“多谢相爷。”


    只说了这四个字。


    不多问一句，不多说一字。不打听相爷为何忽然送礼，仿佛霍相送来的贺礼与别家并无不同，仿佛这只是一桩再寻常不过的人情往来。


    宁管事又仔细看了她一眼，心底那个模糊的印象越发清晰起来。他不再多留，躬身道了告辞，便带着两个小厮退了出去。


    秦式微目送他的背影消失在影壁之后，方才低头看向手中的礼单。礼单上的字是馆阁体，端正工整，一笔一划都挑不出毛病。落款处盖着霍嶂的私印，朱砂鲜红，印泥是上等的八宝印泥，颜色沉而不浮。


    她将礼单合上，递给身后的千兰。


    “记下吧。”


    千兰接过，忍不住回头望了一眼宁管事离去的方向，压低声音道：“娘子，霍相怎么会……”


    她话还没说完，前头又有人一路小跑着来禀了。


    “娘子，吏部陈侍郎府上遣人送了贺礼来。”


    “还有工部刘尚书府上。”


    “大理寺周大人家也来了人。”


    “太常寺……”


    来禀事的小丫鬟话都说不利索了，一口气报了七八家的名号，个个都是京中有头有脸的人家。千兰连忙又翻开礼册，笔尖蘸墨，一面写一面听，手底下的字迹都有些发飘。


    方才还门庭清静的侯府，不过半个时辰的工夫，前厅里便站满了各家派来送礼的管事与仆从。那些贺礼一箱一箱地抬进来，礼单一张一张地递上来，千兰写到手酸，不得不又唤了两个识字的丫鬟来帮着誊抄。


    这些人，自然不是冲着永兴侯府来的。


    恐怕他们是看见相府的人来了。


    宁管事的马车就停在侯府门口，相府的封条就贴在那口樟木箱子上，霍嶂的私印就盖在那张礼单上——满京城多少双眼睛盯着相府的一举一动？宁管事前脚进门，后脚消息便传遍了各家的门房。


    于是那些原本还在观望的、原本觉得不必凑这个热闹的、原本与秦家八竿子打不着的人家，全都坐不住了。


    连霍相都送了贺礼，他们岂敢不送？


    秦式微将目光从隔扇外收回来，垂眼看向自己的指尖。


    她方才接过礼单时，指腹触到了那张洒金笺上微微凸起的印泥。


    这位霍相究竟是什么意思？


    赔罪？为这陆闻涉的行事?


    若说是示好，以霍嶂如今的权势地位，满京城能让他示好的人，一只手便数得过来。她一个初入京城的孤女，纵然顶了个郡主的名头，在霍嶂眼里又算得了什么？


    还是说……


    他另有所图？


    秦式微将那张礼单从千兰手中又拿回来，重新展开。霍嶂的私印端端正正地盖在落款处，印文是四个字——“霍氏子归”。子归，子归，是《诗经》里的句子，取的是女子归家的意思。


    她将礼单重新合上，面上不露分毫，心底却将这件事沉沉地压了下去。


    宁德全回到相府时，没敢耽搁，他沿着府中的青石甬道一路往书房走，脚步比平日快了几分。


    书房的窗子里透出昏黄的灯光来，映着窗纸上竹影婆娑。宁德全在门外站定，理了理衣襟，又深吸一口气，方才抬手叩了叩门。


    “进来。”


    声音从门内传出来，不高不低，听不出情绪。


    宁德全推门进去，便看见霍嶂正坐在书案后头——不是在批公文，也不是在看书。


    他在做木工。


    书案上摊着一块木头，已经被刨得光滑平整，露出木纹本来的色泽。霍嶂一手握着一柄窄刃的刻刀，一手扶着木块，刀尖抵在木纹上，正一点一点地剔出极细的凹槽。他的手指修长而有力，握刀的姿势稳得没有半分晃动，木屑从刀尖下细细地落下来，在桌案上积了一小撮。


    宁德全不敢多看，垂下眼，恭恭敬敬地开口。


    他将方才去秦家送贺礼的事一五一十地说了。


    从如何进门、如何递了礼单，说到明昭郡主如何亲自出来相见。他描述郡主穿的什么衣裳、梳的什么发髻、戴的什么钗环，说话时是什么语气、什么神态，接过礼单时手指可曾抖过，看过礼单后说了什么话，一个字都不敢遗漏。


    他说得很慢，很仔细，说到最后，他顿了顿，补了一句：“郡主只说了四个字——‘多谢相爷’。旁的，一句也没有多问。”


    书房里刻刀刮过木纹的声音依旧不紧不慢地响着，霍嶂没有抬头，目光落在手底下的木块上，像是在琢磨下一刀该往哪里落。


    宁德全等了片刻，见主子没有开口的意思，心想这桩差事算是交了。他暗暗松了口气，正预备躬身退下——


    “她同夫人，长得像吗？”


    刻刀停住了。


    宁德全的后背几乎是瞬间便沁出了一层薄汗。


    他在相府当了十几年的差，太清楚哪些话能说、哪些话不能说了。夫人——前头那位秦大娘子——是这府里碰不得的禁忌。榴花院里的东西碰不得，夫人留下的旧物碰不得，连“夫人”这两个字，也没人敢在相爷面前提起。


    可相爷如今自己提了。


    不仅提了，还要问他——她像不像？


    宁德全的后脊梁骨一阵发凉，脑子却转得飞快。相爷为什么要问这个？是想听到像，还是不像？是在试探什么，还是真的想知道？


    霍嶂的声音又响起来，平静得像一潭死水。


    “直说便是。”


    宁德全咬了咬牙。


    他在相府伺候了十几年，能活到今天，靠的从来不是自作聪明。相爷说直说，那便只能直说。


    “回相爷。”他斟酌着措辞，声音压得极稳，“眉眼之间……约莫有两分相似。尤其是眼梢往上挑的那个弧度，与夫人年轻时候有些像。”


    他说的是实话。


    方才在秦家前厅，明昭郡主抬起眼来接礼单的那一瞬，他确实恍惚了一下。那双眼睛的形状，眼尾微微上挑的弧度，确实有秦令华的影子。秦令华的眼睛生得极艳，眼尾那一挑便是一段风流，笑起来的时候仿佛满园的榴花都要被比下去。


    可也仅仅是两分相似罢了。


    “旁的便不太像了。”宁德全继续道，声音越来越轻，“夫人的气韵，像是……”他顿了一下，找了一个自认为最妥帖的比方，“像是盛夏里开得最盛的红莲，又像是四月里满枝的海棠。远远一望便叫人移不开眼，热热闹闹的，红红火火的。可明昭郡主……”他想起那个素衣少女安安静静站在前厅里的模样，想起她接过礼单时不动声色的眼睛。


    “明昭郡主更像是空谷里的兰草。不言不语的，却叫人不敢轻慢了去。”


    霍嶂没有接话。


    刻刀搁在木块上，刀刃上沾着细碎的木屑。他的目光落在灯影里，不知在想些什么。


    宁德全的后背已经湿透了，黏腻腻地贴着中衣，难受得很。他垂下头，大气也不敢出，只盼着相爷点个头让他退下。


    然后他听见霍嶂又问了一句。


    “那像吾吗？”


    宁德全的脑子里“嗡”了一声。


    这一回，他是真的出汗了。


    豆大的汗珠从额角滚下来，顺着脸颊淌进领口里。他的手指在袖中攥紧了又松开，松开了又攥紧，喉结上下滚了好几滚，像是在咽一口无论如何也咽不下去的东西。


    像相爷吗？


    相爷生得一张端方冷肃的面容，眉骨高耸，眼窝微陷，目光沉凝时便如一潭不见底的深水。三十余年官海沉浮，从枢密副使到一朝宰辅，手握天下兵权，扶过天子登基，他身上那种不怒自威的气势早已刻进了骨头里，哪怕此刻只是在削一块木头，也叫人不敢直视。


    而那位明昭郡主——


    宁德全想起她站在前厅里时的模样。明明通身上下素淡得几乎没有颜色，明明嘴角还挂着一丝挑不出毛病的浅淡笑意，可他就是觉得……那个小娘子站在那里，便不简单。


    他咬了咬牙，横下一条心，斟酌着把话说得极委婉：“郡主年纪虽轻，气度却沉稳。站在那里不言不语，也叫人觉得……压得慌。”


    他不敢说像，也不敢说不像。只说两人都是一般的压人——这个答案，相爷能听懂，也不至于要了他的命。


    霍嶂终于搁下了手里的木头。


    他抬起眼，看向宁德全。


    灯光照进他的眼底，那里面没有怒意，只有一种极淡的、几乎看不分明的探究。然后他问出了第三个问题，语气比方才还要平淡，像是随口之语。


    “比晁肃呢？”


    宁德全膝盖一软，直接跪了下去。


    府中见过晁肃晁大人的老人不多了，偏偏他是其中之一。


    晁肃。


    当年夫人离府别居之后，京中流言四起，说得最多的那个名字便是晁肃。有人说她是红杏出墙，有人说她与晁肃早有私情。


    这些话，从来没有人敢在霍嶂面前提半个字。