过了许久，帷幕里传来秦韫素的声音，比方才又轻了几分。医女的声音稳稳地从帘缝里传出来：“奴婢定会尽心竭力。”


    偏殿这边，秦式微住得倒比预想中舒心许多。这偏殿虽不大，却样样齐全，紫檀木的书案正对着窗，案上笔墨纸砚一应俱全，架上搁着几卷杂书，从《水经注》到《齐民要术》都有，倒像是知道她爱看什么。


    殿中伺候的宫女进退有度，不该说话时绝不多嘴，该添茶时不用吩咐，分寸拿捏得比侯府的奴婢还要老练几分，甚至不去争秦式微身边之事，只听着千兰吩咐，住了一日下来，倒也没什么不自在。


    不过皇贵妃也当真没有见她。


    第二日午后，秦式微用过午膳，伏在窗下的书案前把课业写完，搁下笔，正拿帕子擦着指尖沾的墨渍，便听见殿外传来一阵杂乱的脚步声。


    有闷响，中间还夹着几声被堵住了嘴的呜咽。


    她抬起眼，隔着窗棂便看见好几个宫女被内侍押着往外拖，皆是章台宫里伺候的人。里头有一张脸她认得，是偏殿里专司奉香的宫女，昨夜还替她往香炉里添过一勺沉水香。


    孙姑姑打了帘子进来，是来给她送衣物的，见她望着那边，便上前几步，宽慰道：“不过是几个犯了错的奴婢，郡主不必挂心。改日再给郡主送些新的来。”


    秦式微看着那些被拖走的人，问道：“她们被送到哪里去？”


    孙姑姑犹豫了一下，开口道：“掖庭狱。”


    秦式微便没有再问了。孙姑姑退下后，她转过身来，对着千兰低声道：“去打听一二。”


    午憩时分，千兰轻手轻脚地掀了帘子进来，附在她耳边道：“娘子，是直接送到司狱去了。”


    秦式微皱了皱眉。她知道司狱。那是武德司直接管辖的地方，专司宫城防务与禁中诏狱。


    送入司狱，便不是后宫自行处置的罪过，而是圣人亲自下令过问的事。这章台宫里，到底发生什么了？


    她思来想去，也只能想到一种可能。一个深受帝王宠爱、家世也颇有一争之力的皇贵妃，她的亲子，得是多少人的眼中钉。


    她放下手里的书卷，望着窗外被日光晒得发白的宫道，心里忽然生出一丝说不清道不明的凉意。千兰见她眉间微蹙，低声道：“娘子放宽心，宫里的事总是宫里的事，牵连不到您身上。”


    “但愿如此。”


    只不过显然只是希望。


    入宫的第三日，皇贵妃午歇睡熟之后，孙姑姑亦是不在。廊下的蝉鸣一声长一声短，秦式微正伏在案上翻那本《齐民要术》，便听见殿门外传来一阵极轻却极稳的脚步声。


    门帘挑开，进来的是个穿靛蓝宫装的掌事姑姑，不是孙姑姑。她端端正正地朝秦式微行了一礼，声音不高，却字字分明。


    “明昭郡主，皇后娘娘有请。”


    秦式微抬眸，目光不动声色地掠过这位姑姑，又扫向她身后那几名垂手而立的宫婢。这位姑姑笑容温厚，礼数周全，可那双眼睛从进门起便没有离开过她的脸，那几名宫婢亦是屏息凝神，看似恭顺，落点却隐隐封住了她起身的去向。


    这哪里是请，分明是带。


    她心头微沉，面上却不显，只搁下书卷，露出一个略带歉意的浅笑来。


    “皇后娘娘召见，原不该推辞。只是皇贵妃娘娘前两日嘱咐我替她抄一卷佛经，今日的功课还没做完。若姑姑不嫌弃，容我抄完了这一卷，下回定随皇贵妃娘娘一同去长秋宫拜见皇后娘娘。”


    这话说得客气，台阶也给足了。


    这位姑姑面上的笑容纹丝未变，倒是她身后一个穿靛蓝宫装的年轻宫女先皱了眉。那宫女看着不过十七八岁，生得一张利索的瓜子脸，眉峰微微上挑，看人时目光直直的，毫不避讳。


    “郡主这话，奴婢斗胆驳一句。”她的声音又清又脆，像一把新磨的剪子，“按宫律，命妇入宫，本就该先往后宫拜见中宫娘娘。皇后娘娘宽慈，念及皇贵妃娘娘有孕在身，又思念家人，便不计较。昨日娘娘遣人来请过一回，皇贵妃娘娘说身子乏，郡主要贴身伺候，皇后娘娘亦是宽让，可今日饶姑姑亲自来请第三回 ，郡主还要推辞——这若是传出去，旁人说郡主眼里没有中宫，郡主的声名也不好听。”


    她说得有理有据，语气却不算好。


    等她最后一个字落下，饶姑姑才不轻不重地呵斥了一声：“放肆，谁教你这么跟郡主说话的。”又转过头来，对着秦式微微微欠身，面上重新堆起那副温厚的笑意，“郡主莫怪，这孩子嘴快，回去奴婢定好好管教。只是郡主今日若得空，还是随奴婢走一趟的好。皇后娘娘备了茶点，只等郡主过去说说话。去去便回，耽误不了抄经的工夫。”


    秦式微垂着眼睫，心想恐怕那宫女说的话才是饶姑姑真正想说的。借旁人的嘴说出来，自己再唱白脸。


    只是今日这遭确实是第三回 了。都说事不过三，她再拒，便不是不给饶姑姑面子，是不给中宫脸面。就怕是给了旁人筏子，最后祸端又要落到自己这位得宠的姨母上。


    她不着痕迹地往殿门外看了一眼。廊下空荡荡的，蝉鸣一阵长一阵短，几个面生的内侍立在阶下，孙姑姑迟迟未来。也不知是当真被支开了，还是消息根本递不进去。


    她收回目光，面上重新挂起笑来。“容我收拾一番。”


    饶姑姑也没有走。她就那么站在殿门口，目光安安静静地落在秦式微身上。


    秦式微换了一身见客的衣裳，又让千兰替她重新拢了拢头发，磨蹭了好一阵，饶姑姑始终立在原地，连站姿都没有换过。她便知道今日这一趟是躲不过去了。她对着铜镜最后理了理衣襟，腕间的念珠在袖口里微微晃动，菩提子贴着皮肤，温温的，凉意早已被体温焐热了。


    长秋宫正殿比想象的更加端肃。


    殿中焚着沉水香，香烟笔直地升上去，在殿顶聚作一团淡青色的云。


    方皇后的宝座设在正中，明黄的锦缎椅搭上绣着规规整整的翟纹，一针一线，密得透不过气。


    下首坐着几个宫装丽人，莺莺燕燕，环佩叮当。秦式微一眼扫过去便认出了几张脸——赵淑妃坐在左首第一，穿一身绛紫宫装，英气勃发，端着茶盏的姿态也带着几分将门女儿的利落。贤妃坐在她对面，石青色宫装衬得她愈发温婉端庄，唇角含着一点恰到好处的笑意。


    任淑仪安安静静地坐在贤妃下首，手里捧着一盏茶，目光落在茶汤里，像是殿中的热闹与她全不相干。下首还散坐着几个年轻些的妃嫔，年轻娇嫩，珠翠满头。有一位穿着海棠红宫装的，瞧着不过十七八岁，生得极娇艳，正拿团扇掩着半边脸，只露出一双水汪汪的眼睛，正往秦式微这边打量。


    好在秦式微早有准备。她早就让千兰去找孙姑姑搭话，一来二去便摸清了大半个后宫的底细。


    此刻她走上前去，从方皇后开始，一个一个地拜见，既不显得热络太过，也不显得疏远失礼。


    方皇后微微颔首，道了声“不必多礼”，赐了座。赵淑妃看了她一眼，点了点头，没有多说什么。贤妃倒是笑得最是慈爱，拉着她的手夸了几句“模样好，气度也好”。任淑仪只是微微笑了笑，便又垂下眼睫。那个穿海棠红的柯美人倒是最热闹的，团扇掩着嘴，笑道：“原来这就是明昭郡主，好个齐整的人儿。”


    秦式微一一应了，在末席坐下来。茶盏捧在手里，一口也没有喝。


    接下来的闲聊倒是有趣。贤妃问她来京后可还习惯，赵淑妃问她平日在府里做些什么，任淑仪问她可曾读过什么书。


    一个接一个，句句都是关心，字字都是慈爱。


    可秦式微听着听着便觉出不对来。所有人都在问她来京之后的经历——住处可好，饮食可惯，平素与哪些闺秀往来。竟没有一个人提到她母亲。


    一个字都没有。仿佛她这个明昭郡主天生便在永兴侯府里。她心里转着，面上却不动声色，只端着那张挑不出毛病的浅笑，答得滴水不漏。


    “蒙舅父舅母照料，一切都好。”


    “京师的花样的确比南边多些，光是纱料的花色便看不过来。”


    “平日在府里跟着二姐姐学掌家，闲时读些杂书。”


    “与各府的闺秀们走动不多。”


    问一句答一句，不多说一个字，不少说一个字。


    眼看问了半日什么也没问出来，坐在末席的柯美人声音脆生生的，带着一点娇嗔的颤音：“昨日章台宫的事，可真是吓人。妾身昨几个从御花园回来，正撞见那些内侍押着人往宫道那头走，好几个宫女呢，嘴都堵上了，只听见呜呜咽咽的声音。这宫里多久没见过这样的阵仗了，也不知是犯了什么滔天的罪过。”


    秦式微这才明了了。怪不得今日长秋宫这般热闹。昨日章台宫拖走了那么些人，直接送去了司狱，阖宫上下都在猜发生了什么，却没人敢去问皇贵妃。