可如今相爷自己问了。


    宁德全跪在地上，额头几乎贴着地面，一个字都不敢说。这个问题不是他能答的。不管他说像还是不像，都是死路一条。


    霍嶂看着跪伏在地的宁德全，沉默了片刻。


    他没有再问。


    其实他也并非一定要一个答案。


    他确实有些两分好奇，但仅此而已。无论她生得与秦令华有几分相似，对他来说都不过是无关紧要的人。他不想去见她，也不打算去见她。


    见了，便会想起一些不太好的事。


    那些事压在心底太多年了，他不想翻出来。


    不过——她的出现，倒也不算全无用处。


    霍嶂的目光落回桌案上那张皱巴巴的纸条，纸条上的字迹已经被他捏得模糊了，可内容他早已一字不漏地记在了心里。


    他也没有想到，陆歙任职的地方，便是秦令华的藏身之所。


    这么些年，他将所有能找的地方都翻遍了。她离府时什么都没带走，又被他从族谱上除了名，天大地大，她一个孤身女子能去哪里？他查过秦家，查过她的旧友，查过所有与她有过往来的人，一无所获。


    她太狡猾了。


    从前便是这样。她笑起来的时候像一团火，可你想要抓住那团火时，她便会从你的指缝间溜走，连一缕烟都不给你留下。


    这一回，他绝不可能再让她逃脱。


    更何况——她的亲生女儿如今就在京城。


    她对自己狠得下心，对旁人也狠得下心。可她当真能对十月怀胎生下来的骨肉也狠得下心吗？


    霍嶂不相信。


    至于那张纸条上所说的，关于那女孩母已亡的消息……霍嶂完全不信。秦令华最擅长的便是这些把戏，从前也不是没有闹过假死脱身的事。这一回，八成又是她的金蝉脱壳之计。


    她绝没有死，也不可能死。


    “人到哪里了？”


    他忽然开口，语气恢复了惯常的冷峻。


    宁德全跪在地上，闻言浑身一震，随即长长地松了口气。他知道，方才那个要命的问题是揭过去了。


    “回相爷，快马加鞭日夜兼程，算着路程，应当还有三日便到京城了。”


    霍嶂的手指在桌案上轻轻叩了两下，木屑随着他的动作微微颤动。他没有立刻接话，目光落在窗外沉沉的夜色里，像是在盘算什么。


    片刻后，他开口了。


    “去宫里递个话，就说吾病了。”


    宁德全一怔。


    病了？


    相爷的身子骨一向硬朗，莫说大病，便是伤风咳嗽都极少见。前些日子称病也是不满圣上之言，可如今朝中并无大事，相爷好端端的告什么病——


    他忽然明白过来了。


    相爷这是打算亲自去一趟。


    至于去哪里，去做什么，宁德全不敢想，也不必想。他只管把相爷交代的事办妥便是。


    “是。”他垂首应下，声音比方才稳了几分，“小人这就去办。”


    霍相又病了的消息没惊起太大波澜，秦家忙着祭祖一事。


    永兴侯府的祠堂坐落在府邸最深处，独门独院，平日里院门常年阖着。


    秦正初穿玄色暗纹祭服，面色难得端凝。秦正泽站在他身侧，同样的玄色，同样的肃然。兄弟二人身后，秦家子侄依次排开——秦珺、秦澜、秦涣，连最小的秦瑛都被乳母牵着站在末位。


    秦式微亦在其列。


    不多时，封老夫人的身影出现在院门外。


    她年过六十，满头银发用乌木扁方簪得一丝不乱，石青团花褙子裁剪得端方古板。面容清瘦，眉间一道常年蹙眉留下的竖纹，整个人往那儿一站，便像是规矩。


    她的目光落在秦式微身上，停了一息。


    “这便是令华的女儿？”


    她的声音微微沙哑，不似寻常长辈般慈和。


    “是。”秦正初道。


    封老夫人走到秦式微面前。秦式微垂着眼，看见一双石青绣鞋停在眼前，鞋面上绣着万字不到头的暗纹。


    “抬起头来。”


    秦式微依言抬首。


    封老夫人与她对视。一个是从容的平静，一个是骨子里的平静。


    “是个好孩子。”


    封老夫人伸出手，身后嬷嬷递上一只紫檀木匣。匣子打开，里面是一对白玉镯，玉色温润如羊脂，通体无瑕。


    “这是你祖母——先头那位汤氏留下的东西。原该是你母亲的，如今给你，也算物归原主。”


    她执起秦式微的左手，将镯子套了进去。玉镯触腕冰凉，沉甸甸地落在腕骨上。


    “多谢外祖母。”


    封老夫人没再多言，转身迈进祠堂院门。


    祠堂正殿内光线幽暗，数十盏长明灯在祖宗牌位前幽幽燃着。香烟缭绕，松柏气混着陈年檀香，沉甸甸地压在空气里。秦氏列祖列宗的牌位黑漆底上描着金字，在烛火里明明灭灭。


    秦正初率先拈香跪拜，秦正泽紧随其后。然后是秦家诸子侄依次上前。


    轮到秦式微时，秦正初微微侧身，向她点了点头。


    她跪上蒲团，脊背挺直。千兰将黑漆托盘呈到手边，她双手捧起酒盏，高举过额，缓缓倾洒于地。酒液洇入地砖缝隙，酒香与檀香混作一处。


    她俯身叩首，额头触地，冰凉粗粝。动作不疾不徐，稳稳当当。


    三叩首毕。


    殿内极静。


    就在这时，院门外传来一阵极轻极快的脚步声。


    守门丫鬟快步进来，附在封老夫人耳边低语几句。封老夫人眉头几不可见地动了一下，随即微微颔首。


    不过片刻，通传声拖得悠长——


    “皇贵妃娘娘遣掌事姑姑到——”


    殿内众人齐齐一震。


    秦正初与秦正泽飞快交换了一个眼神。齐氏攥紧了帕子。秦珺微微侧目，秦澜伸长了脖子。


    封老夫人面上不动声色，只微微挺直了脊背。


    一个穿靛青色宫装的妇人款步走进来。她年约四十，端方稳重，头上梳着宫中女官的圆髻，腰间墨绿宫绦上坠着一枚铜鱼符——有品级在身的人才能佩的。


    身后两个小宫女捧着香烛祭品，脚步轻得几乎没有声音。


    秦正初上前客气道：“不知孙姑姑前来，有失远迎。”


    孙姑姑微微侧身，不受他的礼，含笑道：“侯爷客气了。奴婢今日奉皇贵妃娘娘之命，特来代娘娘在秦氏祠堂上香一炷。”


    秦正初侧身请让。


    孙姑姑从宫女手中接过三支线香，在长明灯上点燃，吹灭明火，只余青烟袅袅。她双手捧香，在祖宗牌位前恭恭敬敬拜了三拜，将香插入炉中。


    接着她转过身，目光落在跪于蒲团上的秦式微身上。


    “这便是明昭郡主？”


    秦正初道：“正是。”


    孙姑姑微微颔首，唇角含着一丝极淡的笑意，没有多言，便带着人离开了。靛青宫装的背影穿过柏树阴影，很快消失在院门外。


    她走后，封老夫人的目光从院门方向收回来，看了秦正初一眼，淡淡道：“带这些小的都去看看吧。”秦正初垂首应是。封老夫人便由嬷嬷搀着，转身离了祠堂。


    秦正初转过身来，对众人道：“都随我来。”


    他领着一行人穿过祠堂后的小径，绕过一座假山，在一处僻静的小院前停下。院子不大，青砖灰瓦，门前一株石榴树已落尽了叶，光秃秃的枝丫伸向灰白的天。院门推开，里面打扫得干干净净，正对门的条案上摆着香炉与供果，香炉后头，挂着一幅画。


    画上是一个身着红衣的女子。


    她约莫十五六岁的年纪，眉目艳丽，眼角微微上挑，笑起来的样子像一团烧得正旺的火。赤色的衣裙层叠铺展，裙摆上金线绣着大朵大朵的缠枝榴花，与她发间那支赤金衔珠的步摇相映成辉。画师的笔触极尽铺陈，仿佛不如此便不足以描摹她身上的那股灼灼之意。


    秦正初走到香案前，抬起头颇为怀念地望向那幅画。这一幅画总让他觉得——她还在。


    “你娘离开京城时说，她一辈子再也不会回来。就当没她这个人。”


    “这是她及笄那年，你外祖父请画师给她作的画。我便把它挂在这里，时常来瞧瞧。”


    剩下的话他没有说。也不必说。


    秦令华的灵位进不了祠堂。老永兴侯当年不过是气话，没想过真要将她除名，可秦令华跪在屋外，执意如此，于是她的名字便从秦家的祖宗牌位中永远抹去了。


    都说生前无名，死后也不能归家。因而秦正初把她的及笄画像供在这里，对着这一方小院，对着这一炉香火，权当作她的灵位。活着的妹妹回不来，死了的妹妹总该有个地方让他看一眼。


    他回过头来，看向秦式微，难掩泛红的眼眶。


    “你来吧。”


    秦式微走上前去。


    她从千兰手中接过线香，在长明烛上点燃。青烟从她指间升起来，细细的一缕，在画像前盘旋了片刻，便散进了秋日的空气里。画上的红衣少女隔着数十年的光阴望着她，眉眼热烈，笑容明亮，仿佛下一秒便会从画中走出来，叉着腰说一句——你怎么才来？