詹才人的脸白得像一张浸了水的宣纸。她一个字也说不出来了。她只是死死望着方皇后。


    方皇后没有看她。


    “至于你让皇后做主——”秦韫素抬起眼，目光越过詹才人，落在高坐台上的方皇后身上。


    她明明立在阶下，须微微仰起脸才能与方皇后对视。可不知怎的，她立在那里，目光却像是在俯视。


    殿中所有人的呼吸都屏住了。


    “皇后要替她做主么？”


    方皇后的手指在明黄椅搭上攥紧，指节泛白，手背上青筋隐隐凸起。她的目光与秦韫素的目光在空中撞到一处，如同两柄利刃，锋刃抵着锋刃，谁也不肯先移开。


    秦韫素的眼底清清楚楚地写着两个字——你敢么。


    殿中静得落针可闻。


    “贵妃莫要太过分。”方皇后终于开口，声音沉了下去。


    下边的任淑仪垂下眼睫，几不可闻地叹息一声。旁的嫔妃面前，皇后该是皇贵妃便是皇贵妃，从不会在这上头失了分寸。唯独当着秦韫素的面，她偏要唤“贵妃”，仿佛这两个字便是一道界限，只要唤出来，便是在提醒秦韫素：你再得宠，也不过是个妃子。


    秦韫素连眼皮都没动一下。像是早就料到了，又像是根本不曾在意。她偏过头，声音平平淡淡。


    “来人，拉下去。”


    内侍们应声而入。不是方才在殿门口候着的那几个——是章台宫的人，早就候在外头了。两个内侍架起詹才人的胳膊便往外拖，动作干脆利落。詹才人挣扎着回过头来，发髻散了大半，珠翠滚落一地，海棠红的裙摆被拖得在地上翻卷。她的声音尖得几乎不成人声：“皇后娘娘！娘娘救臣妾——”


    殿门口，那凄厉的哭喊声被帘子一挡，便弱了。再拖远几步，便彻底听不见了。


    殿中鸦雀无声。


    几个新进的美人吓得团扇都忘了摇，脸上一阵红一阵白，连大气也不敢出。旧人们倒是神色如常——淑妃连眼皮都没抬，慢悠悠地吹着茶盏里的浮沫。贤妃拿帕子掩了掩嘴角，唇边笑意纹丝未变。任淑仪垂下眼睫，将茶盏轻轻搁回案上。


    这等场面，她们见得委实太多了。从秦韫素入宫那日起，这宫里便没有赢过她的人。如今她腹中怀着皇嗣，更不可能有。


    秦韫素转过身来。


    她的目光在殿中扫了一圈，人人避之不及。只有一个人没有避。


    秦式微立在角落里，难得愣愣地望着她，目光黏在她脸上，仿佛忘了收回来。那目光里有惊讶，有打量，还有一种说不清道不明的思念。


    “还不走？”


    秦韫素的声音忽然撞过来，将秦式微从出神中拽了出来。


    秦式微回过神时，秦韫素已走到了殿门口。她一手扶着孙姑姑的手臂，微微侧过头，目光落在秦式微身上。那语气冷淡得像责备，“佛经未抄完还四处走动，也是秦家太纵着你了。接下来这段时日，便在偏殿静静心罢。”


    说完便转身走了。裙幅在门槛上轻轻一拂，天水碧的衣角便消失在帘子后头。秦式微连忙跟了上去。


    从长秋宫到章台宫的路不算短。秦韫素走在前头，步子极快，天水碧的裙摆在她身后翻飞。孙姑姑在一旁搀着她，好几次想开口说“娘娘慢些，仔细脚下”，话到嘴边又咽了回去——那架势谁劝谁触霉头。秦式微跟在后面，也不说话，只安安静静地保持三四步的距离。


    一路无话。


    回了章台宫，秦韫素径直往正殿走，绕过那扇紫檀木的落地大屏风。秦式微的脚步没有停，也跟了上去。


    秦韫素霍然转过身来。


    “本宫准你进来了么？”


    秦式微停住脚步。再往前一寸，便要撞上正殿的门槛。


    秦韫素立在正殿门槛之内，一只手还搭在孙姑姑臂上。她的眉目之间没了方才在长秋宫里的凌厉，却浮着近乎厌烦的神情。


    秦式微望着她。想了想，还是开口解释道：“今日在长秋宫，饶姑姑来请了三回。我本已推辞，只是事不过三。我是担忧——若我再不去，旁人会说皇贵妃娘娘拦着我不放，于娘娘声名有碍。我也怕牵累娘娘。”


    谁料秦韫素闻言，冷嗤一声。


    “怕牵累本宫？”她看着秦式微，眼角微微挑起，“可你不还是牵累了本宫亲自去救你。你若当真存了这份心，当初便不该应允入宫。如今倒来说怕牵累——不嫌过于虚伪么？”


    秦式微张了张嘴，又合上。我能不应允入宫？圣人遣高峯亲至侯府宣旨——我一个无封地无实职的郡主，能说不来？换作你在我的境地，你能不来？


    她在心里将这些话一句一句咽下去。开口时声音轻了几分：“我……”


    “够了。”


    秦韫素打断她。声音不高，却带着一种不容再说的冷硬。她转过身去，天水碧的衣袖在门槛内一晃，背对着秦式微，连回头的意思都没有。


    “本宫并不想见你。今日是第一回 ，也望是最后一回。”


    说罢便迈进了正殿。殿门在她身后缓缓合拢，两扇朱漆门板将她的背影遮得严严实实。


    孙姑姑立在门外，转过身来对着秦式微，面上带着几分歉然。她微微屈了屈膝，压低声音道：“郡主，娘娘今日心绪欠佳，话赶话的，您多担待些。等过几日娘娘气顺了，自然便好了。”


    秦式微收回目光，弯起唇角扯出一个笑来。


    “无事。”


    她停了一下，在心里默默补了一句——她不与孕中之人计较。何况这位孕中之人方才在长秋宫里替她出了一口天大的恶气。


    回了偏殿，千兰已备好了家常的衣裳。秦式微换下那身见客的褙子，散了一头青丝，只穿一件月白素衫，歪在榻上。


    她侧过身，目光落在帐子上。这帐子是月白色细葛布，边缘绣着一圈极淡的辛夷花纹，针脚细密，不凑近了根本瞧不出来。令华居的帐子也是这样的。她记得刚到永兴侯府那日，千兰替她挂帐子时曾说——二夫人给各院都分了几匹，夏日挂这个最是透气，又不招蚊虫。


    她仰面躺着，望着帐顶那圈隐隐约约的辛夷花纹，又想起偏殿里的书。架上那些书，有佛经，有游记，有酿酒的方子，还有几卷前朝的笔记杂谈。每一本都像是挑了又挑，才搁上去的。


    当真是个奇怪的人。


    嘴上说着不想见自己，连正殿的门都不让进。长秋宫里替自己出头时不认，回了章台宫冷言冷语地让她离远些。可这偏殿里的一桌一椅、一帐一书，没有一处不是用了心的。


    她翻了个身，将脸埋进引枕里。她娘招惹的人当真是一个比一个难懂。


    长秋宫里，方皇后挥退了众人。


    她坐在宝座上，手指在扶手上攥了许久，方才缓缓松开。她没有像从前一般摔东西，只是安安静静地坐了片刻，然后站起身来，回内室换了一身衣裳。不是方才那身明黄宫装。是一身靛蓝的家常褙子，发髻上的九尾凤钗也摘了，只簪了一支素银簪子。她对着铜镜端详自己，镜中人眉眼清秀，嘴角那道纹路却怎么抚也抚不平。抚了太多年了。


    饶姑姑跟在她身后，嘴唇动了动，又合上。她跟了皇后许多年，太明白这个神态了。愈是不言语，便愈是压着。压得愈深，回头炸开的时候便愈烈。


    承明殿里，绍章帝正坐在御案后头。高峯刚将长秋宫里发生的事原原本本地禀了——一字一句，不添不减。


    绍章帝听完，搁下朱笔，面上神情纹丝未动。只淡淡道了句：“知道了。”


    高峯便不再多言，退到一旁。


    方皇后进来时，步履沉稳，面上瞧不出半分愠色。她朝绍章帝行了一礼，对上绍章帝的目光，原本想说的话——每一句都在舌尖上转了一圈，又被理智摁了回去。她开口时声音平平静静：“臣妾此来，是想与圣人商议太后千秋的事宜。礼单臣妾已拟好了，请圣人过目。”


    她将袖中的折子递上去。目光始终垂着，未曾提及章台宫半个字。


    绍章帝接过折子，却未看。他的目光在方皇后面上停了一息。然后将折子搁在案角，出乎意料地唤了一声高峯——让高峯去把灶上煨着的灵芝安神汤端来。


    高峯应声而去，不多时便端着一只霁蓝釉的瓷盅进来。绍章帝指了指那盅汤，语气温煦：“听闻皇后近来总睡不安稳。这汤朕喝着觉得还有效用，便让人给皇后也熬了一盅。原想派人给你送去，既来了，趁热饮了罢。”


    方皇后看着那盅汤。霁蓝釉的盅身被殿中烛火映得温润如玉，热气从盅盖的缝隙里袅袅升起。


    汤是滚热的。圣人的语气也是温和的。可她的心是凉的。


    她的眼睫微微动了动，伸手接过汤盅，揭开盅盖饮了一口。入口微苦，回味绵长。


    殿内安静了一息。烛花轻轻爆了一声。


    绍章帝端起茶盏，自己未饮，倒是先开了口。“皇贵妃今日心绪不宁，太医说是孕中内火燥旺，看什么都不甚顺眼。她那个性子你也晓得，发作过了便好。皇后是后宫之主，多担待她些。”