她说得句句在理。


    花厅里有人微微点头。是啊，毕竟是瑞王妃的宴席，闹成这样，王妃的脸上也不好看。郡主若是懂事，便该见好就收。


    秦式微看向她。


    不待她开口，另一个声音先响了起来。


    “方才刘娘子说郡主‘不知廉耻’，王娘子说郡主‘私相授受’，这位娘子说秦大娘子‘颇有此风’——那时候，没见姐姐站出来说一句公道话。如今郡主让她们跪了，姐姐倒来劝郡主宽宏大量了？”


    说话的是个坐在窗边的少女。穿一身烟青色的素面褙子，发髻上只簪了一枚白玉簪，通身上下再无旁的首饰，在一众花团锦簇的闺秀里几乎要被淹没。她生得不算出众，眉目清淡，平日坐在席间从不主动开口。


    可此刻说话泥中隐刺的。


    “好一个慷他人之慨。”


    花厅里静了一瞬。荣青筠脸上温婉的笑意僵住了。她万万没有想到，站出来驳她的会是这个人——一个平日连话都不多说一句的闷葫芦，今日竟也敢当众让她下不来台。


    秦式微看了那烟青衫子的少女一眼，将她的脸记下了。


    她收回目光，根本没理会荣青筠，继续道：


    “大不敬，该当何罪？”


    千兰在她身后微微欠身，“回郡主，按宫律，大不敬者，掌嘴十下。”


    花厅里响起了细细的抽气声。掌嘴。当着这么多人的面掌嘴——那比跪着还要难堪十倍。王婉的身子晃了一晃，几乎要瘫倒下去。那妇人的额头终于彻底贴上了地砖。


    秦式微垂下眼睫，像是在思量什么。片刻后，她开口了。


    “掌嘴便罢了。”她的声音不高不低，“去阶下跪一个时辰吧。便当是替你们消消口业。”


    没有人敢动。花厅里伺候的丫鬟婆子们面面相觑，谁也不敢上前去押人。这三位毕竟是官家女眷，不是府里的奴婢，她们哪里敢动手？


    一个声音从花厅门口传来。


    “都聋了？”


    众人齐齐望去。瑞王妃站在门口，手里摇着一柄团扇，扇面上画的是吕洞宾醉酒的图样，笔意疏狂，与她平素乐呵呵的模样大不相同。她的目光扫过厅中跪着的三个人，面上没有笑，也没有怒，只有一种久居上位者见惯了这等场面后的淡然。


    “郡主说的话没听见？还不照做。”


    她身后的两个嬷嬷便走上前去。都是五十余岁的年纪，生得膀大腰圆，在王府里专司管教下人，手上力道极稳。一人一边，将刘彦慧和王婉从地上搀了起来——说是搀，实则半押半架。那妇人更是被另一个嬷嬷直接拎了起来。


    花厅门口便是台阶。青石砌的，足足有七八级，被午后的日头晒了大半日，石面上泛着白晃晃的光。三个嬷嬷将人按在阶下，一字排开，面朝花厅，背对芍药圃。刘彦慧的石榴红、王婉的鹅黄、那妇人的靛青，在青灰色的石阶上摊成三团颜色，被日光一照，刺得人眼睛发酸。


    瑞王妃站在台阶上，目光从三个人身上一一扫过。她的声音不高，却让每一个人都听得清清楚楚。


    “跪完了，各自送回府上。今日之事，一五一十告知府中长辈。便说是我说的——养不教，父母之过。”


    跪一个时辰是罚小辈，可把话原原本本送到府上，便是在打做爹娘的脸。


    王婉的眼泪终于决了堤，一滴一滴砸在青石台阶上，洇出深色的水渍，她是真的怕了。那妇人整个人都在发抖，额头抵着石阶。


    刘彦慧没有哭。


    她跪在台阶上，石榴红的裙摆在青石上铺开，脊背挺得笔直。日头晒在她脸上。她忽然抬起手，朝自己脸上扇了一巴掌。


    清脆的一声。


    花厅里所有人都愣住了。


    她又扇了一巴掌。第三巴掌落下来时，她的脸颊已经红肿了一片，石榴红的衣袖滑落到肘弯，露出一截白皙的小臂，在日光下微微发颤。


    “是我错了。”她的声音沙哑，却一字一字咬得极清楚，“是我猪油蒙了心，听信了旁人的话，出言侮辱郡主。是我管教不严，纵着婢女嚼舌根。都是我的错。”


    她又扇了自己一巴掌。


    “求郡主——不要怪罪我妹妹。”她的声音终于有了一丝颤抖，不是为自保，而是为那个站在人群里、吓得脸色发白的幼妹，“她什么都不知道。是我这个做姐姐的没教好她。求郡主……”


    她的手掌又扬起来，被身边的嬷嬷一把攥住了手腕。


    “刘娘子。”嬷嬷的声音低而沉，“郡主只让跪着，没让打。”


    刘彦慧的手腕被攥在半空中，手指仍在发抖。她偏过头，望向花厅里的秦式微。隔着满厅的人，隔着半卷的竹帘，隔着跪在地上的王婉和那妇人——她的目光与秦式微的目光碰在一处。


    她什么都没有再说。只是那样望着，眼眶红得像要滴血。


    秦式微看着她，暗叹口气。


    她没有想到，这三个里最有骨气的，竟是方才最跋扈的那个。


    刘彦宁从人群里冲了出来。她穿着鹅黄色的衫子，比王婉那件颜色稍浅些，衬得她一张小脸愈发白净。她在刘彦慧身侧跪下来，眼泪扑簌簌地往下掉，伸手去拉姐姐的手，被刘彦慧反手攥住了。


    “哭什么。”刘彦慧的声音还是硬的，可尾音已经软了，“姐姐做错了事，便要认。”


    刘彦宁便不哭了。她咬着嘴唇，把眼泪一颗一颗憋回去，陪着姐姐跪在青石台阶上。鹅黄的衫子挨着石榴红的裙摆，像一朵小花靠着一团烧了半截的火。


    秦式微收回目光。


    她没有说“原谅”，也没有说“不追究”。只是转过身，不再看阶下跪着的人。


    瑞王妃扫了阶下一眼，转过身来，面上的淡然收了几分。她走到秦式微面前，伸手拍了拍她的手背。


    “让你受委屈了。”


    秦式微摇头：“没有。”


    瑞王妃看了她一眼，没有再多说，只是道：“你随我来。”


    瑞王妃领着秦式微沿一条青石小径往别苑深处走。走了约莫一盏茶的工夫，在一座小小的凉亭前停下。亭子建在半山腰，视野极好，能望见整片芍药圃和更远处层层叠叠的山峦。


    瑞王妃松开秦式微的手，转过身来。


    她的目光落在秦式微脸上，看了许久，脸色怀念。像是隔着这张年轻的脸，看见了另一个人的影子。


    秦式微没有回避，也没有开口。


    瑞王妃却像是从一场旧梦里猛的惊醒，微微摇了摇头。


    “不愧是你娘教出来的。”她的声音里带着一丝说不清道不明的笑意，像是欣慰，又像是叹息，“只是方才那件事，你还是不够狠。”


    秦式微抬起眼。


    “若是你娘——”瑞王妃的目光越过她，落向凉亭外漫山遍野的绿意，“遇到这些烂心思的，早就一巴掌扇过去了。哪还轮得到她们说第二句。”


    秦式微没有接话，只是安安静静地听着。她知道瑞王妃是在教她。


    瑞王妃收回目光，看着她这副模样，忽然笑了。“你倒比你娘沉得住气。她那个脾气，旁人说一句她能回十句，说十句她便直接动手了。京师里多少闺秀被她气得哭鼻子，偏又拿她没办法。”


    她说到“拿她没办法”时，语气只有一种隔着岁月的怅然。


    秦式微正要开口，便见一个婢女沿小径快步走来，附在瑞王妃耳边低语了几句。瑞王妃的眉头几不可见地皱了一下，随即平复下去，淡淡道：“好生招待，安排在松风馆，那里清净。告诉太子，我稍后便去。”


    婢女领命退下。


    瑞王妃转过头来，对上秦式微的目光，倒也没有瞒她。“太子与几位皇子来了，说是来给我请安。不过嘛——”她微微扯了扯嘴角，“早不来晚不来，偏偏赶在今日赏花宴的时候来。”


    秦式微便明白了。


    普通儿女相亲宴，出不了大乱子。可若是在选秀之前，闹出皇子与哪位闺秀私下见面的事来，那便不是结亲，是结祸。瑞王妃把人安排在松风馆，便是要把前院与女席隔开。


    瑞王妃的目光又落回她脸上，忽然道：“你娘当年风采，秦府门槛都快被人踏破了。”


    秦式微怔了一下。


    “不是来求亲的。”瑞王妃像是看出了她的心思，摇了摇团扇，“是来找她麻烦的闺秀。”


    “你娘生得好看，性子又张扬，京师里多少少年郎君——不，不止少年郎君，连那些自诩风流的文人士子，都变着法子往秦府递帖子。今日送诗，明日送画，后日不知从哪儿弄来一盆稀罕的牡丹摆在秦府门口。你外祖父气得摔了好几套茶盏，你娘倒好，该吃吃该喝喝，嫌那些人烦了，便拉着我去茶馆听戏。”


    “我与她算得上忘年交。”


    她的声音里带上了一点笑意。


    “有一回，几个闺秀不知从哪儿打听到她的行踪，堵在茶馆门口，要她给个说法。领头那个哭得妆都花了，说她的未婚夫为了你娘要退婚。”