从容气度，是二房的嫡长女。她身旁是嫡出的二公子秦澜，十五岁的少年人意气风发，一双眼睛亮晶晶的，不住地往秦式微这边打量，目光里倒没有恶意，纯粹是好奇。


    再往下坐着庶出的三公子秦涣，是贵妾魏氏所出，生得清秀斯文，十岁左右，安安静静地坐着，并不多话。最小的三娘子秦瑛也是魏氏所出，年纪尚小，不过七八岁的样子，梳着双丫髻，偷偷拿眼睛去瞧新来的姐姐，被发现后又飞快地缩回去，藏到秦珺身后。


    算起来，人也不多。


    秦正初端起茶盏，先开了口。此时总算沉稳了些，“式微既回了家，本该按序齿排下去，往后便是咱们侯府的三娘子。对外头，自然便是圣人所封的明昭郡主。”


    这话一出，齐氏执筷的手微微一顿。


    她下意识地看向自家老爷——秦正泽是阖府上下最重规矩的人，古板得近乎不近人情，连过年节下孩子们多笑闹几句都要皱眉的。式微毕竟是外姓女，母亲又曾被老永兴侯逐出族谱，真要按序齿排进秦家姑娘里头，这不合规矩。


    可秦正泽端坐如常，面上虽没什么表情，却连眼皮都没抬一下。