分明是火上柴。


    ——


    相府。


    霍嶂治家极严，却并非苛待下人的主家。府中规矩虽多，但只要不触犯那几条要命的禁忌，寻常过错不过罚些月钱或是打几下手板便罢了。


    宁管事在相府当了十几年的差，对这一点再清楚不过。所以他看着跪在自己跟前、哭得妆都花了的侄女卜菱，终究还是狠了狠心，挥了挥手。


    “拖下去，二十棍。”


    卜菱的脸一下子就白了。她膝行几步，一把抱住宁管事的腿，哭道：“二叔！求求你，替我跟相爷说句好话！我真的不是故意的，我不知道那瓶子……”


    她刚进府不过半个月，被分到榴花院打扫。榴花院空置了不知多少年，虽日日有人洒扫，却从不见有主子住进去。她悄悄问过府里的老人，老人只含含糊糊地说，那是前头那位夫人的旧居。


    前头那位夫人。


    她心里便存了几分好奇，打扫时不免多看了几眼。那架子上摆着一只玉壶春瓶，釉色温润如玉，她伸手想去擦拭瓶身的落灰，谁知手上一滑——


    瓶子落在地上，碎成了四五瓣。


    她吓得魂飞魄散，还没来得及收拾，院门口便传来了脚步声。她抬起头，正对上一双冷得没有半分温度的眼睛。


    相爷。


    他甚至没有问她一句话，只是扫了一眼地上的碎瓷，便面无表情地道：“拖下去，乱棍打死。”


    宁管事赶到时，卜菱已经被拖到了院门外，正死命挣扎着不肯走。他跪下求了又求，才将“乱棍打死”改成了“二十棍”。


    此刻他看着侄女那张哭得涕泗横流的脸，心头又气又疼，伸手将她的手从自己腿上扯开，压低声音道：“若是别的事也就罢了。那榴花院里的东西，是能碰的吗？”


    别说她一个新进府的小丫头。便是自己在相府当了十几年的管事，若是不小心碰坏了榴花院里的东西，也照样是个死字。


    卜菱不明白。她睁着一双哭肿了的眼睛，还想再问，宁管事却已经不想解释了。


    “拖下去吧。”


    “二叔！”


    卜菱的哭喊声渐渐远了。宁管事按了按发疼的额角，心想得赶紧把府里新进的这一批下人再耳提面命一遍。


    他正想着，外头便有人来递了一张纸条进来，说是要紧事，需立刻呈给相爷。


    宁管事不敢耽搁，揣了纸条便往书院去。书院里空无一人，他略一思忖，便转身往榴花院的方向走。


    果然。


    榴花院外，霍嶂正站在院门前的台阶下。


    他没有进去。


    这位权倾朝野的相爷，此刻就站在院门之外，一只手负在身后，微微仰着头，目光落在院门上方的匾额上。暮色四合，他的背影被最后一缕天光拉得极长，落在地上，像一道沉默的、凝固的影子。


    “寻一个一模一样的补上。”说的自然是碎掉的瓷瓶。


    他的声音很平静，平静得几乎不像是一个刚刚下令要将人乱棍打死的人。


    宁管事连忙躬身应道：“是。”


    他从袖中取出那张纸条，双手呈了上去。


    霍嶂接过来，展开。


    纸条上不过寥寥数语。宁管事垂着眼，不敢去看上面写了什么，只听见头顶的呼吸声忽然顿了一瞬。


    他下意识地抬起眼，便看见自家相爷捏着纸条的那只手——那只握了半辈子刀剑、批了半辈子奏章的手——手背上青筋根根暴起，指节捏得发白，纸条在他掌心里皱成了一团。


    宁管事的心猛地往下一沉。


    他在相府伺候了十几年，从未见过相爷如此失态。


    “派人去把陆歙押回来。”


    霍嶂开口了。声音不大，却像是一把刀从刀鞘里缓缓抽出来，带着一种冰冷刺骨的锋利。


    陆歙，字闻涉。相爷的外甥，也是半个儿子，自幼亲自教养，阖府上下谁不知道相爷对他视如己出？莫说责罚，便是重话都极少说一句。


    可此刻相爷的语气，分明是动了真怒。


    宁管事后背的汗毛都竖了起来。他不敢想，那张纸条上究竟写了什么，能让相爷对陆公子说出“押回来”这三个字。


    “是。”他低头应下，声音都有些发紧。


    他正要去办，却听见霍嶂又开口了。


    这一次，他的声音忽然顿了一顿。那停顿极短，短到宁管事几乎以为是自己的错觉。可紧接着，他听见霍嶂用一种与方才截然不同的、平静得近乎刻意的语气说道——


    “你去秦家送一份贺礼。从我私库里走。”


    宁管事又是一怔。


    秦家？永兴侯府？


    相爷与秦家多少年不曾走动过了？自打那位前夫人离了府，相爷便再未登过秦家的门，逢年过节的节礼也一概免了，权当是寻常人家一般。怎么忽然要送贺礼了？秦家近来有什么喜事吗？


    他满腹狐疑，却一个字也不敢多问，只恭声应是。


    霍嶂没有再说话。


    宁管事躬身退下了。榴花院外只剩下他一个人，暮色沉沉地压下来，将他整个人笼在阴影里。


    直到此刻，他才敢抬起头，看向院门上悬挂的那块匾额。


    榴花院。


    三个字写得风风火火，笔画潦草得近乎张扬，转折处几乎要飞出匾额去，一看便不是出自什么名家之手，倒像是某个不耐烦规矩的人，随手抓起笔来便挥毫落墨，写完了还要万分得意。


    匾额两侧是一副抱柱联。


    绿竹恩爱意，榴花新人情。


    霍嶂的目光落在那十个字上，忽然觉得刺眼无比。


    作者有话说：


    无


    第31章 祭奠 “你莫要怕


    这两日, 永兴侯府的门槛几乎要被送礼的人踏平了。


    京中但凡消息灵通些的人家，都听说了圣人那道圣旨——秦家流落在外的外孙女被接了回来，封了明昭郡主。圣意如此看重, 底下的人自然闻风而动。与秦家素有交情的，备了厚礼登门道贺。那些惯会看风向的，也不肯落于人后, 巴巴地送了贺帖来。至于还有些摸不清深浅的，便先遣人送了礼单来试探, 既不显得热络太过，也不至于失了礼数。


    千兰这两日便忙得脚不沾地。她抱着一本厚厚的礼册, 将各家送来的贺礼一一登记在案，哪家送的什么、价值几何、该回什么礼, 都得记得清清楚楚。她性子本就细致, 做这些事倒也得心应手，只是礼单越记越厚，饶是她也不由得暗暗咋舌。


    正忙着, 外头又有个小丫鬟掀了帘子进来禀报：“千兰姐姐, 前头又有人来送贺礼了。”


    千兰头也没抬，笔尖蘸了蘸墨：“哪家的？”


    小丫鬟道：“说是相府的人。”


    千兰的笔尖顿住了。


    霍相。


    这便不能同旁的人家一般对待。


    她搁下笔，对那小丫鬟道：“你先去招待着，我去禀娘子。”


    令华居里, 秦式微正倚在窗下看书。秋日的阳光透过纱窗落进来, 在她素色的衣裳上投下淡淡的光影。千兰进来将事情说了, 秦式微翻书页的手微微一顿，随即便将书合上了。


    “我去看看。”


    千兰一怔：“娘子，这等事让奴婢去应付便是了，何必亲自……”


    “不必。”秦式微已经站起身来, 理了理衣襟，“相府的人，我亲自去接。”


    前厅里，宁管事正垂手立着。


    他今日穿了一身体面的暗青色直裰，腰间系着一条墨色革带，通身上下收拾得干净利落，一望便知是体面人家得用的管事。身后跟着两个小厮，抬着一口樟木箱子，箱子上贴着相府的封条，封条上的朱砂印泥盖得端正鲜明。


    他面上不显，心里却翻涌着几分说不清道不明的滋味。


    这位明昭郡主的身世，他在路上已隐隐听说了。


    十有八九是夫人之女。


    正想着，便听见后堂传来一阵极轻的脚步声。


    宁管事抬起头，便看见一个素衣少女从屏风后转了出来。


    她穿着一件月白色的素罗褙子，领缘压着极窄的青灰色绢边，底下一袭百迭裙颜色更淡，几乎与秋日的天光融为一色。一头乌发挽成简素的芭蕉髻，髻心斜插着一支白玉辛夷花的钗子，玉色温润，与她整个人一般——柔弱、清淡、不争不抢。


    可她的眼睛不是。


    宁管事活了大半辈子，在相府里伺候了十几年，见过的人太多了。那些公侯府邸的夫人娘子、朝堂上的文武大臣、乃至宫里的贵人，他都能从对方的眼睛里瞧出几分端倪来。眼前这位明昭郡主，面上看着温温柔柔的，一双眼睛却静得像深潭，不见底，也不见波澜。


    他心底微微一凛，将目光收回来，恭恭敬敬地行了个礼。


    “小人宁德全，在霍相爷府上当差。奉相爷之命，特来给明昭郡主送贺礼。”


    他说着，双手呈上礼单。


    秦式微伸手接过。她的手指纤细白皙，接过礼单时指尖稳稳的。她垂眸扫了一眼礼单上的字，唇角微微弯了弯。