下学的钟声响了。


    三个孩子从院子里涌出来。秦瑛头一个冲出门，跑得发髻都歪了，嘴里喊着“三姐姐”，跑到秦式微面前又猛地刹住脚，规规矩矩站好，脆生生地唤了一声：“三姐姐好。”


    泉生跟在她后头走出来，步子不疾不徐的，见了秦式微，眼睛亮起来。他唤的是“式微姨母”，不像秦瑛那样拘着。秦涣走在最后，书袋拎得端端正正，走到秦式微面前，躬身行了一礼：“三姐姐。”


    泉生仰起脸，黑白分明的眼睛望着她：“是来接我们三个的吗？”


    秦式微看着他。还真是个小人精。若说只接泉生——秦涣和秦瑛是她真有血脉的弟妹。孩子的心最是敏感，谁多了一分，谁少了一分，他们都掂得清。她弯了弯唇角：“是，我来接你们三个。”


    令华居里，绿旋早备好了点心。藕粉桂花糕、蜜渍梅子、芝麻糖饼、牛乳茶，满满当当摆了一桌。秦瑛最先扑上去，一手抓了块桂花糕，一手捏了颗梅子，两边同时往嘴里塞。绿旋在旁边看得心惊，怕她噎着，又不敢说。


    秦涣净了手，在桌边坐下，只取了一小块芝麻糖饼，小口小口地咬着。泉生站在桌前，先看了一圈，指着那碟藕粉桂花糕问绿旋：“这是绿旋姐姐做的吗？”


    绿旋笑着应是。


    他便先拿了一块递给秦瑛，又拿了一块递给秦涣，最后才给自己取了一块。秦瑛已经塞了满嘴，含含糊糊地说“谢谢泉生哥哥”。秦涣接过糕，看了泉生一眼，低声道了谢。


    秦瑛吃完手里的，又去够牛乳茶。喝了一大口，上唇沾了一圈白沫，像长了白胡子。她浑然不觉，又伸手去拿芝麻糖饼。秦涣把自己面前那块还没动的推给她，低声道：“慢些吃。”


    秦瑛接过来，朝他咧嘴一笑，嘴角还挂着芝麻粒。


    泉生坐在秦式微旁边，咬了一口桂花糕，嚼完了，仰起头忽然问：“式微姨母，我娘的铺子什么时候开张？”


    秦式微说大约还要半个月。


    他便掰着手指算起来：“半个月，十五日，那便是下月初。”他忽然又问，“铺子叫什么名字？”


    秦式微说还没起。


    他便认真想了想，说：“叫‘桂花酒铺’好不好？”


    秦式微问他为什么。


    “因为娘酿的桂花酒最好喝。”他说这话时，眼睛亮亮的。


    秦涣在旁边忽然开口：“若是卖酒，名字不宜太俗，也不宜太雅，取一个平实的便好。”


    秦瑛从牛乳茶里抬起头来，嘴边还沾着一圈白沫：“就叫甜酒铺子！梁姨母酿的米酒甜丝丝的，比桂花酒还好喝！”


    三个人便你一言我一语地争起来。泉生说桂花酒香，秦瑛说米酒甜，秦涣说你们争的不是一回事——一个争的是酒名，一个争的是招牌。秦瑛便去扯秦涣的袖子，说兄长帮谁。秦涣被她扯得歪了半边身子，手里的芝麻糖饼差点掉了，面上还是那副端端正正的模样，嘴角却忍不住弯了弯。


    送走三个孩子时，天色已经暗了。秦瑛临走还顺了一块芝麻糖饼攥在手里，被秦涣低声说了两句，便噘着嘴又放了回去。泉生走在最后，牵着侍女的手，走到院门口时回过头来，冲秦式微摆了摆手。


    秦式微看着，忍不住弯了弯嘴角。这一整日，从邵棠的手札到这三个孩子的叽叽喳喳，难得的轻松。


    此时千兰从外头进来，手里拿着一封信。信是张府送来的。她把信递过来时，面上带了一丝犹豫。


    “娘子，我去张府时，撞见了翟家公子。”


    秦式微抬起头：“翟堰？”


    千兰点头。“翟公子也瞧见我了。”她顿了一下，声音低下去，“会给娘子带来麻烦吗？”


    秦式微沉默了一瞬，摇头。


    “无事。”


    她接过信，拆开来。张应殊的字迹端方温润，答了她的疑问，一条一条写得极细——账目上的那几处存疑，他替她标了出处，人事上的进退，他列了几条旧例供她参考。律令条文里她读不大懂的地方，他用小字注了疏解。末了附了一句：若有不明，可再来问。


    她将信折好，缓缓想着。


    既然如此，那张应殊应当早就知道自己是翟堰的前未婚妻。


    可从他在别苑那回帮她躲翟堰到如今——从没提过。


    ——


    多日前，张应殊把修撰好的书目呈了上去。绍章帝翻了几页，搁下书，说了一句：“张卿家的子弟，果然不堕家风。”


    次日旨意便下来了。授秘书省著作郎，从四品。旨意里说得明白——专司修撰，校理群书。


    他还未正式上任，这几日却已在秘书省官署里与同僚们忙开了。前朝的旧籍、本朝的典章、各州府呈上来的图经地志，堆了半间库房，要一本一本地清点、分类、编目。同僚们多是须发斑白的老翰林，骤然来了个年轻公子，又是张家的嫡长，起初都有些观望。不过两日下来，见他最早到、最晚走，遇上拿不准的条目便躬身请教，那些观望便渐渐化作了赞赏。


    叔父得知他被授官，特意把他叫去。


    “这是皇恩浩荡。”张恭说这话时，目光落在他脸上，像是在看他的反应。


    张应殊应了。


    两人都清楚。圣人苦霍相久矣。这段时日霍嶂病重，圣人与霍党在朝堂上一进一退，一退一进，像两个隔着一张桌子掰手腕的人。谁也没有把谁压下去，可桌面底下，每一根木纹都在发颤。给他一个从四品的秘书省著作郎，不高，却也不低。高了，霍党不会答应。低了，便是寻常荫补。不高不低，恰好能让霍党觉得不必为一个修书的官与圣人翻脸，又能让满朝看见——圣人在用人了。


    张恭端起茶盏，忽然咳了一声。


    “前几日的赏花宴——”他的目光从茶盏边缘抬起来，“你可有言谈相契之人？”


    张应殊垂下眼睫。


    “并无。”


    张恭的茶盏在手中转了半圈。


    “你年纪也不小了。日后你的发妻是张家的主母，品性、门第、才学，一样都含糊不得。”他顿了顿，“这几日你叔母去荣家做客，见了荣家四娘子。回来便赞不绝口，说那孩子大方知礼，进退有度。”


    张应殊闻言道：“叔父费心。此事不急。”


    张恭看着他。看了片刻，没有再说。应殊的性子他知道——看着温和，拿定了主意便是一堵墙。旁人是砖砌的，还能拆。他这堵是整块石头凿的，连条缝都没有。


    只能沉默了一会儿，再说起另一件事。


    “本宗那边传了信来。你父亲在清河又病了。”


    张应殊的目光微微一动。


    “信上说，入春后便不大好，咳了半个多月。本宗那边的意思是，若是你愿意，便把他接来京师将养。”张恭说这话时，语气放得很是轻缓，有劝说的意味，“清河的医官，到底不比京师。”


    书房里安静了片刻。窗外有风穿过竹林，沙沙地响了一阵。


    “不必了。”张应殊的声音平平的，像一潭沉了太多年的水，泥沙都沉到底了，表面只剩一片不动声色的清，“清河山清水秀，适合养病。父亲应当也不愿意过来。”


    张恭看着自己这个侄儿，想起往事，叹了口气，没有再劝。


    “还有一事。”他重新端起茶盏，语气也松快了些，“你如今在秘书省忙着，族学那边便不必再去了。那些子弟——”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“这几日你没去，他们很是憾然。”


    话音方落，院墙那头忽然传来一阵喧闹声。隔着几重墙，听不真切，却实实在在是欢呼。中间还夹杂着几声“兄长不来授课了”之类的只言片语，被风一吹便散了。


    张恭端着茶盏的手僵在半空中。


    书房里安静了一息。


    张恭咳嗽了两声，比方才那一声响得多。


    张应殊恍若未闻那喧闹声，只应道。


    “好。”


    张恭缓过那阵尴尬，忽然又想起什么：“我听管事说，每隔三日便有外头的信送来。”他的目光落在张应殊身上，“你在外头也收了学生？这段时日若是太忙，不妨也停一停。”


    张应殊抬起眼。窗外竹影映在窗纸上，摇摇曳曳的，把他的眉眼也映得明明暗暗。


    “不必。”他的声音仍旧温和的，却答得毫无犹豫，“我尚有余力。”


    张恭看了他一眼。应殊说有余力，那便是有余力。至于那个每隔三日便来信的“学生”是谁——应殊不说，他便不该问。


    从叔父书房出来时，天色尚早。张应殊回到自己的书房，在案后坐下，翻出一卷古籍，却没有看进去。


    她应当今日会送信来。


    他等了一会儿。果然，周安把信递了进来。他搁下书，正要拆——周安又补了一句：“公子，翟公子他们也来了，快到门口了。而且——”周安的声音压低了，“翟公子好像看见了方才那位送信的姑娘。”